Темная туча из летающих кусков земли приближалась, разрасталась прямо на глазах. Солнце опускалось к горизонту и едва-едва прорывалось с самого края. Люди и нельха торопились взять полуразрушенное Гнездо нахрапом, опасаясь, что другого такого шанса может и не быть.
Когда до цели осталось чуть меньше полукилометра, облако, бывшее без того темным, разом буквально почернело.
Твари Хаоса. Лисенок подышала на пальцы, машинально разминая их. Взглядом скользила по черным точкам. Много, очень много. Скоро будут у кораблей, прорывающихся к останкам Гнезда, дабы уничтожить Варлорда. У того были иные планы, идущие вразрез с их.
На фигуру недалеко от борта покосилась невольно. Ее задача на сегодня – охранять принца, чтобы вместе с остальными сумели сплести нужное заклятье. Чары сложные, требуют одновременной и сосредоточенной работы всех магов, занятых в деле. Если хоть кто-то на что-то отвлечется, придется творить заново. И так до тех пор, пока не получится. На то и был упор всей их затеи. Подойти как можно ближе, чтобы чары сработали. А дальше продержаться какое-то время, необходимое магам.
В теории все просто. На деле рейд сразу же столкнулся с кучей проблем, мешающих ее исполнению.
Для начала, твари. Их оказалось столько, что за крылатыми кожаными тушами полностью пропал небесный свод. Большие, метра два ростом, а то и все три, с длинными вытянутыми мордами, украшенными острыми клыками. Острые скулы и лысые черепа с рогами, полностью черные большие глаза.
У них отсутствовало оружие, они не владели магией. На этом хорошие новости заканчивались. Потому что тварей было столько, что все эти недостатки как-то терялись. С другой стороны, владей они магией, скромный флот развалили бы в первые минуты боя.
Начиналось все тоже терпимо. Сначала пара тварей, потом десяток. За ними уже налетела остальная масса, перекрыв видимость полностью.
Как во всем этом ориентировались маги, оставалось загадкой. Лисенок не видела дальше десятка метров ничего, кроме угольно-черных тварей. А ведь им еще надо было защищаться, рулить, колдовать свои чары.
Очередная тварь свалилась от ее магии. Кажется, успела до того, как к Ворону бы подобрались слишком близко. Принц был сосредоточен, как и с десяток магов возле него. Что они колдовали, не знала, в рунной магии такой мощи девушка была не сильна. Однако помнила, что им ни в коем случае нельзя отвлекаться.
Не получалось. В какой-то момент кто-то сбился, отвлекшись на тварей, которых становилось слишком много. Потом снова, и еще раз. Лисенок успела заметить, как кто-то из магов сломал кристалл. Плохо дело. Похоже, даже простая подготовка отнимала у них силы.
Твари умирали, но меньше их не становилось. Маги, занятые охраной центрального корабля, выкашивали их сотнями, однако сразу же прилетали следующие.
-Проклятье! – донесся до Лисенка раздраженный голос главы Ковена. Уловила, как тот сломал кристалл. – Похоже, их там бесконечность. Чертов улей. Собрались!
Что получалось плохо, понимали все. Один из кораблей чуть выше свалился вниз, унося с собой туши подвернувшихся под днище тварей. Единственный раз, когда Лисенку удалось рассмотреть краешек голубого неба. Хорошо еще, их не зацепило. Иначе сейчас бы землю украшали трупы, а так отделались малой кровью. На упавшем корабле живых не было.
Чего нельзя было сказать о следующем. Слышны были только крики, когда твари одолели сопротивление одного из кораблей где-то справа. Дальше, кажется, перевернули. Во всяком случае крики сместились резко вниз, после чего пропали полностью.
Лисенок нервно покусывала губу уже десятую минуту. Слизнула каплю крови. Прокусила.
Взгляд бегал по тварям, пальцы сами складывались в нужные символы. На их корабле еще не все так плохо, почти все живы. Несколько наемников утащило за борт, но это терпимо. Боевая мощь в их отсутствии пошатнулась не сильно. Дальнейшее вопрос времени.
Недовольный голос со спины вновь отвлек. У магов до сих пор никак не получалось сосредоточиться. То один, то другой отвлекались на тварей, прорывающихся к ним. Защите никак не удавалось обеспечить полную безопасность, летающих тварей было сложно убить, сложно поймать. Отгоняли как могли, а могли с каждой минутой все хуже. Маги начинали отвлекаться все чаще, пока не забросили это дело окончательно. Злые, как черти, принялись крошить все, что двигалось вокруг. Твари убывали в прогрессии. Вновь появился обзор, голубое небо, украшенное алыми разводами заходящего солнца.
К сожалению, стоило магам вновь взяться за плетение чар, как твари, словно учуявшие опасность, нависшую над их Варлордом, налетели всем скопом. А затем все заново.
-Да к чертям! – прорычала Лисенок, уничтожая очередную тварь. – Азултен! Широ!
Маги нарисовались возле девушки в светлых доспехах почти мгновенно. Они не были задействованы в плетении чар, поэтому по мере сил сдерживали натиск врага неподалеку.
-Охраняйте принца! – бросила она им и под удивленные и ошарашенные взгляды обоих отправилась на поиски того, кто мог и должен был помочь осуществить ее безумный план. – Ашер!
Мага удалось отыскать на носу корабля. Бывший член Ордена Ворона метался как ужаленный, используя всю доступную ему магию. Твари падали вниз, сраженные атакующими чарами. Если бы не он, многие наемники и маги могли бы распрощаться с жизнью. Все-таки сильный маг перешел в свое время дорогу Ковену, за что приобрел украшение на шею, на данный момент отсутствующее благодаря манипуляциям некоего оракула.
-Ашер! – в несколько прыжков оказалась подле того. Пальцы машинально складывались в символы. Парочка ближайших тварей разрезалась пополам. Мерзкое зрелище. Тела пропадут, магия все-таки. Слуги не Стражи. Но пока разваливаются на куски, выглядят очень жизненно.
-Хозяин? Что ты здесь забыла? Как же принц?
-Плевать на принца. Азултен с Широ присмотрят. Идем, нужна твоя помощь.
-Помощь? Моя? С чем?
-У тебя есть крылья, - тянула и тянула мага за собой девушка к борту корабля. – А у меня – нет. Надо, чтобы ты отнес меня к Гнезду сразу, как эта орава бесполезных магов вновь выйдет из себя и начнет резать тварей.
-Ты с ума сошла?! Какое еще Гнездо в нашем положении?! – опешил Ашер от озвученных перспектив. – Да нас сожрут, едва отдалимся от корабля!
-Мы все подохнем здесь, если ничего не сделаем! – взорвалась Лисенок в ответ. Махнула рукой на палубу неопределенным движением. – Ты посмотри. Неужели думаешь, они смогут завершить свои чары? Да им ни в жизнь не дадут! Я уже видела это. Как только дело начинает двигаться, тварей становится больше, они налетают волной. Если не отвлекутся, передохнут. Они отвлекаются, твари умирают, и все начинается по новой. Они уже все свои запасы исчерпали, а дело с мертвой точки не сдвинулось. Варлорд не даст вам ничего сделать!
-То есть ты считаешь, что им не даст, а нас выпустит? – заметил саркастически Ашер. Девчонка притащила его к бортику корабля. Пара символов, и ближайшие твари улетели куда-то вниз.
-Не только выпустит, но и даст добраться до Гнезда. Что для него два мага? Мелочь. Он будет заниматься нашим рейдом.
-И что ты планируешь там делать? Убивать Варлорда в одиночку? Не слишком ли даже для тебя?! – Ашер присоединился к уничтожению ближайших тварей. Его раздражало это нескончаемое мельтешение черных кожистых крыльев перед глазами.
-Не глупи. Не буду никого убивать. Я только отвлеку.
-Только?! – Ашер замер от слов перекрашенной бескрылой нельха. – Ты себя в зеркало видела?! Да он тебя как блоху размажет!
-Видела и не раз! Именно на блох собаки и отвлекаются чаще всего! – не подумала обижаться на сравнение Лисенок. Ей было не до этих мелочей. – Поверь, у меня получится. Мне нужно только попасть к Гнезду, дальше я справлюсь. Но мне не на чем, кроме тебя. У меня нет крыльев!
-Ладно, - доводы не убедили, однако ругаться захотелось меньше. – Предположим – только предположим! – что нам удастся туда попасть, и тебе хватит сил отвлечь Варлорда. Что это нам даст?
-Варлорд перестанет плодить этих гадов, - Лисенок сотворила цепочку символов привычным движением, от которой на краткий миг ближайшая кучка тварей уменьшилась и стало легче дышать. – Наши маги перестанут отвлекаться, и смогут закончить чары.
-Допустим. Хотя это все теория. Но если они завершат свои чары, тебя убьет вместе с Варлордом!
-За меня не волнуйся, - чувствуя, что лед непоколебимости начал трескаться, Лисенок лишь усилила нажим. – У меня есть пара тузов в рукаве, я не пропаду.
-Да такие тузы не снились даже главе Ковена, Ао! Это невозможно, уйти из-под действия такой магии! И тебе это известно не хуже моего!
-Если бы был шанс, что я сдохну в вашем чертовом рейде, я бы вообще сюда не сунулась! Хватит с меня! Ничего сами сделать не можете, все за вас приходится! – взорвалась искренним негодованием Лисенок.
-В вашем чертовом рейде?! В ВАШЕМ?! Тебя сюда вообще никто не звал!
-Меня звала Сартани, - недовольно буркнула Лисенок. Правота мага заставила праведный гнев чуток поутихнуть.
-Прямо силком тащила, - таким же тоном ответил Ашер. Тряхнул головой, прогоняя наваждение и здравый смысл с ним за компанию. – Ладно, отнесу тебя к Гнезду. Если получится.
-Получится. Минут через десять наши чародеи разозлятся количеством тварей, - на скептический взгляд мужчины пожала плечами. Она уже это проходила дважды. Вряд ли сейчас сделают исключение. – Главное, чтобы им после всего этого сил на чары хватило. Или кристаллов.
-Хватит, куда деваться, - пробормотал Ашер. – Ладно, жду твоей отмашки.
Как Лисенок и предполагала, ждать пришлось недолго. Терпение у магов заканчивалось быстрее, чем силы. Постоянное мельтешение когтей, зубов и крыльев перед глазами действовали почище красной тряпки для быка. Особенно, когда на кону их собственная жизнь.
-Сейчас, - подскочила она к Ашеру. Тот как раз сумел вздохнуть чуть свободнее, когда на тварей обрушился целый поток едва контролируемой магии. Маги были в бешенстве от постоянных неудач и угрозы над собственной жизнью, поэтому не сдерживались. Лишь бы всю магию так не израсходовали, сохранили крупицы здравого смысла. – Унесешь?