. На всякий случай.
Сиих мягко замерцал в руке. Красивый светло-голубой ромбик, нарушивший тишину комнаты тихой мелодией, поднесли к лицу. Последний штрих к сегодняшнему представлению.
Лисенок коснулась уха, на котором пряталось синее колечко с украшением из серебряных звезд. Украшение как никогда точно отображало суть астрального элементаля.
В темный портал с мерцающей рамой шагнула, не раздумывая. Зу’Эз знал все: о чем думала, что делала оракул. Навредить не пытался, помогая в достижении целей. Подарок бога Хаоса и его проклятие.
Снежная пыль дунула в лицо. Хорошо, что маска надежно защищала от непогоды, позволяя смотреть вдаль без особых проблем.
Лисенок стояла на крыше высокого замка. Словно сотворенный изо льда, он мягко и загадочно мерцал в отблеске далеких факелов внизу. Особенно ярко сияли длинные сосульки, свешивающиеся с карнизов. Пока до нежданной гостьи не дошло, что это не баловство природы, а искусное творение неизвестного мастера. Кристаллы действительно мягко светились магией, создавая чарующую сказку для всех, кто смотрел на замок в ночное время суток.
Башенка, на которой она оказалась, была не самой высокой, с чуть покатой крышей и зубцами по краям. Словно хищный зверь раскрыл пасть в надежде, что с неба ему упадет что-нибудь более съедобное и питательное, чем простой снег.
У подножия башни ходила стража с фонарями. Светлые ледяные пятна перемещались в непогоду подобно светлячкам в лесу Ведьм. Не любили отчего-то ледяные волки теплых красок, предпочитая холодные тона и все оттенки синего. На крайний случай зеленого. Дорожки отсюда с высоты походили на серые ниточки на белом холсте, который сверху щедро посыпают пудрой.
Лисенок отошла от края башни, где стояла, обхватив один из зубцов. Ветром может сдуть раньше времени. И вообще падать не очень хочется. Зу’Эз, безусловно, вытащит из любой передряги, но очень не хочется в той оказываться лишний раз.
Уселась на пол крыши на колени, призвала сиих. Ветер и здесь пытался добраться до ночной нарушительницы спокойствия, однако уже не так свирепствовал. Трепыхался, запутавшись в плаще, и все на том.
Мерцание камушка в руке успокаивало. Те же холодные краски, что видела внизу. Только мелодия ласкает слух, сплетаясь со свистом ветра в единое целое, отчего становится теплее и спокойнее.
Она все делает правильно.
Магия оракула унесла сознание прочь. Вниз с башни, меж дорожек и стражей, через хлопающую от порывов ветра заднюю дверь. Некоторое время петляла по коридорам, надежно ведомая собственным чутьем. То не обмануло, шаманка была здесь.
Лисенок замерла бесплотным духом в коридоре перед закрытыми дверьми. Проникнуть внутрь можно, но это заметят. Впрочем, ей нужно кое-что совсем другое, чем вламываться в чужое жилище.
Чуть нервничая, прождала под дверью около получаса вместе с охраной, облаченной в доспехи, так нехарактерные ледяным волкам. Вот, что значит серьезное место и очень важная персона для охраны. Здесь можно получить ранение до того, как успеешь обернуться зверем и растерзать врага в клочья.
Наконец дверь раскрылась.
Первой в коридор ступила знакомая ледяная волчица. Лисенок убрала с нее частичку своей магии, растворив ту. Прицепила еще в момент знакомства. Интуиция не подвела. Или что это было такое. Шаманка не только знала, где находится Аруна, она лично с той встречалась. Именно это уловила магия оракула на интуитивном уровне в их знакомство с волчицей. Феллир подтвердил догадки. А там дело за малым. Зу’Эз сумел отследить перемещения магии, и создал портал туда, где в прошлый раз заканчивалось путешествие Хаджи.
Фигура рядом с волчицей была незнакома.
Высокий мужчина с длинными белоснежными волосами, убранными в высокий растрепанный хвост. Пронзительные голубые глаза, узкая полоска губ, острые черты лица. Достойный представитель своего народа. Облачен он был тем не менее несколько нехарактерно: кожаные штаны с мехом, туника. И, что самое необычное, плащ из шкуры какого-то светло-серого зверя в более темные полоски. На лице мужчины татуировки – тоже толстые зауженные к концу полоски. Четыре на лбу и по две на скулах. Напоминало отображение когтей.
Не понимая ни слова из того, о чем они говорят, Лисенок спокойно ждала, когда встреча окончится. После чего еще довольно долго летала возле, пока ледяной волк заканчивал со своими делами. И это в столь поздний час!
Вернувшись к своему телу, первым делом стряхнула с плеч осевший на них снег. Доспехи, придуманные Феллиром, в очередной раз показали, насколько ей повезло встретить этого элементаля на своем пути. Не замерзла ни капельки. Красота!
Лисенок стянула перчатки с пальцев. Разминая те, убрала тонкую ткань за пояс. Если вдруг по неосторожности лишится пальцев, не хотелось портить такую замечательную вещь.
Магия помогла в достижении цели. Спустя десять минут Лисенок уже стояла на нужном балконе, натягивая тонкую ткань перчаток обратно. Ей, как любителю определенного вида магии, стоило сохранять конечности в тепле.
Места на балконе оказалось даже больше, чем можно было представить. Просторно, больше десятка метров в длину. Улыбаясь резьбой, перила огибали двустворчатую дверь полукругом. Справа и слева стены, защищающие от ветра и непогоды. Лишь на самом краю ровно по центру можно было стоять на ветру, радуясь непогоде. Или проклиная ее.
Лисенок предпочла отойти в угол, туда, где властвовал сумрак. Тусклые кристаллы по бокам от двери не оставляли никакой тайны, но в том месте при распахнутой двери явно будет темнее. К тому же ночной гость не сразу бросится в глаза, что даст немного времени.
Почему она решила, что неизвестный мужчина появится здесь этой ночью, а не ляжет, допустим, спать сразу, как попадет в свои комнаты?
Дверь отворилась, отвлекая от размышлений. Лисенок подняла голову – правая створка надежно скрыла ее от хозяина комнат. Если можно считать надежной защитой стеклянную дверь с мутным стеклом, на котором нарисованы снежные вихри.
Чтобы увидеть чуть больше, сдвинулась в сторону, буквально прилипнув к мерзлой стене.
Знакомая фигура стояла там, где она и ожидала – на самом конце балкона, под порывами свирепствующего ветра. Снежинки ласково касались обнаженного торса и улетали дальше в темноту ночи.
Мокрый ледяной волк. Хорошо хоть в штанах. Эта мысль позабавила Лисенка настолько, что она не сумела сдержать улыбки. Вот только видеть ей Вожака ледяных волков нагишом не хватает.
В конечном счете права оказалась ее первая мысль о том, что Аруне кто-то помог с побегом. Кто-то, обладающий куда большими возможностями и силами, чем лорд Азгадан. Скорее всего, ее наниматель знал об этом, оттого и злился. Но пойти против своего Вожака не мог в силу возможностей, правил и законов. Так же, как Вожак не мог напрямую запретить своему подданому взять в жены огненную химеру. От той отказалась ее семья, клан, племя. Изгой среди своих.
Дабы дать знать о своем присутствии, Лисенок постучала костяшкой среднего пальца по стеклянной створке. Одновременно с тем толкнула ее вперед, закрывая. Вторая створка затворилась не без помощи магии. Идиотский повод к таким тратам.
К ней обернулись. Ледяной взгляд голубых глаз быстро оббежал невысокую фигурку в светлых одеждах, так удачно гармонирующих со снежными узорами на двери. Скользнул в сторону, в другую.
-Я одна, - на всякий случай уведомила того Лисенок. – Нам надо поговорить.
-Насчет «надо» я бы не был так уверен, - ответили ей. Голос сильный, бархатистый. Нет в нем звонкости, присущей лорду Азгадану. Куда ниже, а оттого притягательнее. – Откуда ты здесь?
-Ветер принес.
-Азгадан знает?
-Догадывается, я полагаю, - пожала плечами Лисенок. Подходить ближе к мужчине она не собиралась. Прислонилась спиной к створке, да там и осталась стоять. Обернется Вожак волком, костей не соберешь. Не зря подчинил себе все прочие кланы. Почти наверняка силой обладает фантастической. Зазеваешься тут чуток, и раскусят пополам как гнилой орех. – Нет, не о моем присутствии здесь. Азгадан не присылал меня к тебе.
Лисенок старательно пыталась вести себя спокойно и непринужденно с этим волком. Так, словно она и есть самый настоящий элементаль. Для этих любое звание и положение – пустой звук. Только маги и только те, которые могут дать кристаллы, имеют хоть какой-то вес в их глазах. Остальные все равны, и до них всех не должно быть никакого дела.
-Тогда откуда ты здесь? Зачем?
-Ты помог Аруне сбежать от Азгадана, - прозвучало утверждение. Играть по правилам хозяина замка она не собиралась. Угрозу буквально чувствовала в воздухе. – Не советую делать глупостей. Я пришла только поговорить. Нападешь – убью.
В принципе, такой вариант развития событий имел место быть. Лисенок честно думала о нем, пока ждала ледяного волка на разговор. И очень сильно не хотела доводить до такого конца. Ей смерти ни к чему.
К радости или к сожалению, но этот мужчина ей не противник, поскольку напрочь лишен магии. Силы волка не помогут, если для них нужно вначале обратиться. Этой возможности ему никто не даст. Мужчина это понимал и знал, что о его слабости известно.
Ледяной волк некоторое время смотрел пристально на фигуру в светлых одеждах. Ветер в той части балкона почти не свирепствовал, так что пластинки лишь едва слышно звенели. Мелодично так, естественно, вторя завывающему на улице ветру.
Наконец он принял решение. Напряжение, повисшее в воздухе, стало спадать.
-Откуда ты узнала, что я причастен к побегу химеры? – оперся локтями о перила позади себя мужчина. Стоял, расслабившись, и наблюдал за ночной гостьей своими голубыми глазами. – И как тебя зовут?
-Ао.
-Кто я, полагаю, знаешь.
-Кессо Эранд, - припомнила имя Вожака Лисенок. Вересса рассказывала, когда летели на корабле. Немного, но самое основное уловить успела.
-Так – откуда? Если не Азгадан рассказал, то…
-Роли не играет. Главное, что знаю. Я хочу ее увидеть.