Беглый оракул нервно осматривалась по сторонам. Где-то здесь должны быть ее маги. Просто обязаны быть!
Каков шанс, что появление короля Гельгама отложит рейд на Варлорда? Почти нулевые, если она хоть немного знает магов. Слегка задержать выход может. На то вся надежда.
Да где же ее маги?!
Красот городка Лисенок не замечала. А посмотреть здесь было на что. Домики непривычные, невысокие, больше похожие на шатры. Такие же круглые, прихлопнутые сверху конусообразной блестящей тканью. Окна в домиках располагались тоже очень необычно. Вместо стен – дырочки в крыше, закрытые прозрачной пленкой.
Особенно интересными смотрелись фонари. Словно большие алые ягоды, повисшие на лиане, взвившейся к небу. Они чуть заметно мерцали алыми искрами, опадающими к земле. Определенно магия, но никаких чар Лисенок не замечала, что упрощало поиски.
Свернула на соседнюю улочку. Под ногами дорожка из мелкого гранита. Небольшие газоны с коротко стриженной травкой украшали изумрудными коврами каждый двор. Больше такой красоты нигде не встречалось. На землях химер травы в принципе было не много, а та, которая росла, обладала бледно-бордовым цветом с более яркими темно-фиалковыми прожилками и росла пучками.
Носа коснулся смутно знакомый запах. Лисенок бегло осмотрелась по сторонам. Если бы не подсказка, ни за что бы не узнала эту фигуру.
-Широ, - ухватила она за рукав парнишку, жующего какой-то длинный оранжевый фрукт. Парень стоял к ней спиной, прислонившись к одинокому фонарному столбу, и смотрел в сторону. Незнакомые одежды резали взгляд. Привыкла видеть этих магов в костюмах, придуманных Вороном. Теперь одеты вполне обычно, лишь маски на лицах, которые она им подобрала, остались.
На помеху обернулись. Слова возмущения, как и магия, повисли в воздухе.
-Хозяин?! – искренне удивился Широ, невольно отпрянув в сторону. Спохватился и остался стоять на месте.
От дальнейшего его за шкирку удержала Лисенок, не позволив встать на колени.
-Где остальные? – спросила она в лоб. – Здесь?
-А, - запнулся парень. – Да, в таверне. Я вас провожу. Хозяин, откуда вы здесь? А где?..
-С ними все в порядке, - Лисенок отпустила парня. Взгляд всякий раз нервно останавливался на голубом небе. Ей не стоялось на месте, не шагалось спокойно. Магия билась в смертельной агонии, предчувствуя скорую беду. Хотелось бежать и кричать во всеуслышание, чтобы не смели соваться сегодня к Варлорду в гости. – Они прибудут на днях.
Широ кивнул и первым направился по дорожке. Нельх за ним, не отставая ни на шаг. Наоборот, часто ловила себя на том, что пытается обогнать. Одернула. Будет бегать по городу, привлечет ненужное внимание.
Впрочем, в нынешних реалиях интерес к элементалю с магом в компании не проявлял никто. Абсолютно. Ни другие маги и элементали, которых оказалось в преддверии рейда предостаточно в небольшом городке, ни огненные химеры.
Последние бы обязательно порадовали глаз, если бы Лисенок не была поглощена надвигающимися проблемами. Загорелые, со светло карими глазами. У некоторых они были ближе к алому. Лучистые, ясные.
Одежды – минимум, как и у их снежных соседей. Короткие шорты предпочитали и мужчины, и женщины. У последних поверх шорт обязательно присутствовала какая-нибудь накидка из тонкой ткани на манер юбки. На цепочке-поясе болталось что-то меховое, похожее на заячий хвостик.
Огненные химеры являли собой яркий контраст с ледяными волками, к которым успела привыкнуть Лисенок. Там – все оттенки синего, здесь – алого. Волосы – от светло-розовых до темно-бордовых. В основном длинные у обоих полов. У мужчин убраны в хвосты, у девушек – распущенные по плечам.
Ледяные волки являли собой воплощение спокойствия, какой-то отчужденности на взгляд несведущих людей. Зато химеры бесились буквально по любому поводу, устраивая веселые схватки прямо посреди улиц. Носились, приняв облик зверей, едва не сшибая окружающих. Отдельного упоминания заслуживали яркие улыбки на их лицах.
Домик, указанный Широ, почти ничем не отличался от остальных. Разве что он был меньше, чем большинство в городке. Причем их таких в одном месте собралось чуть меньше десятка.
Как оказалось, каждый домик – это как комната в привычных тавернах. У огненных химер других гостиниц не было. Внутри две или три кровати, иногда четыре или даже пять. В последнем случае домики были чуть больше. Душ и уборная выделялись в отдельный домик ровно по центру такого гостиного двора.
Широ привел ее к крайнему домику. Отворил дверь, пропуская первой. Лисенок без раздумий шагнула в ярко освещенную комнату.
К ней тут же устремилось чуть меньше десятка глаз. Отсутствующая пара магов не расстроила. Главное, что Ашер был здесь. Стоял у одной из кроватей и пытался разбудить товарища. Жалуйр спал богатырским сном, не собираясь так просто просыпаться.
-Хозяин? – первой опомнилась Шейшара. Ведьма сидела на своей кровати, подобрав к себе ноги, и подпиливала длинные ногти ярко-фиалкового цвета.
Завидев невысокую фигуру, первой сориентировалась. Соскочила с кровати.
На полпути ее остановил голос нельха.
-Не протирайте колени. Дело есть.
Ашер отпустил руку друга, выпрямился. Внимательный взгляд оценил состояние девушки. Кажется, целая и невредимая. Только почему-то одна. И там, где в целом ей быть не очень-то положено. Кельтез говорил, что их хозяин глубоко в землях ледяных волков.
-Откуда ты здесь, хозяин? – спросил он. – Что-то случилось?
-Да, - кивнула Лисенок, дверь за ней прикрыл Широ, отгородив от внешнего мира. – Сегодня вы все умрете.
В комнате воцарилась абсолютная тишина, в которой явственно слышался тихий храп спящего мага. Понимая, что сейчас должно было твориться в душах и головах магов, Лисенок продолжила.
-Сегодня умрет весь город, все, что рядом с Гнездами, - произнесла она в гнетущей тишине. – Сегодняшний рейд закончится полным провалом.
-Откуда?.. – только и смог проговорить Ашер.
-Чутье оракула, - тихо прошептала Шейшара в ответ.
Ведьма свалилась на кровать, не дожидаясь разрешения сесть. В любое другое время не рискнула бы сидеть в присутствии хозяина, однако новости, которые им преподнесли, оказались настолько неожиданны и чудовищны, что переварить их стоя не получалось никак. Ноги подгибались сами собой. Что значит – знать о скорой собственной кончине? И не через год, не завтра, а уже сегодня?!
-Хозяин?..
-Да, - коротко подтвердила слова ведьмы Лисенок.
-Ты здесь поэтому? – Ашер смотрел на безликую маску нельха, за которой лишь едва заметно блестели глаза девушки, перекрашенные в алый цвет. – Хочешь помочь с рейдом на Гнездо?
-Нет, - отрицательно замотала головой Лисенок. – Я не пойду с вами, это не поможет. Сегодня оба Варлорда выйдут из Гнезд. Рейду не хватит сил, и вас сметут. Если я прибегну к силам оракула, меня убьют раньше, чем смогу помочь. Элементалю Ао не хватит сил тягаться с ними. И вы тоже не идете в рейд.
-Хал Торикс ждет нас через час у западных ворот, - пробормотал со спины голос Широ.
-Не дождется, - повернулась к парню Лисенок, отрезав словно ножом. – Вы не идете в рейд. Я вам запрещаю. Так халу Ториксу и передадите. Вы – мои слуги и выполняете только то, что скажу я. А я запрещаю соваться в рейд. Больше того, вы пойдете к главе Ковена и постараетесь отговорить от сегодняшнего похода.
-Не думаю, что наш отказ поколеблет решение Ковена выдвигаться сегодня к Гнезду, - покачал головой Ашер. – Семерка магов.
-Это не мало, - возразила Лисенок.
-И не много. Магов и наемников здесь собралось предостаточно. Элементали тоже, химеры. Никто не согласится переносить планы из-за простого «не ходите», - не согласился с ней Ашер. Впрочем, ничего нового, Лисенок думала точно так же. Однако попробовать надо, она должна! – Мы сделаем, как ты приказываешь, хозяин, но не надейся, что у нас получится.
-Знаю. Я привезла сюда короля Гельгама, - вздохнула Лисенок. На нее смотрели с ошарашенными взглядами. – Пока он без сознания, может, не полезут в пекло. Не знаю, правда, когда очнется. Но, по-хорошему, Ворону сейчас должно быть не до рейда. Его отсутствие и ваше уже должно серьезно пошатнуть планы Ковена.
-Как вам удалось отыскать короля Кенгры, хозяин? – удивленно спросила Шейшара. – Валор с ребятами не сумели его отыскать даже по приказу Ворона. Не один кнут о них сломал, пока не бросил затею.
-Они и Аруну найти не смогли, - скривилась Лисенок. Поймала смущенный взгляд мага, сидящего на кровати справа от входа. Они действительно не сумели отыскать разноцветную химеру. Словно той никогда не существовало.
-Прятались в одном месте? – озвучил внезапную догадку Азултен. Полукровка расположился на полу у подножия кровати ведьмы. Всем спальных мест в домике не хватило, а разделяться не спешили. Привыкли друг к другу за столько лет.
-Именно, - не стала спорить Лисенок. Различила тихое бормотание Валора у дальней стены. В проклятия и ругательства предпочла не вслушиваться. Ее волновало совсем другое. – Но это все мелочи. Главное, постараться убедить хала Торикса как можно дольше оставаться в городе вместе с рейдом.
-Завтра все может повернуться в лучшую сторону? – предположил Ашер. В ответ переодетая нельх пожала плечами – это ей было неведомо.
-В нашем случае любое промедление может стоить жизни, - произнесла Лисенок. – Поэтому вы сейчас отправляетесь к главе Ковена, сообщаете о своем отсутствии, предлагаете перенести рейд. Карта есть?
Валор кивнул, резким рывком поднялся с кровати. В своем рюкзаке нашел нужный свиток, после чего подошел ближе и протянул находку Лисенку.
-Это Гнезда? – догадываясь об ответе, на всякий случай уточнила она, указав на две подрисованные точки на карте. Дождалась кивка и продолжила. – После разговора с халом Ториксом отправляетесь сюда.
-А что там? – не удержал любопытства Широ, заглядывая в карту из-за плеча девушки.
Карту свернули. Лисенок обернулась к парню, скользнув по его лицу взглядом.