-То есть раньше тебя этот вопрос не заботил, когда придумывала свой чертов план? – фыркнул Ашер. Правда, сделал это больше для отвода глаз, чем из реального желания поругаться. – Иди сюда. Держись за шею. И, надеюсь, ты сумеешь нас чем-нибудь прикрыть, пока я буду подрабатывать певчей пташкой?
-Петь совсем не обязательно, - Лисенок ухватила мага за шею. – Впрочем, может, они так быстрее сдохнут.
-Тогда сейчас спою, - хмыкнул Ашер. Призвал свои солнечные крылья. – Азултен, прикроешь взлет?
-Ты что тут забыл?! – узнала знакомую маску Лисенок. – А как же?..
Впрочем, единственного взгляда хватило, чтобы понять, что сейчас на мостике магам защита не нужна. Твари вообще слабые. Если бы не количество, все могло бы быть иначе. Разозленные и ожесточенные, маги изничтожали все вокруг, наплевав в очередной раз на попытки добраться до Варлорда.
-Не убейтесь, - прозвучало напутственное, когда Ашер взмахнул крыльями, поднимая себя и свою драгоценную ношу в воздух.
Присутствие на корабле крылатого мага не осталось незамеченным. Тварям было в целом все равно, зато свои едва не встали пнями.
-Какого черта они творят?! – прорычал сквозь зубы Хартун, наблюдая за тем, как уносят в черную массу хрупкую фигурку элементаля.
Попытка вернуть беглецов силой успехом не увенчалась. Черные твари невольно закрывали их своими телами.
-Пусть сматываются, - отмахнулся от случившегося Вальт-Арон. Со злостью запускал огненные шары в тварей без какой-либо логики и порядка. Желал лишь одного, чтобы вся эта мразота сдохла! – Надеюсь, их сожрут где-нибудь по дороге.
Хартун скрипнул зубами и бросил бесплодные попытки задержать крылатого мага. Светлая фигура мелькала среди черных тел подобно метеору в ночном небе.
-Торикс! – едва понял, куда направляется элементаль со своим магом, решил действовать.
-Чего тебе?! – глава Ковена, как и многие на корабле, пребывал на грани. Оттого точно так же терял над собой контроль, мечтая только об одном: терзать и убивать все, что движется. Из их затеи ничего не получалось, силы подходили к концу. Хватит их на еще одну попытку. Дальше свалятся слишком многие, и тогда их попросту сметут к чертям собачьим.
-Помоги с их защитой! – указал Хартун на светлое крохотное пятнышко, которое то пропадало, то появлялось вновь.
-Ты что, с дуба рухнул?! Кто это вообще? – вопреки ожиданиям, глава Ковена быстро раздал указания.
Вместе с частью магов занялся поддержкой светлого пятна. Впрочем, вскоре стало ясно, что твари не обращают на то практически никакого внимания. Они стремились уничтожить корабли, успевшие к тому моменту чуток поредеть. Не сильно, свалились только крайние, на которых никого не было.
-Это моя долбанная защита, - прорычал сбоку Вальт-Арон, сверкая карими глазами. – Которая должна была меня защищать и свалила в неизвестном направлении! Какого лешего им понадобилось в Гнезде? Она что, планирует завалить Варлорда в одиночку?!
-Если бы я знал, что они там себе планируют, - вздохнул Хартун и мотнул головой. – Ладно, скоро выясним. Далдер! По каким углам твои наемники нычатся?! Почему мы должны все сами делать? Почему левый фланг пустой постоянно?!
-Иди к черту, - беззлобно пропыхтел наемник чуть ближе к борту корабля, утирая пот со лба. Он был рад кратковременной передышке, которую им подарили маги, так что ругаться смысла не было. Сил тоже.
Тем временем Ашер дотащил свою драгоценную ношу до ближайших летающих островков. Здесь тварей вообще не было, так что он выбрал самый устойчивый на его взгляд, где опустил нельха на землю.
-Не хорони меня раньше времени, - произнесла Лисенок и умчалась вглубь разваленного Гнезда быстрее, чем Ашер успел что-то сказать или сделать. Светлая фигурка мелькала меж летающих островков ветром.
-Удачи тебе, - негромко пробормотал Ашер ей во след, после чего направился в обратный путь.
Дорога домой, в его случае к рейду, как всегда показалась быстрой и короткой. Кажется, только что стоял на островках летающей земли, как ноги коснулись дощатой палубы корабля. Не помешали даже черные твари, коих возле корабля оказалось с непривычки слишком много. Облепили со всех сторон, мешая просто дышать.
-С возвращением, - рядом возникла фигура друга. Именно они с Широ успели заприметить светлое пятно на подлете и помогли с тварями. В воздухе колдовать то еще удовольствие, когда тебя кидает от взмахов крыльев вверх и вниз. – Все хорошо?
-Оставить ее там – уже сама по себе плохая идея, - обронил Ашер. – У вас все нормально?
-Да как тебе сказать? Пока держимся.
-Хорошо, я на мостик.
Разговаривать надо было бы с халом Ториксом, как с главой их рейда на Гнездо. Однако соваться к тому Ашер предусмотрительно не стал. Хватит, наобщался в прошлом. Да так, что до сих пор грызет желание перерезать тому глотку.
-Ворон, - оказался Ашер подле мага. На того взглянули чуть прищуренные темно-карие глаза. Недовольство читалось невооруженным взглядом. И, кажется, Ашер догадался, в чем дело. Со всеми перипетиями сегодняшнего стал совсем как девчонка. Перестал относиться к магу, как к принцу. Хорошо еще, рядом никого, оговорки никто не услышал. – Ваше Высочество, на два слова.
-Если только два, - легко согласились с ним. Ворон чуть унял магию, подошел ближе. Вместе с тем продолжал внимательно следить за всем, что происходит вокруг. Тварей становилось все меньше. Скоро можно будет попытать счастья с уничтожением Варлорда. – Что у тебя?
-Мой хозяин просила передать, что отвлечет Варлорда, чтобы он не вызывал больше тварей, - на слове «хозяин» принц скрипнул зубами, но от комментариев воздержался. Ашер без того все по глазам прочел, усмехнувшись. Если бы Ворон знал, что его ошейник – вообще чистое украшение, символическое, явно сломал бы зубы. – Начинайте тогда, когда твари пропадут.
-Когда твари что сделают? – решил, что ослышался Ворон. – С чего вы решили, что они пропадут? Вон их сколько. А сколько еще будет, как только начнем приготовления.
-Не будет больше, - ответил отрицательно Ашер, покачал головой. – Варлорд все силы бросит на поимку моего хозяина. А это значит, что тварей больше не призовет, пока ее не уничтожит. Дай знать остальным, чтобы не израсходовали сил больше необходимого, полагая всю вашу затею бесполезной.
-Ты издеваешься, что ли? Чтобы на одного элементаля?.. Ашер!
Но мага уже след простыл на палубе ниже. Ворон чертыхнулся, сунулся в одно место, уничтожил пятерку тварей, сунулся в другое. В итоге махнул рукой и отправился к Ториксу. Видит небо, он передаст этот бред сивой кобылы. А дальше пусть глава Ковена сам решает, что им делать с такой сумасшедшей информацией.
Тварей становилось все меньше с каждой минутой. Этап привычный и пройденный. Сейчас всех уничтожат, примутся за плетение нужных чар и мерзкие гады снова нарисуются. Кто бы там что ни говорил, но отвлечь одному элементалю, который вообще не понятно зачем полез в пекло, Варлорда попросту невозможно.
Пока остальные занимались добиванием тварей, маги вновь собрались на корме корабля. И снова принялись за исполнение своего плана, как с десяток раз до того.
-Странно, - пробормотал Азултен, опустил руку. Очередная тварь хаоса сгинула в небытие. – Обычно в это время идет на взлет новая волна. Их уже должно быть видно у Гнезда. Но я их не вижу.
-Не ты один, - бросил нервно Ашер. Кинул взгляд на Гнездо.
Отсюда его было хорошо видно. Тварей остались считанные десятки, тех добивали все желающие, коих насчитывалось после длительной борьбы не так много. Наемники валились с ног, часть магов уже валялась без сознания, израсходовав больше возможного.
Голубое небо с алыми разводами постепенно затухало и темнело. Различить что-либо у скопления летающих островов получалось только благодаря огненному кругу, загорающемуся высоко над ними. Словно вторя первому, под Гнездом симметрично загорался его брат-близнец.
Со стороны смотрелось зловеще. Мурашки невольно бегали по коже от столь сильной и сложной магии в опасной близости. Не только оракулы умели творить чары подобной мощи, способной уничтожить все живое в округе. Правда, магам для этого требовалось находится неподалеку, что значительно усложняло жизнь.
Светлую точку, казалось, иногда замечали, прыгающей среди камней разрушенного Гнезда. Либо тем, кто вглядывался в ночные сумерки, хотелось верить, что девушка все еще жива. С другой стороны, если бы Варлорда хоть на миг перестали отвлекать, мерзкие твари обязательно налетели бы вновь. В темноте ночи это совершенно точно означало бы конец.
Ашер, как и многие другие, уже давно просто стоял у борта корабля и наблюдал за Гнездом. Летающие островки прекрасно освещала разрастающаяся магия смертельных чар. Круги почти полностью замкнулись. Каждый со своей стороны. Еще немного, и все закончится. Сейчас, даже если Варлорд призовет тварей, его уже ничто не сможет спасти.
Воображение рисовало девушку в светлых одеждах, мелькающую среди темно-бордовых комьев земли. Если уходить, то только сейчас. Тогда, быть может, получится спастись. Разве что уходить совершенно некуда. Спрыгнет вниз, разобьется, какой бы силой магии не обладала. Крыльев у крохи нет.
Каплю крови слизнули с губы. Нервы были на пределе. На нем нет ошейника, его смерть крохи не затронет. И все же, сердце сделало лишний удар, когда ослепительно вспыхнуло все пространство меж двумя огненными кругами, испещренными рунными символами. За единую секунду полуразрушенное Гнездо обратилось в пыль.
Вот и все. Небо затухало неохотно, чары развеивались.
Ашер сделал глубокий вдох, когда понял, что задержал дыхание. Развернулся от борта корабля, желая побыть в одиночестве, замер. Глаза отказывались верить тому, что видели. А видели они живых друзей. Азултен сидел на краю противоположного борта, Широ стоял рядом. Оба мага молчали, были задумчивы.
-Знаешь, Ашер, думал, уже все повидал на своем веку, - задумчиво протянул полукровка, когда к ним подошли. Азултен вздохнул и сдвинул маску на затылок. Остановил свой взгляд на друге, с неохотой отвлекаясь от созерцания ночного неба. Только сейчас стали заметны яркие огоньки звезд, незамеченные в пылу битвы. – Даже решил, что умирать уже не страшно. Наплел тут Широ всякой чепухи, попросил прощения за все, что он от меня успел повидать. И – пожалуйста – сижу живой и здоровый, когда должен был сдохнуть. Хорошо еще, не растрепал все свои грешки в надежде вымолить посмертное прощение. Это было бы досадно.