-С чего ты взяла, что я буду тебе помогать в этом? – искренне удивился Эранд.
-Потому что ты не хочешь, чтобы Аруна досталась Азгадану, - не стала ходить кругами Лисенок. – Предположу, что сама химера тебе не нужна и не важна. Помог ты ей из чисто корыстных целей. Супруга лорда Азгадана – и вдруг химера. Это может пошатнуть почву не только под его ногами.
-Азгадан заключил с тобой контракт на Аруну.
На слова волка Лисенок отрицательно покачала головой.
-Азгадан не маг, он не может заключить со мной контракта.
-Но он нанял тебя.
-Нанял. Но поскольку контракта нет, я в любой момент могу нарушить условия договора. И нарушу.
-Зачем же соглашалась? – вскинулись брови в удивлении.
-Меньше проблем, и мне вернули магов без лишних проблем.
-Зачем тебе нужна эта разноцветная химера? – размышляя над услышанным, спросил Эранд.
Все складывалось слишком хорошо, чтобы быть правдой. Видят ледяные духи, избавиться от химеры он хотел бы и сам. Но причинить вреда девушке не мог – узнает Азгадан, а он узнает, и меж их кланами вспыхнет война. Отдать старому другу тоже не в силах – едва тот заключит союз с химерой, как начнутся недовольства внутри клана Элу. Недовольных союзом хватает. Азгадан приструнит бунтующих, конечно, но какой ценой?
-Меня наняла ее подруга, - солгала Лисенок, не моргнув глазом. – С которой они однажды потерпели знатное кораблекрушение. Она волнуется за нее. Особенно сейчас, когда стало известно, что Аруне грозит здесь у вас. И хочет помочь вытащить из опасного места.
-Насколько мне известно, элементали редко что-то делают в ущерб себе. Ты знаешь, что случится, если Азгадан узнает о твоем вмешательстве в происходящее? Я, например, не уверен, что он не предпримет что-то даже в моем отношении. Так его зацепила эта девчонка.
-Элементали редко упускают возможность хорошо заработать. В случае с химерой Азгадану не хватит кристаллов, чтобы перекупить договор. Мы теряем время. Мне нужно увидеть Аруну.
-Время на подумать не дашь?
Лисенок отрицательно покачала головой. Ей нужен был ответ сейчас. Чем дольше она здесь, тем больше вероятность того, что обо всем станет известно лорду Азгадану. Тогда проблем будет куда больше, чем хотелось бы. Ей совершенно необходимо найти Аруну первой.
-Хорошо, пусть будет по-твоему, - Эранд замолчал на полуслове, когда за дверью в комнату послышались тихие шаги. Чуткое ухо уловило приближение волчицы быстрее, чем о новом визитере стало бы известно элементалю.
Поведение мужчины не осталось незамеченным. Лисенок воспользовалась магией оракула для проверки и сделала шаг к углу.
Как раз вовремя. Дверь отворилась, скрыв от беглого взгляда невысокую фигурку в светлых одеждах.
На промерзлый каменный пол ступили босые ноги.
-Мой Вожак решил провести ночь на ногах? – игривый голос разнесся над балконом. – И без меня?
-Хотел подышать свежим воздухом, - ответил Эранд, бегло размышляя над тем, не грозит ли что его волчице от элементаля, затаившегося в углу. По-хорошему, вреда та не причинит. Ей нужна Аруна, а где ее найти знает только он. Ну, почти. – Тебе не спится, Гхаль?
-Какой тут сон, когда мой мужчина предпочитает общество метели моему? Не спорю, мне тоже нравится, - промурлыкала ледяная волчица, останавливаясь вплотную к своему супругу. Привстала на носочки, обнимая того за шею, ласково коснулась уха, провела по тому языком. – Но учти, я могу и заревновать. А ревнивая я невыносимая.
-Неужели? – Эранд невольно отвлекся от созерцания угла балкона. Очаровательное создание в его руках мешало думать о чем-то другом. – Никогда не видел. Может, покажешь? Нет, не здесь. Идем в комнату?
-Э нет, на этот раз я не согласна, - рассмеялась девушка. Длинные светло-голубые волосы яростно трепал ветер, в них пытались укрыться небольшие снежинки, переливаясь настоящим украшением. Куда до этих красот рукотворным безделушкам! – Раз уж ты променял кровать на балкон, согласна разделить его с тобой, мой Вожак.
Как тут откажешь? Эранд собирался, но его слишком успешно убедили в том, что этого лучше не делать. Так что об элементале он вспомнил ровно тогда, когда его обнаженная волчица исчезла в комнате, чтобы привести себя в порядок.
Угол балкона был пуст.
Глава 15
О том, что план на ночь изменился, так никто и не узнал. Лисенок вернулась незамеченной в темную комнату. Вздохнула, отчаянно пытаясь прогнать наваждение, вызванное видением двух фигур на обледенелом балконе во власти бушующей стихии, и решительно отправилась в ванную. Так невовремя вспомнился Хартун, потом Ворон, что захотелось завыть волком от собственного одиночества.
Никто не помешал отдыху и не беспокоил, позволив проспать до самого утра.
Спустилась вниз Лисенок в самом хорошем настроении. Погода за окном радовала глаз и душу беглого оракула – снег стоял сплошной стеной.
Внимание привлек гость, увидеть которого не ожидала, но была рада. Хмурые лица ее вездесущей охраны в виде магов позабавили. Рассказала им Хаджи или нет, по какой причине она здесь?
Как оказалось, не только не рассказала, но и не сказала сути своего визита. Лишь завидев фигурку в светлых одеждах на ступеньках лестницы, ледяная волчица грациозным движением поднялась со стула, на котором сидела в ожидании. В руках у нее Лисенок заметила кожаную пузатую сумку.
-Добрый день, Ао, - первой поздоровалась Хаджи. – Прости, что без приглашения и так рано. Твой друг-кузнец просил, если появятся новые материалы, сообщить ему об этом. А то я так красочно рассказывала, но в наличии не оказалось. Он выглядел расстроенным.
-Привет, - легко отозвалась Лисенок. Сумку приняла и закинула через плечо, не вдаваясь в подробности содержимого. – Да, Феллир такой. Только дай возможность что-то изучить, не слезет, пока не получит. Ты уже завтракала? Или могу предложить?
-Предложить можешь, но откажусь, - улыбнулась ей волчица. Не вполне искренне, в голубых глазах поселилась вьюга, которой еще недавно там не было. – Уже завтракала. Собираюсь покинуть город сегодня. После нашествия твоего друга полки серьезно опустели. Может, найду что интересное.
-Удачи в поисках. Если вдруг найдешь что оригинальное, дай знать. В долгу не останусь.
Ледяная волчица скрылась за дверью таверны, не проронив больше ни слова. Ее проводили ленивыми взглядами маги. Не услышав ничего интересного, они решительно выкинули визитершу из голов.
А зря.
Это им сообщила Лисенок чуть позже. После завтрака она поднялась в комнату, где открыла сумку, которую ей передала волчица. Среди всякой ненужной всячины была обнаружена записка.
-Хозяин, - только и смог простонать Халгер на озвученные девушкой перспективы их дальнейшего путешествия. Раздельного. Ох, где Ашер, когда он так нужен?! Этот черт худо-бедно смог наладить контакт с нельхом. У него, кажется, не получается совсем никак. Кайтиза и пытаться не стала.
-Не обсуждается, - отрезала Лисенок. Бездумно осмотрела кровать, на которой успела раскидать содержимое сумки, прежде чем нашла записку. Поднялась рывком. За ней внимательно проследили две пары глаз. – Найдете остальных, держитесь вместе. Возможно, вы мне скоро понадобитесь все. Не знаю. Там видно будет. Подозреваю, лорд Азгадан нас так просто через границу не выпустит. Чего встали пнями? Шевелитесь. Я выйду через час.
-Хозяин… - Халгер замолчал, едва нельх начала стягивать перчатку с правой руки.
Кайтиза среагировала еще быстрее. Ухватила Халгера за рукав и поспешила откланяться, пока в самом деле не прилетело.
Выпроводив магов, Лисенок вздохнула с облегчением. Одной, как показала практика, путешествовать гораздо удобнее. Особенно, если за твою шкуру волнуются сильнее, чем того хотелось бы. Тем более, когда не знают всего, на что она способна.
Сбежать из таверны под завесой метели оказалось не проблемой. Куда сложнее было найти ледяную волчицу за городом, когда вокруг сплошной стеной стоит белое покрывало, ниспадающее с неба.
-Одна? – показалась из-за припорошенной снегом ели стройная фигурка в легких воздушных одеждах. Ветра почти не было, невесомые одежды застыли в ожидании.
-Была мысль погонять магов за нами по снегу, но, боюсь, рискну потерять ценный источник кристаллов магии, - отозвалась Лисенок в тон. – Нам недалеко?
-Далеко, - опровергла предположение Хаджи. – Я отвезу.
Лисенок проглотила удивление. Волки, как она узнала за время знакомство с их народом, крайне не любили возить кого-то на себе. Не ездовые животные, в конце концов.
Заскочила на Хаджи, когда та обернулась зверем. За неимением лучшего пришлось хвататься за шерсть, что есть сил. Слетит во время езды, можно будет попрощаться с целостностью косточек и головой заодно.
Едва уселась, мощный зверь под ней пришел в движение. Лисенок пригнулась как можно ниже к загривку, зарываясь в теплую жесткую шерсть. Маска защищала глаза от ветра и слепящего снега, позволяя видеть мелькающие деревья и кусты. И хлопья белого снега.
Привал сделали ближе к вечеру. Хаджи пояснила, что их путешествие займет несколько дней. Им нужно к границе ледяных земель с огненными равнинами. Именно там пряталась беглая химера.
Сидя у костра ночью, Лисенок смотрела за тем, как Хаджи на прутиках обжаривает мясо. Поймала какую-то мелкую зверушку, сама разделала. Для нее привычнее было бы съесть тушку целиком и прямо в сыром виде. Ради элементаля старалась, которого не слишком жаловала.
Весь путь до нужного места занял два с половиной дня. За это время с Хаджи общего языка найти не смогла. Ледяную волчицу словно подменили, такой была разница между приветливой шаманкой в собственной лавке и тем зверем, в облике которого проводила практически весь день Хаджи. Менялась лишь на время остановок, чтобы развести костер и приготовить поесть. Лисенок как-то заикнулась про помощь, на что ее мягко, но твердо попросили не вмешиваться. Задача Хаджи – доставить элементаля в нужное место в целости и сохранности. Именно это она собирается сделать.