Ничего.
Зияющая пасть небольшой пещеры долго смотрела на магов темным провалом.
-Ну что, идем? – Ашер смотрел вперед, чувствуя, как тает смелость. Соваться в пасть к Варлорду по собственной воле с отрядом в количестве десяти человек – это очень походило на самоубийство. А самоубийц среди них не было. Все маги. И, как все маги, хотели жить любой ценой.
-Если нет, то зачем мы сюда притащились? – хмыкнул Халгер, стоя чуть позади и правее.
-Потратили столько времени, - поддержал друга Кельтез.
-Терпели столько неудобств, - согласно кивнула Шейшара, обернулась назад на тихие шаги по утоптанной сухой земле.
-Так чего встали пнями? – Жало первым ступил под темный свод пещеры. Обернулся назад. – Я с пустыми руками отсюда не уйду.
-Поддерживаю, - вздохнул Ашер. Направился следом за другом. – Все помнят, что делать в случае реальной опасности?
-Мог бы не спрашивать, - тихо хихикнула Кайтиза, шагая возле мага. Нервишки пошаливали. – Как обычно – каждый сам за себя и делаем ноги. Там встретимся, кто в живых останется.
-В живых останутся все.
-Я бы не был в этом так уверен, - поправил Ашера Валор. Маг с сомнением оглядывался внутри небольшой пещерки. В темноту уводил узкий проход, в конце которого, кажется, что-то светилось. Во всяком случае там было светлее, чем здесь. – Интересно, она знает, что мы здесь?
-Понятия не имею, - эхом откликнулся Ашер. Он тоже заметил свет в конце длинного тоннеля. – Такое чувство, что – да. Кажется, нас там ждут.
В своих выводах Ашер ошибся. Их никто не ждал в конце коридора.
Маги с интересом оглядывались по сторонам, замерев у лестницы. Каменная кладка стен из красного потрескавшегося кирпича, факела в стальных почерневших креплениях. Выщербленная лестница, укрытая словно покрывалом мелким песком и крошками, винтом вела куда-то вниз.
Осторожно спускаясь, маги были готовы в любой момент к нападению тварей. В другом Гнезде на них бы уже вышел хоть кто-то, но здесь совсем пусто. И тихо.
Капель воды расслышали в тишине не скоро.
-От жажды не умрем, - вслух прокомментировал Валор услышанное.
-Да мы как-то и до того не собирались, - Жалуйр демонстративно повел плечами, за которыми висел рюкзак. Все маги несли такие. Благодаря зачарованию, в них вмещалось довольно много продуктов, там же хранился запас воды. Знали, куда идут.
Лестница закончилась так же плавно, как началась. Маги встали пнями перед открывшейся взгляду картиной.
-Это что, шутка такая? – первой подала голос Шейшара, осматривая катакомбы, в которые их привела лестница.
Земляной пол, высокие потолки, все те же кирпичные потрескавшиеся, местами полуразрушенные стены. Горят факела, нестройным светом освещая все вокруг. В углах паутина. Для атмосферности даже отпечатки следов на полу есть.
-Брось, весьма забавно, - первым по коридору направился Валор, озираясь по сторонам. Заглянул в ближайшее ответвление. Небольшая комната. На полу перевернутая ржавая и дырявая миска и скудный пучок сена. – Никогда не думал, почему у Варлордов такие Гнезда. Но удивлен. Вроде бы наш хозяин – нельх. Ожидал увидеть море зелени, а тут такое подземелье.
-Типичное, я бы сказала, - согласилась с другом Шейшара. Тоже заглянула в ближайшую комнатку. – Ну да, как и говорила. Не хватает только погибших узников и крыс.
Как в воду глядела. Через несколько поворотов нашлись и скелеты, и крысы. Правда, крысы большие, примерно с кошку размером. Часть из них пугалась и разбегалась, некоторые нападали, норовя укусить за ноги или запрыгнуть на загривок.
-Что-то не нравится мне это, - после того, как на одной из развилок свернули влево, на пути магов стало попадаться все больше и больше паутины.
Сначала она пряталась по углам у потолка, потом переползла на стены, затем оплела все выступы у пола. Пока в конечном счете не преградила дорогу плотной завесой.
-Слишком пусто для Гнезда Варлорда, - согласно кивнул Озан. Маг первым подошел к белому ажурному полотку, подпалил то магией. Паутина охотно занялась и быстро сгорела дотла. – На мой взгляд, тут не хватает…
-Озан, назад, - маг обернулся на голос Валора.
Как раз вовремя, чтобы заметить, что их небольшой отряд со всех сторон обступают пауки. Большие и мохнатые, с длинными мягкими лапками. Одни спускались на тонких паутинках с потолка, другие шли своим ходом прямо по стенам.
Кайтиза взвизгнула, когда на нее упал один такой. Завертелась вокруг своей оси с воплями о ненависти к этим ползучим гадам. Азултен успел скинуть огненным шаром тварь с нее. Благодарная ведьма едва не повисла у него на шее. Вместо этого пришлось всем отбиваться от наступающих полчищ пауков.
Магия огня действовала на тех хорошо, позволяя расчищать себе путь без особых проблем.
-Погоди, - на очередной развилке, которые начинали надоедать, Озана остановила Шейшара. Подошла ближе к паутине, вновь преградившей им дорогу. Озиралась вокруг с подозрением. – Вы заметили, что как только мы сжигаем паутину вокруг, тварей становится как будто больше?
-Да куда уж больше?! – возмутился с конца их процессии Жалуйр. Маг без устали сжигал подбирающихся к ним со спины тварей меткими плевками огненных шаров. – Давайте уже решайте, куда идем. Что встали пнями? Ждете, пока у меня энтузиазм закончится?
-Предлагаю помощь, - к поставленной проблеме охотно подошел Валор.
Под предостерегающий крик Шейшары маг вызвал огненные смерчи, убежавшие вперед и назад по коридору. Пламя сжигало все на своем пути, испепеляя пауков десятками.
В подземелье стало тихо, пропало вечное шуршание лапок по стенам и потолку.
-Что-то я не догадался подойти к проблеме основательнее, - прокомментировал действия друга Жало.
-Давно пора было. Слабовато, честно говоря, для Гнезда, - голос Валора затих.
Маг услышал нарастающее шуршание. Все синхронно посмотрели назад. К ним приближалась настоящая лавина черных тварей. Валор попробовал использовать огненный смерч снова, но огонь буквально завяз в ревущем потоке.
-Бежим! – вопль Кайтизы заглушил нарастающий гул.
Маги сорвались с места и побежали вперед.
Тупик. С разбега они вынырнули из коридора в просторную квадратную абсолютно пустую комнату. Если не считать повсюду развешенной паутины. Та целыми гобеленами свешивалась с потолка, ажурная, чистая, светлая. Даже чуть светящаяся. В комнате факелов не было, царил полумрак, в котором эта особенность паутины стала особенно заметна.
Чтобы уничтожить целое полчище пауков, магам пришлось приложить немало усилий. А затем еще больше, когда они спалили все внутри комнаты.
После такого к ним вниз с опустевшего потолка спустилась огромная паучиха, двух метров в высоту. И всех четырех в длину. Огненная магия на нее не действовала вообще.
-Никакой магии огня! – Шейшара в очередной раз заметила некую особенность твари. – Она ее усиливает. Халгер, попробуй оружие, мы прикроем.
Магия на паучиху почти не действовала. Единственная реакция последовала на водную стихию. Тварь отпрыгнула в сторону от потока и залипла на стене. Причем, несмотря на всю серьезность ситуации, магам вдруг почудился укор во множестве глаз огромной твари. Мол, ну, вы чего, совсем озверели, что ли?
Шейшара достала из заплечной сумки большой световой шар, распустившийся солнечным цветком в ее ладонях. Вместе с тенями паучиха неторопливо уползла к себе на потолок, скрывшись там в тени оставшейся висеть паутины. Небольшие паучки, которых они прежде видели в коридоре, старательно оплетали сетями все вокруг, пытаясь восстановить уничтоженное ранее.
-Ничего себе! – воскликнул в изумлении Халгер. Маг опустил клинок. Навредить твари он не успел и сильно сомневался, что получилось бы. От длинных лап сталь отскакивала как мячик. Так что он больше орудовал мечом как дубиной, в надежде переломить той ногу.
Все повернулись к ведьме, в руках которой горел теплым светом шар с ладонь величиной. Магия недолговременная, свет медленно затухал.
-Как ты догадалась, что она его испугается? – удивленно вскинулась Кайтиза. Опасливо оглядываясь по сторонам, подошла ближе к взрослой ведьме. Как минимум возле той ей пауки не грозят, похоже. До чего же мерзкие твари!
-Не знаю. Увидела, как недовольно относится к свету от огня. Давайте-ка все на выход, пока тварь не вернулась обратно. Шар скоро погаснет.
Шейшара последней покинула комнату. Жаль, двери здесь не было. Всем отчаянно хотелось закрыть ее на большой засов, желательно покрепче. Уже в коридоре выкинула на пол ставший бесполезным светлый стеклянный шар. Светить он плавно перестал, выпустив всю магию.
-Все равно не понимаю. Эти огня боятся и вспыхивают как свечки, а та словно сильнее становилась с каждым попаданием, - недовольно ворчала Кайтиза. Ей не стоялось на месте, поэтому она была счастлива, когда ее спутники выдвинулись по коридору в обратную сторону. Осторожно, опасаясь нарваться вновь на лавину из мохнатых тварей.
-В этом и смысл, - Шейшара так же, как все, оглядывалась по сторонам. – Озан! Не тронь, - остановила мага она, едва тот решил подпалить очередную паутину, преградившую им дорогу.
-Но мы оттуда пришли, - возразил маг.
-Каждый раз, когда мы сжигаем паутину, приходят твари, - объяснила свои слова Шейшара. – Выйдем другим путем, значит. Не суйся туда.
-Да с чего ты взяла, что здесь есть «другой» путь? – пробурчал для вида Озан. Однако согласно свернул в соседнее ответвление коридора, не тронув белое ажурное полотно, преградившее выход.
-Мы все забыли одну важную деталь. Это место, - обвела просторный коридор рукой Шейшара, - создано Варлордом. У любого другого все было бы просто. Твари бегут и пытаются уничтожить, а ты уничтожаешь их. Здесь же все иначе. Это место создала Лисенок. Полагаю, эта паутина – что-то вроде маячков. Тронешь – примчатся твари. Причем, что довольно забавно, твари уязвимы к магии огня. А вот их главная Паучиха наоборот, усиливается от этого раздела. Не прекрати мы использовать огненную магию, вряд ли бы выбрались живыми.