-Будь нас больше, - тихо протянул Азултен, представив себе эту картину.
-Будь нас больше и воспользуйся мы магией огня все сразу, нас бы сожрали. Хорошая защита от идиотов, - покачала головой Шейшара, воодушевленная ловушкой.
В самом деле – прекрасная задумка. Подкупить тем, что маленькие пауки имеют уязвимость к огню, заставить потерять бдительность, и выпустить того, кто магию огня обожает и становится сильнее с каждой искрой. Больше того, они сами изначально усилили Паучиху, когда сожгли паутину и опалили спящую в глубинах подземелья тварь.
-Такое чувство, что в этом Гнезде нам надо бояться не тварей, а собственных действий, - нервно поежился Широ.
-Похоже на то, - согласилась с ним Шейшара.
Блуждали по подземелью довольно долго. Успели устать, когда паутины стало попадаться на пути все меньше и меньше, пока не пропала окончательно. Вернулись знакомые факела с огнем, кирпичные стены. Во владениях пауков факела сменились светящимися кристаллами. Они не обратили вначале внимания, сейчас понимали, для чего это было сделано.
-Беру свои слова назад, - вслух выдохнул Озан с облегчением. – Другой путь есть.
Развилок тем временем меньше не становилось. Сворачивая то вправо, то влево, маги поднялись по небольшой лестнице.
Под ногами захлюпала вода. Коридор разросся и обратился в пещеру с высокими сводами. На манер звезд на нем светились небольшие ядовито-зеленые грибочки.
Некоторое время маги бродили по щиколотку в воде. Пока Широ не заметил, что светлые пятна на потолке двигаются. Вначале ему не поверили – это же грибы. Однако через сотню шагов признали правоту. Чем глубже они забирались по мелководному озеру, тем плотнее становилось грибное семейство возле них.
Когда же один из грибов раскрыл пасть, украшенную острым рядом зубов, и вцепился в ногу Озана, стало ясно, что Широ был прав. Грибы действительно движутся. Причем явно с недвусмысленными намерениями.
-Не подходите к стенам! – Валор оттащил Азултена подальше, сбивая с того магией гриб. Парню досталось больше, чем Озану. Грибы, напрыгнувшие со стен, едва не перегрызли ему горло.
Маги сиротливо сгрудились посреди озера. Пока Кайтиза останавливала кровь и перебинтовывала товарищей, остальные внимательно смотрели по сторонам.
-Послушайте, мы же оттуда пришли, правда? – Валор неуверенно указывал в сторону.
-Нет, кажется, оттуда, - Ашер смотрел в совсем другую сторону.
-А разве не оттуда?
Маги недоуменно переглянулись меж собой. Стало очевидно, что комната изменилась, пока они по ней бродили. Над головой – все то же звездное небо из светящихся, как оказалось, смертельно опасных грибов. Под ногами – озеро по щиколотку, блестящее словно зеркало. Оно же отражало грибы, отражало потолок, отражалось в шляпках грибов. Так что получалось, будто потолок теперь есть и по сторонам, и над магами, и под ними.
Незаметно для отряда магия места изменила все вокруг, подготовив смертельную ловушку. Маг пробовали двигаться в сторону наугад, натыкались на стены, которые было крайне сложно заметить, после чего боролись с запрыгивающими на них грибами. Не видя опасности, крайне сложно было избежать укусов острых зубов. Пробовали бить вперед себя магией, так та вязла в воздухе вся без исключения.
В конечном счете сгрудились в одном месте, не решаясь двинуться в любую из сторон.
-Ну, и что делать будем? – Валор оглядывался по сторонам. Всюду одна и та же картина. Темнота и светящиеся грибы, все отражалось зеркально вокруг. Все, кроме магов, находящихся в центре. – Они нас так скоро живьем сожрут.
-Валор прав, идти наугад не вариант, - согласился с другом Озан. Маг сидел в воде, не задумываясь над тем, что уже вымок весь. Вода теплая, даже в чем-то приятная. Бинт аккуратно ложился на предплечье, прокушенное десятью минутами ранее одним из нападавших. Неудачно зацепило, крови много потерял, пока удалось разжать зубы твари. А что самое главное – у грибов не было глаз, блестящих алым.
-Понять бы еще, что это такое, - оглядывался по сторонам Ашер. Ему все происходящее вокруг что-то напоминало. Никак не мог понять, что беспокоит.
-На дурман похоже, - подал голос Широ. Парень хлюпал носком ботинка по воде, над которой завивался спиралями теплый светло-сиреневый пар. Он всегда здесь был, но прежде на него не обращали внимания. – От воды. Надышались, и вот результат.
-Возможно, - не стал с ним спорить Ашер. Мысль парня выглядела здравой. Ведь действительно, все это началось не сразу. Они брели вперед по огромной пещере, потом стены и потолок придвинулись, на них стали нападать грибы. – Если это так, нужно противоядие. Сумеем найти выход, сумеем вырваться. Шейшара, организуешь?
Ведьма неуверенно пожала плечами. Порылась в сумке, достала оттуда некоторые предметы, которые поставила прямо на воду. За ее манипуляциями смотрели с интересом.
Провозилась ведьма с полчаса. Убрала свои инструменты в рюкзак обратно.
-Яда нет. Что-то есть, но что – не знаю, не могу понять и уловить. Начинаю искать, оно пропадает.
-Как это? – озадачился Широ. – Если оно там есть, как может пропасть?
-Как – не знаю, вижу впервые. Но факт – как только я нахожу что-то, оно пропадает и не показывается, пока я провожу опыты. Потом возвращается обратно. Как кошка с мышкой, - Шейшара недовольно прищелкнула языком. – Не люблю чувствовать себя мышкой.
-Так, то есть дурман есть и вся проблема в нем. Но понять, что это такое и приготовить противоядие мы не можем, - подвел итог Валор. – Что же в таком случае делать будем? Бродить слепыми котятами не вариант.
-Поддерживаю, - Озан пошевелил пальцами. Рука немного онемела после укуса гриба. Не к добру. – В следующий раз могут и в горло попасть. Не видно же ни черта!
-Давайте попробуем как с паучихой, - предложила Кайтиза. И, не дожидаясь реакции остальных, призвала магический светлый шар.
Спустя миг магия словно взорвалась в ее руках. Множество бликов и молний разлетелись вокруг. Все вспыхнуло нестерпимым ярким-ярким светом.
Маги невольно зажмурились, опасаясь за собственное зрение. Еще долго не рисковали открыть глаза, ловя разноцветные круги перед ними. Наконец, осторожно осмотрелись. Все по-прежнему. Только Кайтиза неподалеку дует на обожженные пальцы. Выглядели черные конечности не очень. Шейшара принялась намазывать на них восстанавливающее зелье. По мере втирания к пальцам вернулся здоровый цвет и чувствительность.
-Нет, как с Паучихой не прокатит, - заключила Кайтиза. Вздохнула. – А жаль.
-В одну реку, - прокомментировал ее действия Ашер. – В следующий раз, пожалуйста, предупреждай, прежде чем экспериментировать.
-Хорошо, - неловко пробормотала ведьма. – Я просто хотела добавить света. Вдруг увидели бы выход.
-Слушайте, а что, если выбивать клин клином? – подал голос Широ. К парню повернулись всем составом. – Я вот, что подумал. Мы отравились дурманом от воды – так?
-Скорее всего, - согласилась с ним Шейшара.
-Ну, тогда вот они здесь живут и, теоретически, должны иметь к дурману иммунитет, - указал наверх Широ. Его вначале не поняли, пока не сообразили, что парень говорит о светящихся грибах. – Если грибы живые, то должны же они как-то перемещаться? Вспомните, они двигались за нами. Мы с вами сможем в этих иллюзиях хоть за кем-то осознанно идти? Вон, Кельтеза едва не потеряли, а тот всего на три шага сдвинулся вбок. А грибы на потолке, расстояние тут приличное.
-Предположим. И что ты предлагаешь?
-Ну, - замялся Широ. Остальным пришлось поторопить парня с выводами. У них самих идей не было никаких. У тех магов, которых успели покусать грибы, кровь не желала униматься. Озан жаловался на полностью онемевшую руку. – Я подумал, что, может, нам поймать один из грибов и съесть его?
-Чего?! – разом раскрыли рты маги.
-Ты с катушек съехал? – вскинулся Валор. – Как ты их съесть предлагаешь? Это же твари хаоса! Нашел деликатес, тоже мне.
-Я говорил, что идея плохая.
-Нет, не говорил, - покачала головой Шейшара. – Но мы это уже и так поняли. А с чего ты взял, что их можно есть? Понимаю – клин клином. Но съесть тварь хаоса?
-У них нет глаз, - пожал плечами Широ. – А у всех тварей они есть. Вспомните, когда мы только вошли в эту пещеру, они росли прямо возле нас. Обычные грибы.
-Я не буду есть эту гадость, - мигом заупрямилась Кайтиза.
-А я не предлагаю есть всем, - возразил Широ. – Поймаем один и попробуем. Я попробую. Все равно ничего не теряем. Мы с вами никуда не уйдем, если сидеть будем. А если не будем, нас самих сожрут. Посмотрите на них. Они же знакомо выглядят. Не знаю, как вы, а я у мастера в свое время из похожих шикарные порошки делал. Развлекались потом с ребятами.
-Парень дело говорит, - Валор перевел взгляд на Ашера. – Голосовать будем?
-Пусть ест, - отозвался Ашер. – Это касается только его, мы ничего не теряем. Голосовать, рисковать ему жизнью или нет, смысла не вижу.
-Тогда, может, поможете поймать гриб? – нерешительно попросил Широ.
Помочь ему в столь нелегком деле маги согласились. Только Озан тактично умыл руки от ловли грибов на живца, оговорив это тем, что на нем уже места живого нет. Руки все искусаны, плечо вообще прокушено насквозь. На ногу хромает и руки не чувствует. Пусть ловят на Халгера. Этому хоть бы хны – на единственном ни одного укуса.
Маг посмеялся, что тренировать реакцию надо, тогда и грибы целоваться не полезут. За что был послан. И не только Озаном.
В конечном счете Халгер гриб и поймал. Когда ему впились в руку острые зубы, воспользовался кинжалом. Верхняя часть шляпки отлетела в сторону, в руке осталась длинная ножка с белой манжеткой.
Халгер брезгливо потряс кистью. Капли крови разлетелись веером в стороны.
-Чтобы я еще раз тебя послушал, идиота несчастного, - невесело пробормотал он, бросая хмурые взгляды на Озана. Тот, тихо посмеиваясь, пытался изобразить раскаяние. Получалось из рук вон плохо. Маленькая месть за подколку удалась на славу, чем радовала покус