о ненавистного демона в мельчайших подробностях ведьме пришлось с закрытыми глазами, и когда она их открыла, то наткнулась на внимательный взгляд Шеридана. Он пронизывал насквозь, и становилось неуютно, словно демон одним только взглядом мог заглянуть не только в душу, но и прочитать все мысли. А это плохо. Очень плохо. Особенно сейчас, когда ведьме хотелось разобраться в реакции Шеридана.
Дарина снова уткнулась в свою книгу, только на этот раз, совершенно не читая. Из головы никак не хотела выходить реакция демона.
«Всего лишь реакция собственника», — девушка решила себя успокоить. – «Скорее всего, задело, что я не плачу в подушку и не пытаюсь завладеть его вниманием, как все отвергнутые им демоницы».
Эта мысль действительно успокоила и вроде бы все странности в поведении Шеридана обрели смысл, поэтому девушке удалось сосредоточиться на изучении заклинаний, и она временно выпала из реальности, пока её туда не вернул голос повелителя, который пронизывал насквозь леденящим душу холодом.
—Тебе вестник, — демон бросил Дарине открытый вестник на стол с такой ненавистью во взгляде, что ведьма испуганно замерла и зажмурила глаза.
Когда она смогла взять себя в руки и открыть глаза, в кабинете никого не было. На её столе всё так же лежало послание от Люция, который совершенно не позаботился о безопасности, не наложив ни одного защитного заклинания на бумагу, строчки на которой гласили:
«Прекрасная принцесса Дарина.
Я счастлив знать, что Вы, отбросив предрассудки, решили нанести мне свой визит. Я буду рад лично встретить Вас сегодня в шесть часов вечера и сопроводить в удобное для Вас место, чтобы мы могли выпить пару чашек чая.
Искренне Ваш, Люций Остерман»
—И что это было? – пробормотала в пустоту ошарашенная ведьма.
Время до вечера тянулось мучительно медленно. Шеридан, вернувшись в кабинет, окинул ведьму таким мрачным взглядом, что она быстро передумала задавать вопросы про его отсутствие. Хоть Дарина и не отрывала взгляда от книги, но всё равно отчётливо чувствовала тяжёлый взгляд, а иногда ей казалось, словно демон стоит прямо над ней или дышит ей в затылок. Отчего она так его испугалась, что периодически дрожь до сих пор пробегала по телу, девушка так и не поняла. Но когда часы показали шесть вечера, она с громким шлепком закрыла книгу и встала с полюбившегося ей дивана. Именно в этот момент дверь в кабинет повелителя без стука распахнулась, явив Люция. Кажется, Шеридан помянул тёмных богов, но в этом Дарина была не очень уверена. Всё её внимание было приковано к только что пришедшему мужчине.
Люций выглядел так, словно он собрался как минимум на бал. Идеально сидящий костям и расстёгнутая на несколько пуговиц рубашка сразу притянула взгляд ведьмы. И хоть не одного мужчину, кроме Шеридана, девушка всерьёз не воспринимала, отказать себе в удовольствии и не рассмотреть мужчину она не могла. Да этот несносный демон даже волосы уложил, хотя обычно ходит исключительно взъерошенным. А вот когда он вынул из-за спины букет алых лилий, Дарина окончательно выпала в осадок.
Приветствие Люция, какие-то фразы между ним и повелителем, и даже то, что в одной руке оказались цветы, а в другой мужская ладонь прошли мимо девушки. Такой растерянной и ничего не понимающей она себя ещё никогда не чувствовала, только когда закрылась дверь приёмной, оставив позади не только Шеридана, но и Милли, а Люций сменил медленный шаг практически на бег, ведьма смогла прийти в себя.
—Что за представление ты устроил? – прошипела ведьма и выдернула свою ладонь из мужской руки, но не остановилась, а наоборот ускорила шаг, услышав подозрительный грохот за спиной.
—Как? Разве ты не этого хотела? – демон удивился совершенно неискренне, чем ещё сильнее разозлил ведьму.
—Я хотела поговорить о покушениях на меня!
—Вот придём в мои покои и поговорим. И топай быстрее, у нас не так много времени до прихода Шеридана. – Теперь уже демон возмущался, и снова схватив Дарину за руку, он потащил её в сторону своих покоев, пропуская мимо ушей все вопросы о странном поведении, устроенном представлении и о причине того, отчего же Шеридан обязательно должен последовать за ними.
До покоев Дарина всю дорогу возмущённо пыхтела, но всё-таки не отставала. Ей совершенно не хотелось почувствовать на себе своенравный характер демона. К тому же она была не уверена, что их сотрудничество успеет начаться, если Люций выкинет что-нибудь ещё. К счастью мужчина не пытался больше разыгрывать спектакль, а спокойно усадил ведьму в кресло напротив себя, предварительно попросив служанку принести чай.
—Рассказывай ведьмочка, что же такое произошло, что ты решилась сотрудничать с самым ненавистным для тебя демоном?
В глазах мужчины играли смешинки, да и тембр голоса наводил на размышления о том, что Дарину всерьёз не воспринимают. Ведьма вспыхнула раздражением и прямо заявила все свои подозрения.
—Организатором покушений на меня является фаворитка графа западных земель леди Гелия. Я в этом уверена и могу привести весомые аргументы…
—Стоп. А я-то думал, что ты хочешь поговорить о вашей ссоре с Шериданом и попросить совета. – Люций нагло перебил Дарину, с улыбкой наблюдая, как у неё округляются глаза, а на щеках проступает раздражение красными пятнами.
—Мы с ним не ругались!
—Да ладно? Хочешь сказать, что у вас все хорошо, вы поговорили, пришли к согласию и лесные кабаны, а также несколько видом хищников умерли от старости, а Шеридан там просто мимо проходил? – сообщил опешившей девушке свежую информацию, ту самую, которая разозлила сегодня Люция, и он решил вмешаться.
—Да причём тут кабаны? Насколько я знаю, они нападали на жителей деревни. Если не хочешь выполнять свою работу…
—А десяток многовековых деревьев тоже нападали на жителей? – Люций крикнул так громко, что Дарина, державшая в руках чашку с чаем, вздрогнула и облила себя. – Ладно, прости. Давай я дам тебе свою рубашку, а платье пока что отдадим на чистку.
Ведьма совершенно выпала из реальности, обдумывая прозвучавшую информацию. Как бы она не злилась на повелителя, но его срывы её действительно беспокоили. Повелитель, который всегда держал себя в руках, действовал обдуманно и никому не показывал своих истинных эмоций кроме неё, просто не мог сорваться из-за какой-то мелочи.
«Что у него могут быть за серьёзные проблемы, если он отказался со мной поделиться и решил успокаиваться таким методом?», — задумалась Дарина, переодеваясь в спальне Люция, куда он так любезно её сопроводил. И даже не задумываясь о том, что запасная рубашка отчего-то оказалась в руках демона быстрее, чем он успел бы сходить до гардероба. Так же как она не подумала о приличиях, снимая свою одежду. Как оказалась зря. Стоило ей выйти из спальни, как из горла вырвался крик от увиденной картины. Дарина забыла, как дышать, смотря на злющего повелителя, который в данный момент попытался придушить собственного друга.
Услышав вскрик, Шеридан разжал руки на горле уже хрипящего друга. И хотя в его голове до сих пор стояла картина, как его ведьмочка смотрит на Люция и уходит вместе с ним из кабинета, а друг произносит насмешливо на прощание: «Ты слишком долго думал. Она уже сделала свой выбор и не тебе ей мешать», он смог развернутся с совершенно ничего не выражающим лицом к ведьмочке.
—Может, расскажешь мне, чем ты тут собралась заниматься в таком виде? А то боюсь, твой выбор кандидата был несколько недальновиден.
От тихого проникновенного голоса повелителя Дарина сглотнула образовавшийся ком в горле и попятилась назад в спальню. Только сейчас до неё дошло осознание всей ситуации, в которой она оказалась. Отнекиваться, одетой только в одну мужскую рубашку, и говорить, что все не так, было бессмысленно. Несмотря на всю злость на Шеридана, на то, что ведьма решила забыть о своих чувствах, ей стало стыдно, и она вспыхнула, что придало ещё большей уверенности повелителю в своих неправильных выводах.
—Ведьмочка… — угрожающе прошипел повелитель, но был перебит выкриком.
—Шеридан! Я всего лишь разлил на неё чай. – Люций смог подняться, только голос звучал хрипловато. – Дарина пришла рассказать, что знает, кто стоит за покушениями. По-тихому от организатора избавится не получиться.
«Возможно это только отговорка, но так хочется поверить», — повелитель глубоко вздохнул и сказал, не оборачиваясь, но уже вслух. – Прикажи Милли все оформить и возьми с собой Адамиди на случай неприятностей.
—Как прикажите, мой повелитель, — Люций вернул свой невозмутимый вид, словно его только что не пытались убить, и он не без ехидства закончил. – На этот раз ты ошибся, а ведь в следующий раз это могу быть совсем не я.
Шеридан только скрипнул зубами, заходя в спальню и закрывая за собой дверь, тем самым отрезая все пути отступления для своей ведьмочки.
—Поговорим?
—О чём Шери? – Дарина не узнала свой собственный дрожащий голос и на негнущихся ногах дошла до кровати, чтобы присесть.
—О том, что ты моя ведьмочка, — произнёс с ухмылкой и жёстко закончил, — и только моя.
—То, что ты меня воспитал, не даёт тебе право…
—И ты меня любишь, — он не спрашивал, а утверждал, и Дарина поняла это сразу, только вот обида всколыхнулась, и она гордо вздёрнула подбородок вверх.
—Нет!
Ответом, ей был тихий и, как показалось девушке, обидный смех.
Шеридан смотрел на нахохлившуюся девушку и не смог сдержать смех. То, что она собралась всё отрицать было не удивительно. Сейчас, когда его отпустила злость, и он понял, что Люций на свой страх и риск решил побыть катализатором в их отношениях, принесло также и понимание того, что он долго бы ходил вокруг разговора и мог действительно упустить своё сокровище, которая до сих пор обижается на него и, судя по её виду, она и слушать его не хотела. Поэтому он сократил итак небольшое расстояние между ними и подхватил её на руки, присел на кровать, устраивая Дарину на своих коленях.
—Любишь, — и прежде, чем она начнёт снова всё отрицать, накрыл её губы своими.