-Фух, - вдохнула свежий воздух Лисенок. Встала с четверенек и принялась стряхивать с себя налипший снег. Жар магии постепенно спадал, сырость намокшей одежды заставляла зябко ежиться. Высушить бы все это добро хотя бы на этих редких кустиках, попавшихся на глаза. От холода Феллир поставил защиту, а вот от воды, видимо, нет.
Опасность уловила по реву со стороны. Огромный зверь с рыком набросился на нее, поразив собственными размерами. Огромный волк, метра два в холке!
Лисенок не успела испугаться, отскочила в сторону, прибегая к магии Ао. Занесли, черти! Сначала снежная могила, теперь закуска на обед хищному зверю. Чтобы она еще хоть раз согласилась на путешествие на корабле! Никогда! Никогда и ни за что!
От зверя отлетали почти все чары. От трети он уворачивался, причем делал это превосходно, словно бы со знанием дела. Ну да ладно, не с такими справлялись. В памяти еще свежо воспоминание о сражении со Стражами. Справилась там и тут совладает. Главное, чтобы целая стая не примчалась на подмогу. Тогда придется убегать в портал, оставив своих магов хищникам.
Боролись не так, чтобы очень долго. Лисенок не успела запыхаться, намереваясь прикончить противника, связанного магией, как перед ней возникла мужская фигура и склонилась в поклоне.
-Не надо, хозяин, не убивай ее, - Ашер выглядел несколько растерянным и вместе с тем встревоженным происходящим. – Прошу тебя, пожалуйста.
-Да ладно тебе, не распинайся. Зверь не опасен и ладно, - переводя дух, пробормотала Лисенок. Тряхнула руками, снимая напряжение с пальцев, огляделась по сторонам в поисках скинутых ранее перчаток. Да так и замерла, едва взгляд наткнулся на три мохнатые фигуры поодаль. – Ох, мама.
Они показались вестниками скорой смерти. Против четверых шансов уже маловато. Звери большие, с бледно-синей шкурой. Загривок чуть более темного насыщенного цвета. Ушки торчком, длинные пушистые хвосты, мощные лапы и, сдается ей, клыки ничуть не меньше. Пора валить в портал Зу'Эза.
От мыслей о побеге отвлек рычащий голос, донесшийся от связанного волка. Точнее, волчицы.
-Хозяин? Вы сменили хозяина, Ашер?
Лисенок так и выпала в осадок. Говорящий зверь! И не просто зверь, а волк. Синий. Догадка промелькнула вспышкой молнии в сознании, и все сразу же встало на свои места. Перед ней был ледяной волк. Ох! Она полагала, что они – люди. И совсем позабыла, что как и химеры, они должны уметь обращаться в обе стороны своего существа.
-Вы нам и слова вставить не дали, - Ашер заметно расслабился, когда повисшее в воздухе недоразумение стало растворяться. – Сбили наш корабль.
-Если бы ваш, а то обычный торговый. Мы почувствовали там магов. Погоди, ваш новый хозяин – она? Элементаль?! – волчица перестала брыкаться в магических путах от удивления.
По некоторым размышлениям Лисенок убрала магию, подарив пленнице свободу. Отправилась на поиски собственных перчаток. Среди рытвин от магии, найти их оказалось делом не то, чтобы проблемным, так совсем невозможным. Занесло важную деталь ее гардероба снегом.
Так и стояла посреди снежной поляны, пока к ней не подошли трое. Настал черед удивляться второй раз за утро. Перед ней стояли уже не волки, а люди. Причем внешность их была удивительна. Особенно поражало почти полное отсутствие одежды. И это среди снега и мороза!
Кожа их имела бледно-голубой окрас. Волосы у всех длинные, убранные в хвосты. У девушки темно-синие, насыщенного цвета. У ее спутников – голубые. У одного парня, самого молодого, светлые-светлые, но не белоснежные, с отливом.
Одеждой мужчинам служили штаны и некое подобие меховой накидки. При этом торс был практически обнажен, если не считать перевязи и каких-то ремней, назначения которым Лисенок придумать не смогла. Оружия у ледяных волков при себе не было.
Единственная девушка в группе, подошедшая чуть позже, оказалась одета еще легче. Какая-то безумно-короткая юбка, под ней тонкие шортики. Грудь закрывает топ через одно плечо. И все, не считая небольшого мехового украшения на поясе, болтающегося цепочкой до колена.
Но больше всего поразил тот факт, что все четверо были босы. Да-да, спокойно стояли на снегу и в ус не дули. У Лисенка, не сумевшей найти свои перчатки, уже пальцы подмерзать начали, а этим хоть бы хны.
-Так ты – их хозяин? – девушка стояла ближе всех. Стройная, как лань, длинноногая. Ничего общего с тем зверем, которым была не так давно. – Давно?
-Не очень.
-Но ты же элементаль, - не унималась девушка.
-Может, ты для начала представишься? – полюбопытствовала Лисенок.
Она пыталась припомнить, как элементали относятся к прочим живым созданиям. Тщетно. Магов не сильно любили, ценили и уважали, но приходилось общаться. Айтан говорила об этом не единожды, пытаясь научить ее, как не выдать себя с потрохами. Вроде бы, даже получалось. Только вот про ледяных волков ни слова не сказала. Жаль, пригодилось бы.
-Вересса Аул, - представление не заставило себя ждать и сопровождалось изящным поклоном. После чего девушка повернулась к своим спутникам. – Гайтан Аул, Назир Рох и Жерр Рох.
Все трое повторили приветственное движение. Лисенок чувствовала себя от этого несколько неловко, но повторять не спешила. По легенде она – элементаль, эти не кланяются. Разве что перед магами, да и то, лишь бы не трогали лишний раз.
-Ао, - коротко представилась она.
Из воспоминаний о недолгом знакомстве с огненной химерой помнила, что вторая часть имени – это название клана, к которому принадлежит волк. У химер было то же самое.
-Так что, ты их хозяин? – продолжила свой допрос волчица.
-Я, - согласились с ней.
-Элементаль?
-Это мы уже проходили.
-Но ты же не маг, - подал голос один из мужчин, постарше. Длинные волосы были украшены какими-то плетеными веревочками темно-серого цвета. Назир Рох. Его собрат по клану тоже был обладателем подобных небольших косичек.
-Лучше служить мне, чем сдохнуть от рук Ковена, - заметила на это Лисенок. Махнула в сторону хранивших молчание магов. – Их приговорили к смерти. А я не против заиметь магов в услужении. Опять же, камни магии делать умеют. Так что польза некая есть.
-Впервые о таком слышу. И что, Ковен согласился?
-Как видишь, - пожала равнодушно плечами Лисенок. Подышала на подмерзающие пальцы. – Мы допрос в другом, более теплом месте, продолжить можем? Я перчатки свои потеряла, лишиться пальцев желания нет совсем.
-Да, прости, - внезапно на полном серьезе смутилась Вересса. Ее спутники так же показались девушке смущенными. – Все время забываю, что вам у нас холодно.
-Что-то вроде. До вашего города далеко?
-Мы на границе, - прозвучал ответ, чем немало удивил. – Здесь ничего нет. Город там, дальше.
-А корабль ваш?.. – уже догадываясь об ответе, на всякий случай протянула Лисенок. Вокруг пустыня из белого снега с редкими очертаниями засыпанных не то деревьев, не то кустов. Не заметить летающее судно было довольно проблематично. И все-таки она его не видела.
-Корабль? У нас их нет.
-А пограничный пост? Ну, там, где нас подбили ваши гарпуны?
-Боюсь, вам там будет ничуть не теплее, чем здесь, - хмыкнула Вересса. Переглянулась со своими спутниками. Назир ответил ей едва заметным кивком. – Мы в город сразу с вами. Гайтан разберется с гарпунами и догонит нас.
-Ты говорила, что город далеко, - напомнила ей Лисенок. – Может, все-таки пост?
-Вы поедете на нас, - подал голос Назир. Светло-серые глаза мужчины остановились на скрытом маской лице элементаля. – Обычно мы этого не допускаем, не ездовые собачки. Но в том, что случилось, есть наша вина. Поэтому поможем вам добраться до города. Там вы сможете купить все необходимое.
-Эм, - Лисенок не успела выразить сомнения по поводу езды, как ледяные волки уже перекинулись в зверей.
Делали они это как-то просто и легко. Небольшое движение вперед, границы тела размываются, закручиваются в спираль и на снегу уже стоит мохнатый и зубастый зверь. Никаких болей, судя по всему, никакой порчи одежды. Больше походило на магию. Ни о чем подобном Лисенку прежде слышать не доводилось, поэтому она была не уверена в собственных выводах. Можно потом выяснить у Ашера, как время появится.
Только теперь она заметила отличия между волчицей и волками. Меньше в размерах, некое изящество. И еще более пушистый хвост. У Верессы на шее наблюдалась шерстка светло-сиреневого цвета, которой не было у ее спутников. Особенности окраса или тоже отличительная черта – не разобрать, а спрашивать неудобно.
Без лишних вопросов забралась к той на спину. Благо волчица легла прямо в снег для большего удобства.
-Держись крепче, - предупредили ее. Вересса кинула взгляд в сторону. Ашер забрался на одного волка, Кайтиза с Халгером примостились на спине другого. Последний волк уже успел исчезнуть в неизвестном направлении.
-Даже думать не хочу, как нам придется отсюда выбираться потом без корабля, - надвинула капюшон пониже Лисенок. Предполагала, что во время движения ветер может забраться под маску.
-К нам ходят корабли, улетите на одном из них. Держись крепче, Ао, слетишь.
-Да было бы, за что держаться, - нервно буркнула в ответ Лисенок.
-За шерсть и держись. Не бойся, не снег, не растаю.
-Хорошо бы, - тихонько вздохнула перекрашенная нельх.
Позабыть о всяких там нежностях и деликатностях пришлось, едва зверь пришел в движение. Лисенок чуть не слетела в снег, умудрившись зацепиться каким-то чудом. После чего уже сильнее схватилась за жесткую шерсть, пригнулась к загривку как можно ниже, чтобы ветер не снес. Если Вересса что-то и заметила, то не отреагировала. Зато пальцы почти сразу согрелись, укутанные со всех сторон чуть жестковатой длинной шерстью.
Трясло знатно. Сил на то, чтобы удержаться, с непривычки уходило много. Пока Лисенок не поняла, что и так уже буквально лежит на звере, ветер сорвать не пытается, и держаться столь рьяно нет никакой необходимости. Дальше ехать оказалось куда удобнее.