-Как Вальт-Арон из-за тебя? – тихо пробормотала Эзхаросса. Понурилась и некоторое время молчала. Лисенок ее не торопила. В конечном счете совсем тихое прозвучало признание. – Ты права. Такой человек есть.
-Маг.
-Маг, - согласились с нельхом, глядя на темную поверхность стола. На нее из отражения смотрело грустное лицо оракула, которого все посчитали мертвой. Все, кроме одного создания, сидящего напротив. – До последнего я не хотела возвращаться. Не хотела влезать в разборки. Если бы не появление Варлордов, никогда бы не вернулась. Но древа… юные нельха. Они ни в чем не виноваты. Они не заслуживают смерти. Как и наш мир.
-По-моему, они все прекрасно могут справиться без нас, - фыркнула Лисенок на грустное заявление.
На ее слова сбоку рассмеялась Айтан. Не удержался и Феллир из углового кресла, где что-то мастерил. Тонкие серебристые нити, переливающиеся в свете костра от камина алым, мерцали в ловких пальцах кузнеца.
-То-то ты им уже который раз помогаешь, что они все могут сами, - не унимаясь, хохотала боевой элементаль.
-Дура потому что, - нехотя буркнула Лисенок.
-Дура столько кристаллов заработать бы не смогла, - в изумрудные глаза элементаля вернулась серьезность.
-Махать кулаками – много ума не надо, - отмахнулись от комплимента в свой адрес. Лисенок вернула внимание Эзхароссе. – Не знаю, что с тобой делать. Честно говоря, не сильно рассчитывала на то, что моя догадка подтвердится и ты будешь жива. Чего ты сама хочешь?
-Вернуться, - прозвучал простой ответ. – Моему народу понадобится помощь с Варлордами, как и всем остальным.
Ответ Лисенка не удивил. Разве что с возвращением, как таковым, могло возникнуть несколько проблем. Главная касалась того, что Эзхаросса знала о ней слишком много. Именно поэтому она отрицательно покачала головой на слова оракула.
-Вынуждена отказать. Пределы моего дома ты не покинешь. Хотя бы пока. Там видно будет.
-Полагаю, слова, что ничего не знаю и не видела, не помогут? – прозвучало осторожное предположение из уст плененного оракула. Лисенок утвердительно кивнула. Жизнь научила – верить никому нельзя, только себе. Да и то не всегда. Иногда сердце пытается такую ересь пропихнуть, что разум начинает заикаться от перспектив быть пойманной магами и разоблаченной.
-Ты не сможешь утаить информацию про седьмого Варлорда, что бы мне сейчас ни пообещала, - согласилась она.
-Убьешь меня? – совсем скатился голос Эзхароссы до шепота. Беглый взгляд кинули к дверям в залу. Фигуры демонов с черными глазами, в которых горели алые искры безумия, внушали еще тот ужас.
-Спасать, чтобы убить? Ты за кого меня держишь? – справедливости ради возмутилась Лисенок.
-За того, кем ты являешься, - едва различила голос Эзхароссы Лисенок. Хмыкнула на них.
-К своему несчастью, я являюсь слишком многими, чтобы оставаться кем-то одним. Можешь не верить, но смерть мира мне не нужна. Иначе бы не усыпила бога Хаоса, не помогала с Варлордами.
-Чего же ты хочешь?
-Чтобы меня оставили в покое и позволили жить свободно. Но такого не будет, едва прознают, кто я. Именно поэтому ты останешься здесь. А чтобы было не очень скучно и одиноко, можешь рассказать мне про своего мага. Постараюсь его найти.
-И привести сюда под замок?! – ужаснулась Эзхаросса. Указала на демонов у двери. Те от резкого движения оракула ощетинились клинками, готовые растерзать за считанные секунды. Эзхаросса оторопела и осторожно опустила руку. – Чтобы они убили? – уже тише добавила она. – Ни за что.
-Для начала никто никого убивать не собирается. Они, - кивнула в сторону демонов Лисенок, - не пойдут против моего приказа. Да, не очень приятно сидеть взаперти, но твой маг будет жить. Если ты его любишь, конечно. Если нет, то пусть отбрасывает копыта от разлуки.
-Нет, - на шепот Лисенок вскинула вопросительно бровь. – Я не хочу ему смерти.
-Так решай уже скорее, чего ты не хочешь больше: чтобы твой маг жил здесь или сдох на радость окружающим? – раздраженно бросила Айтан, которой надоело слушать все эти размусоливания на тему. У нее Балирах уснул с легкой руки своего мага. Как появилась возможность вернуть, отбросила любую тень сомнения. К магам ей дорога все так же закрыта, зато отворилась иная калиточка. Было бы глупо не пользоваться случаем.
Если бы выбор был так прост. Эзхаросса вздохнула и совсем сникла. Жизнь в клетке та еще каторга. А ничем иным это место для нее быть не могло. Обрекать на подобное существование еще кого-то – как она может решиться на такое?
-Значит, смерть, - подвела итог Айтан, наблюдая за мнущейся нельха.
Нет, определенно Лисенок ей нравилась больше. С тех пор, как та вернула себе память и они пересеклись вновь, от нерешительного комка, служащего когда-то Хартуну, не осталось и следа. Появилась некая уверенность в собственных силах, внутренняя закалка. Впрочем, сил у крохи действительно прибавилось на порядок, сама видела.
А эта оракул все сидит и мнется, хотя куда как старше их малышки-нельха. Вообще странные раздумья. Но это не элементали, у них, видимо, свои тараканы.
-Нет! – воскликнула Эзхаросса. Перевела обеспокоенный взгляд с Айтан на девушку, сидящую рядом. Та уже успела сесть удобнее, вернув стул в исходное положение. Одна из демонесс в красивом пышном платье принесла поднос с чем-то вкусно пахнущим. У нее самой недовольно заурчало в животе. Когда ела в последний раз с этими волнениями, толком припомнить не могла. – Не надо смертей. Я согласна, все расскажу.
-Отлично! – Лисенок подняла взгляд к демонессе, что составляла тарелки на гладкую поверхность стола. Еще две красивые девушки занимались тем же самым, переставляя снедь для элементалей. Феллир ради такого дела забросил эксперименты и подтянулся поближе со словами, что давно не ел и надо бы подкрепиться. Что-то в голову ничего путного не идет. – Спасибо, солнце. Еще одну порцию для нашей гостьи.
Черные глаза блеснули опасными огоньками, когда переместились на чужого оракула. Спорить однако не стала, поклонилась и исчезла за дверью.
Уже за завтраком Эзхаросса поведала Лисенку про мага, которого следовало притащить в Гнездо.
После первых же слов оракула, у Лисенка пропал аппетит. К счастью, к тому моменту она уже успела позавтракать.
-Король Гельгам? – невольно воскликнула она. На девушку с ленивым интересом от тарелки посмотрели элементали. Все-таки угадала. А ведь не хотела! – То есть ты хочешь сказать, что пряталась где-то в землях ледяных волков вместе с ним?
-Да, - прозвучал простой ответ. Эзхаросса выглядела слегка смущенной признанием, отчего внезапно показалась куда младше, чем была на самом деле.
-Теперь понятно, почему о нем сами волки не слышали, хотя во дворце Эль Халасс все были уверены, что он у них на переговорах, - вздохнула Лисенок. Посмотрела на недоеденный десерт и отодвинула от себя тарелку. Поставила локти на гладкую поверхность стола, опустила на них подбородок, упершись взглядом перед собой в дальнюю стену. Ну и задачку ей задали. Похитить короля Кенгры. Как звучит, а?! – Не весело, - пробормотала она сама себе. – После того, как ты вернулась к нельха спасать их от Варлордов, он вернулся в столицу? Хотя. Если бы вернулся, то в рейде на днях наверняка бы присутствовал.
-Должен был вернуться, - согласилась Эзхаросса с предположением. – И уже давно.
-Давно, - Лисенок размышляла над тем, что короля Кенгры во время похода действительно, кажется, не видела. Впрочем, она видела его только на портретах во дворце. Кто знает, сколько тем лет? Вдруг он изменился? Да и не до окружающих магов ей было на корабле, когда рядом Ворон с Хартуном грозились распознать в элементале беглого оракула. – Ладно, разберемся. Айтан, присмотришь за Эзхароссой, пока меня не будет? Не доверяю я что-то этим заговорщикам, - бросила взгляд к дверям Лисенок. Те как раз отворились, пропуская знакомую демонессу с огромным двуручным палашом за спиной. В руках поднос с завтраком для оракула.
-Вряд ли решат пойти против твоей воли. Но пригляжу, - согласилась Айтан. – Ты-то что делать думаешь?
-Вернусь к волкам, - не стала скрывать собственные планы Лисенок. – Для начала мне нужен снежный бык. Потом там остались мои маги, которые, по словам Ашера, влипли в большие неприятности, когда построили портал, потеряв меня. А там по ходу дела, может, узнаю, куда пропал король. Если вообще пропадал. Кажется, в рейде его с нами не было.
-Феллир, - протянула Айтан, отрывая кузнеца от тарелки с котлетами, которую тот методично разворовывал с начала завтрака. Остальное упорно игнорировалось. – Доспех Лисенка ты посмотрел?
-Да, небольшие повреждения залатал, - отозвался Феллир, проглотив кусок котлеты. – Перчатки передам, и можно не волноваться. Будет в относительной безопасности.
-Хоть одна радостная новость на фоне таких далеко идущих планов, - хмыкнула боевой элементаль. У этой аппетит не подумал пропасть. Айтан приступила к жаркому, привычно вооружившись ножом.
После завтрака Лисенок отыскала в Гнезде комнатку для Эзхароссы. На темницу она походила мало, чего в первое время Лисенок опасалась. Кто бы знал, как тут магия работает, когда ей чего-то хочется.
Эзхаросса тоже была удивлена. Некоторое время осматривала огромную залу, освещенную так, словно здесь стеклянный потолок, через которые вниз падают лучи самого обыкновенного солнца. Всюду зелень, возле стен настоящие заросли. Вместо пола – короткая изумрудная травка. Тропка вела, извиваясь и петляя, от входных дверей мимо фонтанчика, затем расщеплялась и убегала в разные стороны. Одна куда-то к роще, вторая к кровати под сенью корявого дерева.
На седьмого Варлорда некоторое время смотрели как на приведение. Лисенок развела руками. В клетку пленного оракула никто сажать не хотел и не хочет, если повода не даст. На случай неприятностей – охрана в лице демонов будет находиться внутри и снаружи комнаты. Так что глупостей лучше не делать. Лисенок была не уверена, что, учуй ее демоны чары чужого оракула, моментом нарушат приказ. Прикончат, как пить дать.