В конечном счете в гостиницу вернулись уже поздно. Оставалось немного времени, собрать вещи и выдвигаться в обратный путь.
Лисенок поглядывала на пса в своих руках. Тот чуть присмирел и, похоже, засыпал в ее объятиях. Пушистый увалень с толстыми мощными лапами.
-Ашер, найди, чем покормить его, - щенка поставили прямо на стол, на всеобщее обозрение. Пушистый зад тут же плюхнулся на деревянную поверхность, пока длинный хвост радостно подметал ее. Повезло, ничего рядом не стояло, не то платить им за разбитую посуду.
-Какой хороший!
Кайтиза мигом прониклась симпатией к животному и первой умчалась на кухню в поисках съестного для него. Ашер даже растерялся такой расторопности. Халгер лишь тихо посмеивался. Протянул другу маску, купленную по распоряжению их нового хозяина.
-Как наши? – тихо спросил он.
-Отдыхают, - так же тихо отозвался Ашер, наблюдая за собакой. – Откуда она ее взяла?
-На улице подобрала. Зачем – не знаю.
-Вы что, она такая хорошенькая! – Кайтиза пододвинула магов, прорвалась с миской к столу. Щенок учуял съестное и едва с рук не вырвал, подпрыгивая на месте. – Кушай, кушай.
-Это мальчик, - поделился новостями Халгер. – Бураном назвали.
-Красиво, - одобрила девушка. Сидела возле щенка и с какой-то счастливой улыбкой смотрела, как тот хомячит. Как свинья, раскидывая кусочки во все стороны.
-Зачем он тебе, хозяин? – Ашер закрепил маску на голове, проверил. Сидела хорошо. Глаз у Халгера был наметанным. Сказывался опыт прошлых лет.
-Почему нет? – пожала плечами Лисенок. – Пусть будет. Не оставлять же на улице замерзать. Вырастет, будет меня защищать.
-То есть нам доверия нет? – сощурились глаза в прорезях маски. Ему ответили прямым взглядом.
-Вы маги, Ашер, - прозвучал простой ответ. – Ответ на свой вопрос ты знаешь сам. Ладно, у нас еще полчаса времени и надо выдвигаться. Остальные когда придут в себя?
-К утру.
-Хорошо. Я в душ. Мы с Халгером успели поужинать, так что перехватите сами чего-нибудь. Вряд ли на корабле нас будут кормить. И вообще, я буду там спать, - подумав, сообщила Лисенок, направляясь в сторону лестницы.
-Где вы так долго ходили? Порт тут рядом, - обратился к другу Ашер, проводив хрупкую фигурку взглядом. – Кайтиза, раз уж ты для этого монстра так постаралась, принеси и нам чего-нибудь перекусить.
-Шикарный монстр будет, когда вырастет, - Кайтиза подскочила со стула и метнулась на кухню. Оттуда донеслось окончание фразы. – Они же большие, эти миражи.
-Это верно подмечено. Хозяин не знает? – Ашер наблюдал за пушистым комом с двумя острыми ушами, которые почти полностью терялись где-то там внутри шерсти. Торчали лишь крохотные кончики.
-Откуда? Первый раз увидела зверя ледяных волков. Думаю, и сейчас в полной уверенности, что это просто собака, - Халгер подошел к столу, потеряв терпение. Пса скинули на пол, следом убрали опустевшую миску. Ее принялись вновь вылизывать до блеска длинным розовым языком. Маг уселся на свободный стул. – Но не похож он на чистокровного миража. Недоразумение какое-то.
-Тебе тоже понравился?
-Контрабанда, - пожал плечами Халгер. Опустил взгляд вниз, наблюдая за меховым комком. – Как поняли, что не выгорит, так всех и перерезали. Он один уцелел. Хозяину не сказал, чтобы не расстраивать.
-Не похоже на тебя.
-Иди к черту.
-Обязательно.
Когда Лисенок спустилась вниз, настроение было на высоте. Предстоящий полет лишь слегка омрачал его. С другой стороны, Ашер обещал, что она долетит в целости и сохранности. Этот врать не будет. Вдобавок с ней летят еще два мага. Такой защиты должно хватить. Авось не грохнутся. Магов Хаоса больше нет, нападать некому.
Своих магов она нашла у стены в компании спящего зверя. Буран развалился на коленях Кайтизы, где ему лениво почесывали ухо.
-Пора выходить, - зевнула Лисенок.
Поежилась. Торопилась и не успела вытереть голову как следует. Зябко. Хотелось поскорее попасть на корабль, забраться в теплую кровать под одеяло и дрыхнуть без задних ног до утра. Проснется, а они уже на месте. Красота!
Уговаривать или ждать никого не пришлось. Маги были уже полностью собраны и готовы к дальнейшему путешествию.
Глава 5
На корабле действительно удалось завалиться спать. Не помешала ни суматоха на палубе, ни периодический шум за дверью каюты. Что там делали и кто, не обеспокоило ни на минуту. Лисенок с минуту стояла возле кровати, размышляя над деталями. Раздеваться, наверное, все же не стоит. Ашер успел предупредить про возможный досмотр по прилету к ледяным волкам. Что, если не успеет проснуться? Нельха-то, может, и не узнают, а там кто их знает. Лишней предосторожность не будет.
В итоге завалилась прямо так. Зато удалось обойтись без одеяла. Крылья-плащ его прекрасно заменили. В тепле и уюте Лисенок отключилась за считанные минуты. Буран улегся в ногах и задремал еще раньше своей новой хозяйки.
Из приятных и красочных сновидений выкинуло довольно резко. Словно что-то резануло по неким невидимым струнам острым лезвием.
Лисенок рывком села в кровати. Магия бесилась вокруг, буквально крича об опасности. Взгляд зацепил край светлеющего голубого неба за окном.
-Приехали, что б их всех, - буркнула Лисенок под нос. Спрыгнула с кровати и направилась в сторону угла, куда, поскуливая и поджав хвостик, пытался спрятаться щенок.
Не успела и двух шагов сделать, как часть каюты разлетелась щепками. Что-то огромное пробило борт корабля. Словно в них метнули ствол дерева. Именно так выглядела эта штука.
От удара девушку швырнуло в сторону, где она врезалась в своего зверя. Оба кубарем прокатились вдоль накреняющейся стены.
-Й! – сквозь треск дерева Лисенок едва расслышала собственный стон от удара во вторую пока еще целую стену каюты.
Подхватив скулящего щенка на руки, метнулась к двери по наклоненному полу. Дверь заклинило, пришлось помогать плечом. Вспомнила про магию, когда поняла, что в щель все равно никак не протиснуться. Буран улизнул, а для нее проем все равно узок.
Дверь разлетелась щепками, испугав и без того напуганное животное. С воем пушистый ком унесся по коридору к лестнице, оттуда, смешно задирая задние лапки, наверх. Лисенок пробиралась следом, пытаясь не упасть по пути.
Корабль шатало и дергало. Невольно пришло сравнение с птицей, попавшей в ловкие сети охотника. Неужели их в самом деле кто-то поймал?
На палубе корабля все оказалось цело. Если не считать стального расщепленного наконечника огромного бревна, торчащего у левого борта. Их действительно подстрелили подобным образом. И, судя по тому, как вело себя судно, их не просто подстрелили, а еще и загарпунили, мешая двигаться дальше. Корабль трещал и грозил развалиться в скором времени, пока их по дуге несло по небу в сторону земли.
-Хозяин! – Ашер нашелся сам.
Возле него Лисенок заметила остальных своих спутников. Больше никого видно не было. Вчера не озаботилась подробностями перелета, так спать хотела, надеясь на обещанную безопасность в воздухе, что не удосужилась узнать, а будет ли вообще на борту команда за исключением ее с магами. Как выяснилось – не будет.
-Как вы?
-Перелет будет спокойным, я обещаю, - передразнила его Лисенок. После чего рявкнула уже совсем другим тоном. – Кайтиза, найди Бурана! Не дай небо, свалится вниз. Ашер, что происходит?!
-Пограничная застава нас не пропустила, - ответили ей.
-Ледяные волки? – новости оказались куда хуже, чем она предполагала. Думала про разбойников, про вновь вернувшихся магов Хаоса, в конце концов. Невероятно, конечно, но нападение самих волков на мирный корабль?! – Вы же говорили, что корабли торговые сюда летают!
-Учуяли, что на корабле есть маги. А магам к ним в гости запрещено под страхом смерти.
-Вы поэтому не колдуете? – Лисенок не удержалась на ногах, когда корабль в очередной раз дернуло в сторону. Падающую девушку перехватил Халгер, который на удивление твердо стоял на ходящей ходуном палубе. – Но вы же сказали, что вы – слуги и на вас…
-На такой высоте колдовать бесполезно. И прежде мы путешествовали на корабле Ордена. Спутать его трудно. В самый первый раз там тоже разборки были, - фыркнул Ашер, перекинулся через борт корабля, чтобы понять, что происходит вокруг. Хорошего мало – их тянуло на огромной скорости к земле по дуге.
-Не понимаю, им что, сложно проверить, прежде чем кулаками махать?!
-Зато желающих сунуться в гости нет. Кайтиза, поймала зверя? Отлично! Будем прыгать. Я скажу, когда.
-Что?! – нельха бесцеремонно подняли на руки. Дальнейшие слова возмущения застряли в горле. Лицо мага, полускрытое маской, выглядело напряженным. Губы плотно сжаты, глаза смотрят прямо.
Когда же Ашер запрыгнул вместе с легкой ношей на борт корабля, Лисенок не выдержала и невольно обхватила того за шею покрепче.
Это было страшно. Трясущаяся палуба, разваливающийся корабль. Свист и сильные порывы ветра в лицо, перемешанные с редкими снежинками. Серое небо, серая земля. Где что – не понять и не разобрать. Лисенок невольно зажмурилась, когда Ашер отдал команду своим друзьям. По его словам до земли было недалеко.
Сердце подскочило куда-то к горлу, потом ухнуло и замерло на краткий миг полета. Страх перед падением еще не успел овладеть существом, как вокруг взметнулся белый столб. Ашер выпустил ее из рук чуть раньше, оттолкнув в сторону, чтобы не пострадала. Теперь каждый оказался погребен в свой сугроб.
Первым, что достучалось до напуганного сознания, была тишина. Абсолютная, нереальная. Следом накатило спокойствие места. Под ногами ничего не трясется, никто никуда не падает. Она на земле и даже, кажется, жива, цела и здорова.
Барахталась долго. Занесло ее черти куда, в какие-то кусты, отчего снега было столько, что он заполонил все вокруг. Ладно, было бы хуже, если бы его было мало. Переломала бы ноги, и дело с концом. А тут жива, здорова, только не видно ничего. Казалось, вечность боролась с белоснежной могилой. Пока не вспомнила, что она вообще-то маг. И вот это все можно просто-напросто убрать к чертям собачьим!