«Мальчишка заслуживает наказания… и не только он», — мрачно подумал повелитель, вспомнив, сколько демонов находиться при дворе, которые только достигли совершеннолетия и ещё не обзавелись не то что жёнами, но даже постоянных любовниц не имели. А если вспомнить количество демонов, которые выглядят до тридцати лет по людским меркам, то зубы начинает сводить от боли. Все же скрипеть ими так сильно не самый лучший выход.
Шеридану было не важно, что он и сам по возрасту вхож в ту категорию демонов, о которой только что думал. Он повзрослел в том миг, когда его отец издал последний тяжёлый вздох, а он лично вынул отравленную стрелу из его сердца. К тому же он вспомнил, каким был, будучи ещё только наследником, и сколько демониц побывало в его постели. Впрочем, он и сейчас себе особо в удовольствии не отказывает. Только времени на все эти утехи стало намного меньше.
Около пятнадцати минут он раздумывал над тем, как наказать не только Майкла, но и ограничить возможность других любвеобильных демонов получить доступ к его девочке. За это время отец с сыном успели несколько раз попрощаться с жизнью и вспомнить все, что было в ней хорошего и плохого. А рыжеволосый демон успел ещё, и вспомнить всех богов, даже тех, которым уже давно не поклонялись, и попросить каждого из них спасти ему жизнь взамен на обещание никогда и не при каких обстоятельствах не пересекаться с юной принцессой. А вот повелитель все никак не находил решения для своей проблемы. Как назло, с последними враждующими соседями только в позапрошлом году заключили перемирие и контракт на поставки тканей и металлов. И разрывать его он пока ещё не планировал. Хотя… воевать-то не обязательно.
— Майкл, выйди. Твоё наказание озвучит тебе отец.
На этих словах Даниил побледнел, но перечить не осмелился, поэтому показал взглядом сыну на дверь, а после обречённо склонил голову перед повелителем. Шеридану показалось, что советник после его слов даже постарел лет так на пятьдесят. Хотя это в принципе было невозможно. Он являлся одним из старейших демонов, и его голова давно была покрыта сединой, а своё рождение он праздновал уже более трёх тысяч лет назад. Повелитель внимательно осмотрел Даниила и всё-таки смягчился. Майкл был его самым любимым ребёнком, и он его постоянно баловал. Всё-таки после рождения пяти дочерей, старик и не думал, что способен на сына. А раз так, то жаль обрекать на горе единственного беспрекословно подчиняющегося и самого преданного демона, и пора сделать из его сына мужчину, а там Майкл и забудет, как летать под окнами.
— Милли, — позвал своего секретаря по кристаллу связи, — пригласи ко мне бывшего военачальника северного гарнизона и любого из представителей по связи с общественностью.
Лорд Нейлон, являлся самым лучшим бойцом во всей империи. Сейчас он уже отошёл от дел и редко бывал во дворце, но повелителю повезло. Лорд Нейлон прибыл навестить своих племянников, которые не захотели уезжать из столицы. Именно на бывшего военачальника Шеридан и рассчитывал. Кто как не лучший боец сможет подобрать суровых учителей для набалованных властью и деньгами придворных демонов. А в том, что их надо учить в ежовых рукавицах, повелитель не сомневался.
Дворец уже погрузился в сон, когда Шеридан разобрался с последним документом, оставленным ему на подпись.
— Странно, раньше Дарина всегда приходила, когда я зарабатывался, — пробормотал себе под нос, глядя в темноту, царившую за окном.
Сердце обеспокоенно ёкнуло, и повелитель не придумал ничего лучше, чем проверить покои ведьмочки. Уже дойдя практически до её покоев, он хотел развернуться, но отругал себя за неуверенность. Он почему-то представил себя на месте Майкла, но отогнал не прошеные мысли. В конце концов, он её отец или кто?
Дарина же уснула практически сразу после того, как ушёл её Шери. План по выдворению любовницы ей не пригодился, всё итак вышло слишком хорошо. За незадачливого ухажёра отругать её забыли, хотя она была уверена, что просто так повелитель это не оставит. А слоняться по дворцу, чтобы узнать, чем же закончился разговор рыжеволосого демона и Шеридана, ей было откровенно лень. К тому же совесть — это непозволительная роскошь, с которой ведьмочка решила распрощаться ещё в далёком детстве. А зная своего возлюбленного, она могла предположить, что наказание он придумает достойное. Конечно, смертная казнь вряд ли ждёт паренька, но, например, вспомнить наказания предков и выпороть Майкла посреди площади он мог. Так что, посчитав, что лишняя головная боль ей ни к чему, она осталась в своих покоях и от скуки не придумала ничего лучше, чем просто лечь спать.
Охрана, стоящая около покоев принцессы, конечно, удивилась позднему визиту повелителя, но выдать своё удивление и подписать себе как минимум выговор, не решилась. А отбросивший все свои сомнения Шеридан, уже распахивал дверь в покои, чтобы тут же успокоить своё разыгравшееся воображение. Его маленькая ведьмочка спала, свернувшись комочком.
«Так же, как и когда была совсем крошкой», — проникнувшись нежностью, подумал демон.
Он шагнул в комнату и не думая скинул с себя верхнюю одежду, оставшись в одних штанах. Ведомый почти забытой привычкой, забрался к ней на постель, и обнял её через одеяло.
— Ты мне ещё сказки шептать начни. – Раздался ехидный голос девушки, и он вздрогнул.
На самом деле, Дарина проснулась сразу, как только он приоткрыл её дверь. Она давно научилась ставить охранное заклинание на свои покои, которое не раз спасало её от озлобленных бывших любовниц. Практически каждая из них считала долгом чести поквитаться с особой, прогнавшей их с тёплого местечка в поисках нового покровителя. Так что всё это время она лишь изображала себя спящей и ждала развития событий.
— Прогонишь? – Уходить повелителю не хотелось. Хотя он так и не понял, что их совместный сон для успокоения нужен больше ему, чем ей.
— Нет, — она улыбнулась. Кто же захочет прогнать желанного мужчину из собственной кровати? – Только ляг под одеяло, а то я замёрзла немного.
Девушке было совсем не стыдно за свою маленькую ложь. И пусть её сразу бросило в жар, стоило демону обнять её руками и для надёжности зафиксировать ноги ведьмочки хвостом. Уж Шеридан помнил, как она любит обнимать его именно ногами.
«Это того стоило», — подумали повелитель империи демонов и его принцесса, причём эта мысль пришла в голову им практически одновременно.
Глава 2
ГЛАВА 2
Целая неделя у повелителя пролетела незаметно, а главное никаких значимых изменений не произошло. Конечно, он пытался завести очередной роман, но какие-то высшие силы, как он объяснил сам себе, были против этого. Хотя он и назначал встречи на каждый вечер, но успеха это так и не принесло. И если сначала он не придал этому особого значения то, когда ему сообщили в третий раз, что демоница, которой он назначил встречу, прийти не сможет, потому что на её туфли сломался каблук, а она сама сломала себе ногу, Шеридан решил, что где-то успел обидеть богов.
А вот у Дарины наоборот вышла слишком загруженная неделя. Сами посудите, приготовить настойку, которая вызывает сыпь через два часа после её применения и не сходит в течение трёх дней ни под какими целительскими мазями, не так-то легко. А если учесть, что средство для усиленного роста волос на всём теле готовится двенадцать часов. А его ингредиенты растут не так уж и близко от дворца, поэтому пришлось просить кошколаков прокатить её с ветерком. А вот чего Дарине стоило незаметно пробраться в покои одной из демониц, которая решила заранее перебраться во дворец, чтобы ничего не случилось с ней по дороге на свидание и там заговорить все выходы из покоев, а после подчистить за собой все следы, девушке и вспоминать не хочется.
Но всё что не делается все к лучшему, по крайней мере, для ведьмочки. А вот Шеридан был зол и отыгрывался на окружающих. А если учесть то, что демонам секс необходим практически так же, как и еда, то и говорить не стоит о последствиях недельного перерыва. Хотя Дарине везло, и он ни разу не срывал на ней злость, да ему, впрочем, и не хотелось этого делать на невинном ребёнке. Она уж точно не виновата в его неудачах. К тому же, повелителю грело душу то, что его ведьмочка даже не поинтересовалась известием о том, что все совершеннолетние демоны вплоть до четырёхсот лет, которые не имеют постоянных половинок, были отправлены на учения к границе с человеческим государством и успешно там обучаются военному мастерству.
Сегодня, когда Дарина слушала болтливую служанку и плавно подводила её к теме «кто же следующий в очереди на свидание с самим повелителем», её прервал запыхающийся советник, который стучал в дверь так, что она готова была сорваться с петель.
«С каких это пор Шери заставляет бегать по дворцу самого безобидного старичка?», — отстранённо подумала ведьмочка, расстроившись, что придётся выяснять следующую жертву непредвиденных обстоятельств с самого начала.
— Что-то случилось? – поинтересовалась она вместо приветствия, открывая дверь.
— Повелитель вызывает. – Коротко отрапортовал советник Даниил и девушка не стала заставлять себя ждать. Раз уж он так спешил, то дело должно быть важное.
По дороге до рабочего кабинета Шеридана, Дарина прокручивала в голове все свои многочисленные поступки, совершенные за неделю и пыталась понять, могла ли она где-нибудь проколоться. Но, к сожалению, а может и к радости, она так и не вспомнила, где могла совершить ошибку, так что вариант открыть дверь со словами «не виноватая я» ведьмочка отбросила практически сразу.
А вот в самом кабинете царила напряжённая атмосфера. Помимо её любимого, там ещё присутствовала незнакомая женщина явно пенсионного возраста и незнакомый молодой мужчина, внимательно осмотревший ведьмочку, стоило ей переступить порог. От его взгляда девушка поёжилась, что не укрылось от мужчины, и он довольно хмыкнул.
— Я так понимаю, это и есть моя новая ученица Дарина Нибрас? – спросила женщина, склонив голову на бок, и юной ведьмочке пришлось приложить максимальное усилие,