-Идея хорошая. Надо будет передать Ториксу, - усмехнулся Хартун. Вода стекала по лицу мага, капая с подбородка. Интересный душ. – Нет, отмечать никто сражение Варлорда не стал. Слишком большие потери. И до конца еще слишком далеко, чтобы расслабляться.
-Сколько их осталось? Трое? – вздохнула Лисенок про себя. Троих уничтожили. Но какой ценой? Сколько людей, магов, нельха покинули этот мир, подумать страшно. Главное, ей самой не подавать виду, что переживает. Элементали такой ерундой не страдают, по идее.
-Трое, - согласился Хартун с нельха, скрывающейся под обликом элементаля. – Огненные химеры, наконец-то, запросили официальной помощи. Там два Гнезда рядом. Одним им не справится.
-А как же волки?
-Эти молчат.
-Вот проклятье. И что же мне теперь делать? – Лисенок обратилась, вопреки ожиданиям окружающих, к своему спутнику. Феллир помалкивал во все время их разговора с магом.
-Ты собиралась в гости к волкам. Там недалеко до химер. Всяко получать плату ближе, чем отсюда - пожал плечами Феллир.
-Сдохнут, чего доброго, раньше, чем я до них доберусь, - пробурчала недовольно Лисенок. Скорее для отвода глаз, чем из реального желания поругаться. Ей-то грех жаловаться на расстояния. Всегда может воспользоваться услугами Зу’Эза и попасть в нужную точку мира. – Ладно, идем. Здесь нам больше делать нечего.
Едва сделала два шага в сторону, как ее окликнули.
-Ао, - на голос Хартуна среагировала не сразу. Имя, взятое ей для путешествий под личиной элементаля, из его уст звучало совсем непривычно. – Как насчет контракта?
-Что? – решила, что ослышалась, девушка. Остановилась и с недоверием повернулась к магу. – Контракт? С тобой?
-Я хорошо заплачу, - сощурились в коварной кошачьей улыбке светло-серые глаза. Сегодня с оттенком зеленого.
-К счастью, у меня есть возможность зарабатывать кристаллы без контрактов с тобой. И на данном этапе будет гораздо интереснее вытрясти свою плату за прошлый наем, чем бегать по магам, выполняя услуги бесплатно.
-Попытка не пытка, - прокомментировал Хартун. – Знал, что откажешься. В таком случае, как насчет компании в сторону огненных химер? До ледяных волков оттуда недалеко, опять же – знаю, где найти главу Ковена.
-У меня есть, кому его найти в случае чего.
-Твои маги недалеко от корабля, на котором мы планируем отбыть.
-И что же они там делают? – недоверчиво спросила Лисенок.
-Полагаю, выполняют твой приказ.
-Неужели?
-Собирают информацию по своему прошлому хозяину.
Твою мать. Едва вслух не выругалась, но вовремя спохватилась. Они издеваются над ней, что ли? Проклятье, надо сматываться отсюда и побыстрее. А эти пусть сами летят, как хотят. Доберутся, никуда не денутся.
Если бы не одна проблема, касающаяся пребывания у ледяных волков. С другой стороны, зачем ей конкретно Ашер? В плену снегов остались двое магов. Они прекрасно могут заменить своего товарища. Во всяком случае Лисенок искренне на это надеялась.
-Значит, я к ледяным волкам, а они будут трясти плату с Ковена, чтобы бездельем у химер не страдать, - Лисенок произнесла мысли вслух задумчивым тоном, после чего развернулась и решительным шагом направилась вдоль улицы.
Хартун остался стоять посреди мостовой в гордом одиночестве. Недолго. Вскоре он уже шагал куда-то дальше по своим делам. Звук его шагов гулко раздавался в тишине города, разбавленной шумом льющейся с неба воды.
Нужно спрятаться надежнее, чтобы без свидетелей вернуться к себе в Гнездо. Лететь на одном корабле с Вороном и, скорее всего, Хартуном – ей никаких нервов не хватит. С трудом пережила один день накануне рейда. Чем дальше от них, тем лучше. Всем.
Феллир шагал рядом. Рот открыл только тогда, когда меж ними и оставленным далеко позади магом пролегли две улицы.
-Если ты хочешь себя выдать, идешь самым верным путем, - заметил кузнец спокойным тоном.
Лисенок даже головы к нему не подняла от мостовой.
-Понятия не имею, как вести себя с ними, - устало пробормотала она. Словно встреча с магом отняла все силы: и магические, и физические. – Сбежать удалось, и то хорошо.
-Половину ты сделала правильно, - попытался приободрить упавшее духом создание Феллир.
-Неужели? – Лисенок честно предполагала, что провалила свою маскировку полностью и бесповоротно. Странно, что уйти дал. С другой стороны, какое магу дело до странного элементаля?
-Мы не отказываемся от контрактов. Никогда.
-Даже если есть другой способ заработать? – искренне удивилась Лисенок. – Хочешь сказать, с тем, как я с ним разговаривала, все нормально?
-Более чем. Насчет заработка: да. Хартун сильный маг. Увидеть отсутствие у тебя контракта с другим магом для него не проблема. Плата от Ковена - решенный момент, дело лишь во времени. И раз контракта нет, могла бы заработать. Но ты отказалась. Это не характерно для нас.
-Ты же понимаешь, что не откажись я, выдала бы себя быстрее? – вздохнула еще обреченнее Лисенок. Взгляд скользил по мокрым камням.
Грязь всю давно смыло с мостовой, а дождь и не думал затихать. Вот бы кто ее беды и печали смыл так же. Встретила Хартуна и едва удержалась от того, чтобы не сделать к тому шага. Так хотелось коснуться его рукой, ощутить тепло тела.
Лисенок стянула повязку с лица, вдыхая свежий воздух полной грудью в надежде немного привести себя в норму. Ее безудержно тянуло к магам.
-Понимаю. Поэтому предупреждаю на всякий случай на будущее. Вообще для элементаля ты держалась более чем достойно возле такого сильного мага. Я бы даже сказал – немного дерзко.
-Это плохо? – встрепенулась Лисенок.
-Наоборот, - вопреки ожиданиям Феллир весело улыбался, слизывая капли влаги с губ. – О твоей силе он наслышан, видел собственными глазами. Мы не раболепствуем перед магами. Можем вести себя послушно, когда заключен контракт. А ты еще и обладаешь неплохими способностями, чтобы ни перед кем не склонять головы без необходимости на то.
-Тебя не поймешь, - пробурчала недовольно Лисенок, бросая косой взгляд на своего спутника. – То плохо себя вела возле мага, то хорошо.
Феллир улыбнулся, от дальнейших споров и комментариев воздержался. Тем более, что они покинули пределы города, и Лисенок смогла воспользоваться порталом Зу’Эза, чтобы вернуться к себе в Гнездо.
Здесь было решено Феллира все-таки оставить. В мокрых одеждах, не зачарованных, соваться в гости к ледяным волкам – чистое самоубийство даже для элементаля. На изготовление необходимой защиты нужно время. Там и нагонит, если Лисенок раньше не справится со всеми задачами. В любом случае – пусть тащит все, что плохо лежит. Он тут на месте разберется, что нужно, а что нет.
Лисенок шагнула в портал, где под солнцем блестел и искрился драгоценный снег. Магия дома знала, в какой город навострил уши Варлорд, и послушно раскрывала все карты.
Очутилась она за городской стеной, сложенной не то из камней морозного цвета, не то прямиком изо льда. Что вернее, не взялась бы сказать. В прошлом у Верессы не спрашивала, не очень-то была интересна такая подробность. Стена – стена и есть. Главное, чтобы надежно защищала от ветра, который был не редким гостем в здешних краях, и от хищников. Если в округе водились такие, что не боялись ледяных волков, конечно. По мнению беглого оракула, ледяные волки были самой большой опасностью для прочей местной живности.
Первым делом Лисенок посмотрела на небо. Безоблачное, голубое, с золотым кругляшом практически над самой головой. Никакой магии, обычный день. Тем лучше. Значит, ничего страшного не прилетит за то, что ее маги использовали портал без разрешения местных на то.
В городке ничего не успело измениться за время ее отсутствия. Разве что странным был тот факт, что в этих местах должна была продолжаться метель. А тут светит солнце. Ей ведь обещали, что непогода на ближайший месяц лишит возможности добраться до городка, где продают снежных быков. Прошло две недели из обещанного срока - непогоды как не бывало.
Внимание к собственной персоне казалось уже чем-то привычным. Люди и ледяные волки, составляющие меж собой столь знатный контраст, провожали элементаля взглядом. Дети показывали пальцем, не стесняясь.
Яркий и блестящий доспех нравился Лисенку, несмотря на внимание со стороны окружающих. Легкий, воздушный. Плотно подогнанные пластинки, напоминающие чешую, сверкали на солнце. Штаны и топ – сияли серебром, накидка на бедрах и плечах – жидким золотом. За спиной свешивался плащ с меховой опушкой сверху, больше похожий на полупрозрачные крылья. А еще в нем было тепло даже в суровом климате ледяных равнин. В целом и общем – потрясающая защита. Чем не артефактный доспех?
Нужную волчицу отыскала там, где планировала: с противоположной стороны города та каталась с гигантской ледяной горки вместе с прочими горожанами. Любимое времяпрепровождение в отсутствии каких-либо дел.
Как обычно в погожий денек народу было много. Почти все присутствующие – ледяные волки. Людям жить хотелось, так что рисковать решались немногие. Многометровая высота и быстрая скорость обеспечивали воспоминаниями надолго. Как и переломанными конечностями.
Лисенок пробралась к началу раскатанного ледяного покрова, отчаянно напоминающего замерзшую реку. Если бы не город, в котором та брала свое начало, можно было бы легко ошибиться.
Ее заметили еще издали. Вересса в облике волка быстро взбежала по холму наверх. Подниматься на своих двоих было довольно долго. Это спускаться удобнее в облике человека, дабы не пропахивать носом горку от начала до самого конца на разъехавшихся лапах.
-Ао, - начала волчица, но ее перебили.
-Знаю, - нетерпеливо произнесла Лисенок. – Мои маги построили портал, что запрещено, и все такое прочее. Предупреждая следующий вопрос – я их о строительстве портала не просила. Так что все нарушители будут строго наказаны. Чувствую, они еще живы. Забрать смогу? Мне обещали, что вы слуг не трогаете. Ну, или не сильно. Привыкла я к ним, да и пользы много.