-С нашим хозяином все в полном порядке, - произнес он глухо. И, подумав, добавил. – Кроме того, что она Варлорд. А так, все хорошо. Жива и здорова.
-Чего?! – не удержался от возгласа удивления Халгер. – Она – кто? – переглянулся с Кельтезем. В глазах того та же мысль, что осенила его. – Вы перепили, что ли? С дуба рухнули? Какой еще к духам Варлорд? Она нельх, оракул. Но никак не Варлорд.
-Она вернула к жизни умершую подругу, - откликнулся на обвинения Ашер. – Спросила у меня, как Варлорды делают Стражей. Когда-то упоминал при ней, наверное, вот и запомнила. Лисенок сумела отыскать свою разноцветную химеру. И вчера утром была в городе неспроста. Они выманили Варлордов на поверхность, чтобы те схлестнулись в схватке меж собой и наш рейд остался жить.
-Умно. Но причем тут Варлорд? Мало ли откуда ей известно, что они нападают друг на друга, игнорируя окружающих? Выманила силами оракула и…
-Нет. Выманивала не она. Химера и та боевая элементаль, которая спасла ее однажды от Ковена, передав в руки магов Хаоса. Чем и как выманивали – не знаем. Знаем лишь то, что когда мы прибыли на место, куда она просила нас прийти, то Варлорды уже сбежали грызть друг другу глотки, а они были там. Она, мертвая химера и элементаль. И она, - Ашер ненадолго замолчал, видя перед глазами уже опостылевшую картину. После продолжил в тишине комнаты. Остальные не могли найти в себе силы, чтобы поддержать тяжелый разговор. – Лисенок залила ей в горло свою кровь.
-Ну и что? – не понял серьезности всей ситуации Кельтез. Все это больше походило на нелепую шутку, чем на правду. Если бы не личность говорящего, которому привык верить безоговорочно, давно бы послал подальше со всем бредом сумасшедшего. – Простое совпадение. Химера была жива, и она на эмоциях…
-У этой химеры не было руки, плеча и половины грудины. Варлорд постарался и откусил, когда догнал, - Ашер перевел взгляд на Кельтеза и медленно покачал головой. – Поверь мне, Кельтез, девчонка была мертвее мертвого. С такими ранами не живут. Кроме того…
-Что?
Ашер вздохнул и продолжил совсем уже тихо, словно боялся, что его услышат и твари хаоса начнут громить комнату с магами.
-Ее глаза, Кельтез, глаза химеры. Черные угли с алым зрачком. Вместо белоснежных. Здесь нельзя ошибиться. Невозможно. Хозяин дала ей свою кровь, чем вернула к жизни. Так же, как это делают другие Варлорды.
-Да вы шутите, наверное, - севшим голосом пробормотал Кельтез. Обвел взглядом остальных притихших магов. Весь их внешний вид говорил о том, что тут всем не до шуток. – Но – как? Ведь Варлордов шесть. Это всем…
-Известно, да? Но ведь эту информацию она сама нам и передала через королеву Ахио, - отозвался Ашер. – Кроме того, теперь, когда мы знаем, что Варлорды желают смерти друг другу, можно понять, почему она стравила их. А после натравила на остатки Ковен.
-Но хозяин пыталась остановить их, - внезапно в разговор вмешался Жалуйр. Мужчина сидел на краю кровати, сложив перед собой руки. – Она сюда пришла с тем, чтобы мы отговорили их от нападения сегодня. Говорила о неудачи и смерти. В разборки Варлордов даже нас не вмешала. Ведь могла приказать и нам туда полезть в качестве наживки. Но – нет – сказала только прийти, так как ей, возможно, понадобится защита, когда она прибегнет к силам оракула.
-Защищаешь ее?
-Пытаюсь мыслить здраво, - вздохнул Жало. – Получается, правда, неважно. Но, может, все не так плохо, как мы думаем?
-Куда хуже-то? – с явной издевкой в голосе пробормотал под нос Валор. – У тебя хозяин – Варлорд, слуга бога Хаоса, который по определению хочет уничтожить наш мир и все живое на нем. Это суть Варлордов.
-Не нагнетай, - встряла в разговор прежде хранившая молчание Шейшара. – Жало видит суть, которая проходит мимо тебя. Да и меня тоже. Варлорды-то они все, но ты вспомни этих тварей и нашего беглого оракула. Да чего там далеко ходить, она нас от смерти спасла.
-Допустим, это могло быть продиктовано желанием камней для ее элементаля, - заупрямился Валор.
-Допустим, она Ашера спасла после неудачного приказа. Тоже, хочешь сказать, с чисто корыстными целями? У нее нас вон сколько, потерю одного не заметит. Но что-то я не вижу, чтобы ты творил камни магии до полного изнеможения.
-Шейшара права. Ошейники на нас – лишнее доказательство того, что смерти она нам не желает, - согласился с той Жалуйр.
-Не вижу логики, - Валор соглашаться с доводами товарищей не спешил.
-Если ты ее не видишь, это не значит, что ее нет, - нараспев протянула ведьма. Валор прикусил язык, пока ему его не укоротили. С этой гарпии станется. – Жало верно мыслит. На нас ее ошейники, мы и слова поперек сказать не сможем. Но мы сидим здесь, а не лежим трупами в снегах. Хотя она могла нас прикончить, коль скоро ее тайна открылась нам.
-И что ты предлагаешь?
-А ничего, - равнодушно пожала плечами Шейшара. – Как я понимаю, сейчас хозяин к нам не сунется.
-Почему это?
-Боится, - ответил на вопрос Ашер, кивнув. Он был согласен с ведьмой. Ее слова больше походили на правду, чем весь тот кошмар, который у них крутился в головах вчера вечером, отчаянно не желая раскладываться по полочкам.
-Она?! Да ей-то чего бояться? Это нам всем бояться надо! – возмутился Валор.
-О том, кто она, узнали маги, то есть мы. Как думаешь, чем ей это может грозить? И, заметь, Валор, мы все еще живы и даже относительно свободны. Мы уже сто раз могли пойти в Ковен и все им рассказать. Тогда она и носа показать не сумеет из своего Гнезда.
-А, кстати, почему не рассказали? – Кельтез переводил взгляд с одного на другого. Маги растерянно пожимали плечами. – Понятно. Ну, раз вчера не сообщили, значит, сегодня уже не обязательно. Мир все еще стоит, где поставили.
-Пусть эти сами со всем разбираются, - отмахнулся, поморщившись, Жало. Как и все здесь присутствующие, маг не слишком жаловал Ковен, с чьей подачи теперь носит ошейник, без возможности снять рабские кандалы.
-Слушайте, - вдруг подала голос от окна Кайтиза. – Если хозяин от нас прячется, почему бы нам самим ее не найти? Заодно узнаем ее планы на нас. И мир заодно. Раз до сих пор живы, значит, убивать не хочет. И вообще обещала вернуть нас Ворону. Шейшара права, она к нам вряд ли сунется.
-Полагаешь, легко будет ее найти? – хмыкнул Валор. Вздохнул и откинулся назад.
-Подумаешь, не получилось с химерой. Бывает, - попыталась ободрить друга Кайтиза. Валор скривился от ее ободряющих слов как от кислого лимона.
-Будем искать Гнездо. У нее ведь должно быть Гнездо, она – Варлорд, - продолжила свою мысль Кайтиза. – Ковен обыскал все с информацией о том, что Варлордов шесть, значит, и Гнезд тоже. Нашли все шесть и успокоились. А мы знаем, что Гнезд должно быть семь. Найдем. Почти наверняка в Ковене забросили поиски, как только определились с этими шестью.
-Хорошая идея, - пожал плечами Жало. – Мне нравится. Я – за.
-Совать голову в пасть Варлорда? Мне – нет. Я против, - произнес Валор.
-Наши дороги с ней все равно пересекутся. Рано или поздно, пока на нас ее ошейники. Я за то, чтобы это произошло быстрее. Не хочу вариться в неизвестности, - проголосовала Шейшара.
-Да, от ошейников без подачи Ковена нам не избавиться. Это если убрать из этой цепочки Хозяина. Но тогда придется все им рассказывать. А я совсем не уверен, что хочу соваться к Ториксу. Так еще и с информацией. Я – за, - прокомментировал свой голос Азултен.
-Скорее не готов делиться тем, что узнал быстрее них, - тихо рассмеялся Озан. Маг расположился возле Широ. Подросток спал беспробудным сном, не дергался. Так что, несмотря на позу морской звезды, в целом сидеть не мешал. – Меня убедили. Я тоже – за.
-Ашер? – позвала мага Кайтиза. Светловолосый маг кивнул. – Хорошо. Кельтез, Халгер?
-Будет интересно поискать Гнездо, которое никто не нашел, - хмыкнул Кельтез. – Заодно увижу своими глазами то, о чем вы твердите. Простите, но я до сих пор не верю, что эта козявка – Варлорд. За.
-Поддержу предыдущего, - Халгер тоже не присутствовал на вчерашнем представлении. Фантазия весьма смутно рисовала то, о чем говорили друзья по несчастью. Раз так – лучше увидеть лично. – Из нее оракул аховый. Глаза на мокром месте по любым пустякам. Тут до Варлордов, какими я их знаю, как до звезд раком. За.
-Так, ну, будем считать, голосование состоялось, - Кайтиза посмотрела на парня, спящего беспробудным сном. – Восемь – за, один – против, один воздержался. Валор?
-Согласен. Идем на поиски, - вздохнул Валор. По негласному правилу, выработанному за годы службы в Ордене Ворона, маги привыкли устраивать голосования в спорных ситуациях. Меньшинство всегда было вправе попытаться уговорить остальных встать на их сторону, либо должны были согласиться сами. Голос каждого имел вес.
-Отлично! Тогда – завтрак? – предложение Кайтизы вызвало интерес у всех присутствующих без исключения. Вчера кроме завтрака в животе ничего не было, а вечерняя пьянка вымыла остатки съестного.
Глава 20
К поискам решено было приступить сразу. Пока рейд не вернулся от схватки с Варлордом, есть возможность быстро осмотреть Огненные равнины на наличие еще одного Гнезда. Вероятность невелика, территории тут не настолько обширные, чтобы два Гнезда могли затеряться среди них незамеченными. К тому же у химер нюх неплохой. Короче, мимо не пройдут.
К ледяным волкам маги дружно идти не захотели. Крайне сомнительно, чтобы Лисенка прельстили снежные равнины.
В конечном счете поделились на небольшие группки по двое и разбежались в разные стороны.
Кельтез в силу привычки метался меж ними всеми, координируя действия и сообщая последние новости. Он же передал, что рейд закончился успешно полным уничтожением Варлордов. Потерь нет. Самая легкая победа. В Ковене предполагали, что кто-то вмешался и помог им, ведь сидели Варлорды в своих Гнездах и в ус не дули, а тут так резко подорвались драться друг с другом, но доказательств присутствия чужаков не нашли. Два Варлорда и твари – больше никого.