—И как она из деревни выбралась? – ведьма и не сомневалась, что Майкл и это разузнал. Что-что, а хватка у него была как у отца.
—Да там ничего интересного. Из деревни сбежала в ближайший город, устроилась горничной к местному градоначальнику. А потом уехала оттуда с одним из лордов, пусть тёмные боги его хранят. – Закончил парень поминальной фразой, чем снова удивил Дарину. – Ну а там… деньги от лорда остались, внешность имеется, вот она и поднялась.
—И это ты называешь обычная демоница? – ведьма скептически посмотрела на парня, но его мнение даже не пошатнулось.
—Конечно. Все вы, — снова запнулся и продолжил, уже исправившись, — они стремятся в кровать потеплее и побогаче. А свою кровать Гелия, похоже, уже нашла и тебе не стоит переживать.
«Я бы не была так в этом уверена», — мрачно подумала ведьма, вспоминая колючий взгляд демоницы. — «Такая от своей цели не отступится».
—Неужели на неё совсем ничего нет противозаконного?
—Нет. Если ты, конечно, не считаешь противозаконным иметь обширные связи и считаться условной первой леди во дворце…
Рыжеволосый демон стремительно побледнел. Последнюю фразу он и не думал говорить девушке, чтобы не нарваться на гнев ведьмы. Он даже на мгновенье увидел, как вспыхнули зеленью глаза девушки, но тут же вернули свой родной цвет, а на лицо приклеилась искусственная улыбка.
—Пошли, проводишь меня до кабинета Шеридана. – Подавив вспыхнувшую злость, ведьма решила, во что бы то ни стало избавиться от демоницы, но для начала подобрать что-нибудь существенное из ведьмовского арсенала, чтобы полностью уничтожить репутацию Гелии. На тот случай, если она снова попытается вернуться.
«Лучше бы она и была организатором покушений на меня. Тогда я бы сдала её с чистой совестью Люцию Остерману. Ради такого готова установить даже временное перемирие с этим мерзавцем», — Дарина улыбнулась своей мысли и тут же скисла. У неё на руках только предположения и ни одного подтверждённого факта. А Люций потребует хотя бы одну зацепку.
—Зачем? Он же ушёл порталом.
—Зато там книга моя осталась, — как можно нейтральнее произнесла ведьма, выныривая из своих мыслей.
В сам кабинет Майкл не пошёл, решил не посягать на святая святых в отсутствии истинного владельца, но Дарину это совсем не расстроило. Она даже не обратила на это особого внимания, погрузившись в свои мысли, как и на хмурое выражение лица Милли, которая явно провела всю ночь в слезах. В другое бы время ведьма поинтересовалась над причинами, не из-за жалости конечно, а для того чтобы быть в курсе событий, но не сейчас, когда она упорно обдумывала план по свержению с пьедестала одной ненавистной особы. Она погрузилась в чтение и даже не заметила возвращение Шеридана, который к слову сильно удивился присутствию в кабине своей ведьмочки и по-быстрому ретировался в покои, решив не пугать её своим внешним видом. Но даже, когда он вернулся и уселся в своё кресло, Дарина не подняла на него глаз.
—Нам надо поговорить. – Повелитель не выдержал первым и нарушил тишину, заставив девушку вздрогнуть и обратить на себя внимание.
После сегодняшней ночи, которая повлекла за собой довольно эффективную прогулку по лесу для успокоения своего возбуждённого состояния, демон решил отбросить все свои доводы о пользе откладываемого разговора и расставить всё по своим местам, потому что спать без Дарины для него оказалось невозможным. Да и сон рядом с девушкой без возможности воплотить свои фантазии в жизнь был невыносимым и никак не способствовал отдыху.
—Не сейчас. – Коротко ответила ведьма, опуская глаза в книгу.
Дарина просмотрела уже более десятка заклятий и почти вдвое больше проклятий, но так и не смогла найти ничего подходящего. Нет. Книга была действительно хороша, и за возможность обладать знаниями из этой книги многие ведьмы убили бы, не задумываясь. Но для тонкой и изящность мести она совершенно не подходила. Поэтому стремительно опускающееся настроение никак не способствовало продуктивному разговору с Шериданом.
—Сейчас, — произнёс он с нажимом, прерывая все возражения. – Ты закрылась от меня. Даже не отрицай, я все вижу и не собираюсь больше с этим мириться. После инициации мне необходимо было, чтобы ты разозлилась, и я…
Стук в дверь прервал только собравшегося с мыслями Шеридана.
—Войдите, — ведьма крикнула как можно громче и облегчённо выдохнула, когда в кабинет зашёл главный целитель и прервал начинающийся разговор.
Даррэн Ашер был обеспокоен произошедшим инцидентом с самого утра. Он, конечно, не обязан отвечать за безопасность дворца, тем более что эрийские блохи как таковую угрозу не несут, но невозможность избавиться от них с помощью проверенных средств повлекло бы за собой увеличение его работы. Потому что эти мелкие создания, кусая свою жертву, заражали все тело своим ядом. А он, хоть и не нёс смертельной угрозы, расползался по коже красными шелушащимися пятнами, которые необходимо было лечить. И за это утро к Даррэну уже трижды обращалась покусанная демоница, которая, между прочим, является негласной первой леди во дворце. А то, что лекарственная помощь, оказанная ей, не держится и двух часов могло понести за собой как минимум скандал и угрозу репутации. Поэтому главный целитель не стал долго рассуждать и отправился прямиком к повелителю, благо он имел привилегированное положение и мог обращаться в любое время. И вот сейчас, смотря на взбешённое лицо повелителя, он впервые задумался о том, что не стоило ему лезть туда, куда не просили.
—Мне попозже зайти? – произнёс неуверенно и попятился к дверям.
—Даррэн, стойте, где стоите. – Забеспокоилась ведьма быстрому уходу своего спасителя от неприятного разговора. – Вы же по делу? Повелитель вас с радостью выслушает.
—Да я могу и подождать. – В том, что повелитель ему совсем не рад целитель даже не сомневался.
—Говори уже, зачем пришёл, — Шеридану пришлось обречённо махнуть рукой, когда он увидел, с какой надеждой смотрит на целителя его сокровище. – «Неужели ей так тяжело меня выслушать?»
—Во дворце появились эрийские блохи и…
—Подождите-подождите, вы говорите блохи? – ведьма быстро затараторила, боясь потерять свою мысль. – Кого покусали?
—Леди Гелию фаворитку графа западных земель, — Даррэн вздрогнул, когда увидел, как на лице принцессы расползается довольная и кровожадная улыбка. – Я так понимаю, что отряд по зачистке помещений не нужен?
Главный целитель довольно быстро понял, кто именно приложил свою руку к утренним происшествиям, поэтому свой вопрос он задавал уже исключительно Дарине, вызвав этим самым удивление на лице повелителя. Но тот, к радости целителя, не стал задавать никаких вопросов и отпустил Даррэна.
—И чем тебе не угодила эта демоница? – Шеридан спросил напрямую, отбросив мысли о намёках. Раз его ведьмочка уже показывала ему, на что способна, то и сейчас не станет отрицать свою работу.
—Ты не мог бы мне передать бумагу и ручку? Хочу послать вестника. – Дарина проигнорировала вопрос и даже не смутилась от собственной наглости. После того как Шеридан её отверг, девушка перестала претворяться и стала показывать себя настоящую. И ей это нравилось. Наверное, именно поэтому она не удержалась от небольшой провокации, и продолжила, мечтательно прикрыв глаза и облизав губы, — надеюсь, Люций не откажет мне во встрече.
Провокация достигла своей цели моментально. Ревность неприятно колыхнулась внутри, и неконтролируемый гнев стал застилать глаза. Он даже не заметил, как перешёл в частичную трансформацию, и его когти вспороли защитную поверхность стола.
Шеридан вздрогнул, когда Дарина приглушённо вскрикнула и прикрыла рот рукой. Он даже не сразу понял, что девушку напугал он сам. Он не знал, что в его глазах она увидела, поэтому глубоко вдохнул, успокаиваясь и трансформируя в обычное состояние свою руку. Впрочем, стол всё равно придётся менять, следы от когтей слишком глубокие. Но успокоиться окончательно у него не получилось, в голове так и крутилась мысль, что Дарина решила променять его на другого демона и выбрала для этого его лучшего друга.
«Что это? Женская месть?», — он не весело усмехнулся, наблюдая, как Дарина, уже вернув себе беззаботное состояние, сосредоточенно что-то пишет. – «Ну что ж, пусть поиграет, а я понаблюдаю».
Шеридан действительно решил не вмешиваться и искренне надеялся, что у него получится сдержать себя в руках и не свернуть шею своему лучшему другу, если тот хоть пальцем притронется к его ведьмочке. Да и проверить хотелось, насколько далеко может зайти обиженная девушка, и так ли её чувства глубоки как его. Потому что он и думать о других не может, а вот она… Эта мысль заставила повелителя заскрипеть зубами. Ему все больше нравилась идея провести ритуал и только потом выяснять отношения. Даже если придётся действовать силой и платить за собственную грубость.
***
Ведьма ожидала от демона любой реакции от полного безразличия до презрительного взгляда. Вроде того, который говорил бы «куда тебе обычной ведьме до нас демонов». Но Шеридан настолько её удивил, что она не сдержала вскрика, когда его глаза заволокла тьма, и раздался противный скрежет когтей. От ярости, исходившей от него не контролируемыми потоками, по спине пробежали мурашки, и это было не от восхищения. Ведьма, привыкшая восхищаться силой повелителя, совсем не ожидала, что ей рядом с ним может быть настолько страшно, что стук собственного сердца может оглушать. Чтобы хоть как-то себя успокоить она, не дожидаясь Шеридана, схватила с его стола бумагу и быстро принялась писать своё послание.
«Почтенный Люций Остерман.
В связи с открывшимися мне данными, предлагаю временно позабыть о наших разногласиях и немедленно приступить к тесному сотрудничеству.
Принцесса Дарина».
Пробежав глазами по тексту, девушка мысленно скривилась, но всё-таки наложила на послание защитные чары, чтобы никто кроме адресата не смог прочитать и, сложив лист пополам, вспомнила формулу магического вестника. А вот вспоминать лиц