-Хорошо, согласна, - легко согласилась Лисенок с предложением. На ее месте ни один элементаль не отказался бы. За такую награду можно и по трупам пройтись, лишь бы Ковен не приперся. К счастью или не совсем, но Ковен на территории ледяных волков отсутствовал. – Найду тебе твою химеру. Но мне нужны маги, чтобы дело шло быстрее. Ты же, как я понимаю, хочешь вернуть ее как можно скорее.
-Правильно понимаешь, - лорд Азгадан перевел взгляд с элементаля на дверь. – Гайтан! Отведи Ао к ее магам. Она может забрать их.
-Слушаюсь, мой лорд, - чуть склонился в поклоне мужчина.
Лисенок спрыгнула со стола, понимая, что аудиенция окончена. Вышла вон, не попрощавшись. Элементали такой ерундой не страдали.
-Дорого обошлись?
На вопрос не сразу среагировала, задумавшись над своими делами.
-Не очень, - откликнулась она, не вдаваясь в подробности.
Волк кивнул на ее слова и уверенным шагом повел по коридорам в одну ему известную сторону. Лисенок на это лишь вздохнула. Эти катакомбы внутри каменной пещеры ей надоели. Невесомые постройки, в которых жили ледяные волки на ее памяти, куда ближе душе нельха, чем это безобразие. Даже в ее Гнезде светлее и просторнее, а оно вообще находится под землей!
В одном довольно просторном зале, как-то даже удивительно существующем во всем этом многообразии узких коридоров, Гайтан передал элементаля на руки Верессе, а сам вновь исчез. Ледяная волчица пояснила, что у того еще дела из-за задержки корабля. А ей поручили элементаля в связи с тем, что прежде за Ао с магами присматривала тоже она.
Лисенок заметила вслух, что другие просто будут наблюдать издалека. Вряд ли их лорд позволит оставить элементаля себе на уме, даже несмотря на договор.
С ответом замялись, что лишь сильнее убедило в собственной правоте. И если бы беглому оракулу было не все равно, могла бы злиться всерьез. Интересно, элементали страдают такими вещами? Кажется, Айтан предпочитает сразу закапывать оппонента в землю. Кристаллы магии, конечно, могли бы пошатнуть решение или уменьшить глубину могилки.
Длинные коридоры сменились подземельем как-то внезапно. Спускались на пролет, и вот уже вместо низких сводов просторная пещера. Светло – множество светящихся природных кристаллов свисает с потолка. Каждый светит довольно тускло, но их так много, что и не скажешь, что ночь на дворе.
Облачко пара вырвалось изо рта. В темнице, иначе не назовешь, было значительно холоднее, чем в замке над ней.
Длинная одинокая лестница, выдолбленная прямо в скале, зигзагообразной лентой спускалась вниз на два десятка метров. Внизу по краям пещеры ютились решетки, обозначающие камеры узников. Внутри тех никакого света, мрачные и темные. Как тут чувствуют себя пленники, подумать страшно.
Видимо, чтобы хоть немного разбавить морозность места, Вересса несла с собой факел. Единственное теплое пятно в промерзшем насквозь подземелье.
Волчица остановилась напротив одной из крайних решеток. Ключ легко отпер замок, дверь противно скрипнула, вызывая мурашки вдоль позвоночника.
Не стоит примерять на себя шкуру здешних пленников даже в мыслях. Если бы не Зу’Эз, готовый вытащить из любой передряги, наверное, Лисенок бы ни за что на шагнула внутрь темной клети. Уж больно мерзко, на взгляд нельха, выглядело это мрачное место. Кристаллы на потолке и стенах за спиной откидывали довольно зловещие тени, будоража воображение.
Маги были здесь. Оба. И оба в ужасном состоянии: промерзшие, бледные, с посиневшими губами. Их зубы невольно выбивали дробь. Кайтиза в руках мужчины, пытающегося хоть так немного согреть девочку, тихо постанывала, будучи в бессознательном состоянии.
-Хозяин? – с трудом совладал с собственным языком Халгер, удивившись приходу знакомой фигурки в блестящих одеждах. В свете факела за спиной, те блестели на манер маленького солнышка. Кажется, даже в темнице стало чуть теплее или он просто рад видеть здесь перекрашенного нельха.
-Идти сможешь? – приступила сразу к делу Лисенок.
-Смогу, - Халгер перевел взгляд с переодетого нельха на ношу в собственных руках. Ледяное тело.
Лисенок поняла по глазам, что хочет, но не может сказать маг. Сделала шаг к тому, сотворила привычный символ и закинула свободной рукой Кайтизу себе на плечо под удивленный взгляд Верессы. Еще бы, так легко ворочать тело с себя ростом, словно пушинку.
-Идем, - развернулась и покинула мрачную каморку. Ледяная корочка на стенах противно мерцала в свете одинокого факела. Было бы красивее, если бы не тело в руках.
Шли, казалось, недолго. Каких трудов это стоило Халгеру, Лисенок не взялась бы сказать. Колдовать ему разрешили сразу, едва переступил порог темницы. Однако длительное пребывание в промерзшей каморке не прошло бесследно.
-Вересса, нам бы комнату какую, - окликнула Лисенок проводницу. – По возможности не в этом замке.
-Здесь вас и не оставят, - эхом отозвалась та. – Для чужеземцев это место табу. Лорд Азгадан пригласил сюда только тебя, маги – постольку-поскольку.
-Далеко идти?
-Нет, здесь город неподалеку.
-Хорошо, - Лисенок обернулась назад на массивную фигуру.
Халгер старался поменьше пользоваться магией, видимо, знал, что под боком главы клана этого не слишком жалуют. И все же использовал, в надежде хоть немножко отогреться.
-Дойду, куда скажешь, - приглушенно ответил маг, заметив внимание к своей персоне.
Лисенок кивнула и больше на мага внимания не обращала. Главное не расслабиться не вовремя, не то лишится пальцев. Малоприятное занятие.
Город, обещанный Верессой, действительно располагался рядышком. Не больше получаса пешком от стальных врат, огораживающих замок-берлогу лорда Азгадана, и они уже шагают по хорошо освещенным улицам. Вокруг привычные взгляду легкие домики с множеством больших окон, взирающих на поздних прохожих.
Последних хватало. Элементаля с человеком на плече провожали заинтересованными взглядами. Близко не подходили, занимаясь своими делами. Судя по отголоску веселых криков, где-то в стороне расположилось что-то увеселительное. Вересса подтвердила догадки, сказав, что лорд Азгадан устроил настоящий праздник по случаю своей женитьбы. Поскольку та прошла немного неудачно, гуляния растянулись. Вот народ и пользуется случаем оторваться.
Таверну выбрала Вересса, пообещав, что в ней будет тепло. Люди иногда сюда все-таки добираются, так что им нужно где-то жить. Торговля с ними весьма прибыльное дело, благо предложить есть что.
Двухэтажный домик, довольно скромных размеров. Огорожен символическим заборчиком из деревянных колышков полуметровой высоты. Над входной дверью висит симпатичный ажурный фонарь из оранжевого стекла, отчего место в самом деле казалось теплее.
Вересса подтвердила, что так оно и есть. Оранжевые и алые – цвета химер. Ледяные волки предпочитают синие цвета. Лишь для путешественников и торговцев оставляли теплые оттенки, размечая таким методом те места, где людям можно провести время, не рискуя замерзнуть насмерть. В привычных ледяным волкам домах людям слишком холодно.
Волчица сама договорилась с хозяином таверны, она же заплатила за комнату, хотя Лисенок предложила взять расходы на себя. Выяснилось, что это приказ лорда Азгадана. На территориях, подвластных его клану, с элементаля плату не возьмут.
Спорить Лисенок не стала. Деньги у нее, конечно, есть, но с собой не так много, да и вообще, пока дают бесплатно, надо пользоваться расположением. Потратить всегда успеет.
-Халгер, прими ванну, согреешься, - Лисенок закинула бессознательное тело девушки на узкий диванчик, приютившийся вдоль стены. В комнате была еще двуспальная кровать у большого окна, который было решено оставить магу. Габариты Халгера не позволят хорошо выспаться на крохотном пространстве дивана.
Маг открыл рот и закрыл, когда дверь хлопнула, затворившись за исчезнувшей нельха. Куда и зачем на ночь глядя та собралась, отчитываться не стала. Да и глупо было бы на это рассчитывать.
Вот только Халгер не мог оставить свою подругу в беде. Поэтому, периодически потирая замерзшие руки друг о дружку, принялся раздевать Кайтизу. Промокшая одежда была такой же ледяной, как и ее хозяйка. Воду с тела стер, укрыл одеялами. К сожалению, никаких зелий у него не было, их обыскали и все отобрали в свое время.
Надеялся, что здесь в комнате может быть что полезное. Все обыскал – ничего не нашел.
Вернувшись из ванной с пустыми руками, встал как вкопанный.
Возле диванчика стояла фигура их новоприобретенного хозяина, а на краю его сидела настоящая элементаль. Он знал ее. И не понимал, как она тут оказалась? В такие совпадения Халгер не верил. Чтобы элементали просто так бродили по территориям, где им ничего не светит, так как магов здесь нет? Глупости. И все же элементаль земли сидела вполне себе живая и здоровая, изучая состояние девочки на диване.
-Камином воспользоваться можно? – подняла голову Айтан к Лисенку. В ответ ей кивнули. – Хорошо. Минут двадцать понадобится. Не волнуйся, ей ничто не угрожает. Ты вовремя забрала. Проваляется пару дней в кровати со слабостью, и все пройдет.
-Я передам ей, какую благодарность тебе захочется за спасение, - усмехнулась Лисенок. Стянула повязку с лица, маску надвинула на затылок.
-Хочется, но не рискуй так ее жизнью. Поправится, там может благодарить. Не раньше, - Айтан сползла к камину. Из заплечной сумки извлекла небольшой котелок, который подвесила на решетку, сдвинутую вглубь ниши. Пакетики и баночки привычно мелькали в руках, отмеряющих необходимые пропорции. – Хотя ты хозяин, решать тебе.
-Ох, Айтан, после платы лорда Азгадана это даже не смешно, - вздохнула Лисенок. Остановила свой взгляд на массивной фигуре возле дверей в ванную комнату. – Тебе особое приглашение нужно? Ничего с Кайтизой не случится, иди уже в душ и грейся. Только твоих протянутых ног мне не хватает.
Халгер молча кивнул и исчез за дверью. Вскоре послушалось журчание воды, напоминающее о том, что сама Лисенок тоже с удовольствием бы расслабилась в ванной. Разве что для этого придется вернуться в Гнездо, а маги тут снова влипнут в неприятности, когда вездесущий надсмотр не обнаружит элементаля возле тех.