Лисенок втянула носом воздух. Показалось? Нет, есть! Метнулась к телу на кровати, буквально прилипнув к безвольному телу. Пальцы на шее мага нащупали пульс. Он еще живой!
Бегло принялась осматривать тело мужчины. Кристалл магии нашла в левой руке. Черный камушек с искрой внутри чуть пульсировал. Забирает магию, кажется. Пока та еще есть в теле Ашера, он живет. Как только закончится, умрет. Отобрала кристалл.
Не поможет. Лисенок взглянула на мир при помощи магии. Да так и замерла.
От камушка в ее руке тонкой нитью к магу тянулось что-то черное. Магия? Это магия?! Да быть того не может! Она видела ее, она не такая!
В груди мага зияла рана. Не физическая, но в магическом плане выглядело именно так. Рваные края, внутри все черное и красное. Как кровь. Такое чувство, что создание кристаллов магии – это что-то вроде убийства самого себя. Только медленное. Страшно подумать, сколько кристаллов надо сделать, чтобы уничтожить себя изнутри, чтобы образовалась вот такая вот дырища.
Так, ладно. Лисенок шмыгнула носом еще раз, окинула мага осмысленным взором. Это все лирика. Маг живой, дышит, сердце бьется. Даже что-то от магии осталось в бренном теле. Это не Эш, здесь чисто теоретически можно чем-нибудь помочь, как-то вытащить с того света, который решил прибрать к рукам мага раньше времени. Понять бы только – как.
Первым делом стянула с мага одежду, мешала обзору. Что стянула, что разодрала, не суть. Темно-алая полоска на шее вызвала отвращение. Магический ошейник. Содрала его следом. Тело мага стало чуть светлее. Хорошо. Это хорошо. Значит, еще протянет какое-то время, не скованный ограничением магии, пусть и таким малым.
Лисенок оставила сиих висеть возле кровати в развернутом виде, сама занялась магом.
Для начала нужно как-то остановить утечку энергии. Эта черная нить упорно не желала рваться. Лисенок промучилась с десяток минут, пока не бросила бесполезное занятие. Нет так нет. Нужно придумать что-то другое. Ведь если кристалл – это последняя магия, что есть у Ашера, последний сосуд, то уничтожать его нельзя ни в коем случае. Тогда что можно сделать? Правильно, засунуть кристалл обратно, вернув ему привычную форму.
Лисенок покрутила камушек в руке. Если ее интуитивная магия оракула ошибется хоть раз, магу наступит конец сразу же. Если же не пробовать ничего сделать, результат будет тем же. Значит, нужно что-то делать и быстро.
Кристалл магии растерли в порошок. Мельчайшие частицы осторожно поместили в развороченную грудину. Как это должно было выглядеть со стороны, Лисенок не знала. Тело мага целое, но она копается внутри него. Это странно, это непонятно и необъяснимо. Но факт.
Что теперь? Теперь надо зашить рану, чтобы магия оставалась там, где ей положено быть. Чем и как шить, спрашивается?
Лисенок бездумно осматривала комнату. Мысли лихорадочно скакали с одного на другое. Думай, что-то может помочь. Это магия оракула, она не может не помочь! Чем зашить? Она не швея, иголки в руках не держала ни разу. Кажется. Может, в детстве? Шила что-то с мамой. Вроде бы. Что-то лимонно-желтое, мягкое. Как эти лучи солнца, что прорываются через окно. Но на дворе ночь, должна быть луна.
Пройдя к окну, Лисенок распахнула створки и высунулась наружу по пояс. Осмотрелась. Да, луна и звезды. И все же светло. Нереально светло для такого времени суток. Чуть позже дошло, что это ее магия бьется в агонии. Опасность. Опасность зависла над жизнью мага, находящегося на кровати.
Ах да, нужно чем-то зашить рану. Перед глазами лишь яркие лучи небесного светила. Луна. Не солнце. Впрочем, какая разница? С Тайкой помогло. Может, тут тоже?..
Лисенок ухватила лунные лучи, не слишком заботясь о том, как такое возможно. Вернулась с яркой охапкой нитей к кровати, на которую запрыгнула, усевшись на торс мужчине. Заштопать дыру, и маг будет жить. Как – не понятно, но надо как-то сделать.
Что было дальше, помнила словно в тумане. Она соединяла нити с рваными краями раны, в которой проделывала дырки, привязывала, потом соединяла меж собой, отчаянно и со всей силы тянула края друг к другу. Связывала нити меж собой, оплетая рану там, где дыра не желала смыкаться. И плела, плела и плела странный узор, который ей подсказывала мелодия, звучащая в ушах. Словно капель в утреннем лесу, полном жизни, пения птиц и свежего ветра.
Если маг не будет жить после такого, она сама его придушит. Как только чувствительность вернется к пальцам, израненным неосторожными манипуляциями с нитями. Сказывалось отсутствие привычки и практики. Откуда только такой взяться?
В какой-то момент сознание уплыло. В какой именно, очнувшаяся девушка не помнила. Происходящее ночью помнила с трудом. Где воспоминания обрывались – не знала, что явь, а что быль. Хотя она явно что-то делала, кажется.
Привстала на руках. Всюду алое. Покрутила головой по сторонам, бездумно оглядываясь. Где-то рядом должно быть то, что ей нужно. Что-то светлое обнаружила краем глаза в центре комнатки напротив двери, туда и повернула голову.
Двое замерли, глядя друг на друга. Она – потому что видела мага, живого, с двумя блестящими полупрозрачными светло-желтыми крыльями за спиной и золотистым узором на коже во всю грудь. Он – потому что видел проснувшуюся девочку, всю покрытую засохшей кровью, сидящую на развороченной кровати, которая тоже была покрыта кровавыми разводами.
-Ашер, - пробормотали подрагивающие губы. – Ашер!
Мага снесло, впечатав в дверь спиной. За шею обняли и прижались так, словно увидели призрак, готовый сбежать при первых лучах солнца. И пусть за окном оно уже давно светит, играя солнечными зайчиками на потолке и стене напротив окна, за него все равно боялись.
-Ты д-дурак! П-почему не сказал?! – куда-то в грудь попытались ударить. Получилось паршивенько, если не сказать большего. Ни силы, ни толковой постановки кулака. – Почему ты?!..
Говорить что-либо было бесполезно, его не услышат. Так что Ашер обнял за плечи ревущее чудо, прижав к себе. Теплый комок. Занятно, но он не ощущал одной очень важной вещи в ее отношении. Впрочем, когда пришел в себя сегодня, ошейника не обнаружил сразу. А снять его, тем временем, возможным не представлялось никому, кроме главы Ковена. Зачарование сильное, именное, хоть и настроенное на это дрожащее создание. С другой стороны, он вообще должен был сдохнуть. И все-таки живой. Еще и эти крылья.
-Ты успокоилась? – получасом позже спросил он, опустив взгляд вниз.
-Ты кретин! – на сей раз врезали покрепче, даже дыхание немного перехватило. Ашер поморщился. – Ты же мог сдохнуть! По такой идиотской причине! И..
Лисенок, отступившая от мага на шаг, только сейчас сообразила, что на том нет одежды. Смутилась и отвернулась в сторону. Длинные ушки покраснели, пока девушка бормотала себе под нос ругательства в адрес своего бестолкового слуги.
-Что ты со мной сделала? – выкроил минутку для насущного вопроса Ашер, пользуясь ее замешательством.
-Оденься, а? – взмолилась Лисенок, не глядя в его сторону. – Хоть полотенце какое, что ли. Вон, простынь. А нет, она в крови вся. Ашер.
Несчастный голос вызвал улыбку на лице мага. О небо, это чучело еще умудряется смущаться подобным мелочам жизни. Самому Ашеру было глубоко плевать на собственную наготу. Куда больше его волновали крылья и собственная жизнь, неведомым образом затесавшаяся в бренном теле. Однако разговаривать с ним в таком виде вряд ли будут.
Пришлось искать хоть что-то. В шкафу только какая-то тряпка – не то запасная простынь, не то еще что. Обмотал вокруг бедер, чтобы не смущать девушку.
Из комнаты той и след простыл. Ашер нашел беглянку по звуку воды.
Лисенок плескалась в душе, старательно смывая прилипшую кровь с тела. Откуда ее столько взялось! Ашер целый и невредимый, вроде. А такое чувство, что вчера ночью здесь кого-то расчленили.
На девушку под струями воды смотрели задумчиво. Лисенок шмыгала носом, но уже успокоилась. Присутствие мага смущало, но его не гнали.
-Не бойся, я не исчезну, - на всякий случай произнес Ашер, подозревая о том, чего боится эта кроха.
-Почему ты не сказал мне? – спросили его.
-Ты не маг и не поймешь, - прозвучал ответ. – Впрочем, согласен, поступил глупо.
-Ты мог умереть, Ашер. Умереть по такой глупости. Вы же маги! Вы цените свою жизнь превыше всего. И ты так легко решил с ней расстаться?
-Ты знаешь, почему маги идут в слуги?
-По-моему, в слуги идут только те, кто желает обучиться магии. Да и те сбегают потом при первой же возможности. Маги не терпят никого над собой.
-В большинстве своем так и есть. Но иногда в слуги идут вполне осознанно. Слабые маги, которые при должной учебе могут стать сильнее.
-Я не понимаю, Ашер. Разве вы пошли ко мне в слуги не потому, что не хотели умирать? Разве вы – слабые маги?
-На нас ошейники Ковена, значит, мы слабы. Свободы тоже нет ни на грош, кроме свободы выбора смерти. Кстати об ошейниках. Их невозможно снять.
-И? – не поняла Лисенок.
-Как ты его сняла?
-Что? – перевела взгляд перекрашенных алых глаз на мага Лисенок. Осмотрела мужскую шею. Маг прав, ошейника нет. – Его сняла я? Ты уверен?
-Вообще-то уверен. Вряд ли здесь вчера был кто-то еще. Впрочем, странно, что остальные ничего не учуяли и не примчались, - задумался Ашер. Снял с крючка полотенце, подошел к нельха, укутал в теплую махровую ткань. Легко поднял на руки, чуть напугав, и утащил обратно в комнату. – Тебе следует переодеться, а твою одежду хорошенько почистить. И лучше будет найти знающего кузнеца, потому что, похоже, ты ее вчера повредила чем-то.
-Халгер с Кайтизой вчера пьяные валялись на первом этаже к моему приходу, - хоть что-то смогла вспомнить из вчерашнего Лисенок. Ее осторожно опустили на стул возле кровати. Ашер сунулся в шкаф, но ничего стоящего там, разумеется, не нашел. Единственную простынь на себя натянул. – Почему ты решил, что я ее испортила?
-Зачарование спало, - нашелся простой ответ. – Подожди здесь, хозяин, я найду остальных и принесу тебе одежду. Хотя бы на первое время. Там придумаем что-нибудь.