анного мага. – Держи свой гриб.
Широ осторожно забрал ножку из рук Халгера, подобрал шляпку. Огляделся вокруг и уселся в воду.
-Осторожно, магия, - предупредил он. Все окружающие послушно закрыли глаза, чтобы не ослепнуть ненароком. Из памяти еще не изгладился промах Кайтизы.
Сотворив прямо в воде магическое пламя, Широ наткнул на свой кинжал шляпку гриба и принялся ту поджаривать. На удивление со стороны заметил, что сырыми грибы не едят. Не вкусно же.
-А, ты еще и вкусно поесть хочешь, - прыснул со смеха Озан.
На мага покосились с настороженностью. Похоже, тому становилось все хуже и хуже. Глаза блестят, сам горит. Не к добру. Надо выбираться отсюда как можно быстрее. Остается надеяться, что затея Широ удастся. У остальных никаких предложений, как спастись из дурманящего озера.
Перед тем, как откусить кусочек, Широ долго мялся в нерешительности. Сам предложил, надо идти до конца. Зажмурился и запустил зубы в остывшую плоть белоснежного цвета. Снаружи гриб был темно-коричневый со светящейся зеленой шляпкой. А внутри белый, мясистый.
-М, - внезапно протянул Широ. – Слушайте, а вкусно как!
На него смотрели с неподдельным интересом. Первым не выдержала Кайтиза.
-Ну что, как самочувствие? – спросила она, наблюдая, как Широ с удовольствием уплетает гриб. Вообще они все тут давно проголодались, пока бродили по подземелью.
-Не знаю, ничего не болит, - пожал плечами Широ. Заметил удивление во взгляде остальных. – Чего?
-У тебя глаза зеленым светятся, - задумчиво протянула Шейшара. – Похоже на побочное действие.
-Да? Прикольно. Ничего не, - Широ запнулся и с удивлением осмотрелся по сторонам. После весело расхохотался, аж слезы на глазах выступили.
На парня, словившего сумасшествие, смотрели уже с жалостью. Вот она – награда экспериментатора. Все знали, что инициатива наказуема. Вот и парню прилетело.
-Ох, ну надо же! – смахнув рукой слезы, подуспокоился парень. Встал с колен и целенаправленно направился в сторону.
-Широ, стой! – попытался остановить его Валор, но парень уже исчез, слившись с тенями.
Глава 21
Маги озирались по сторонам. Чернота, зеркальный блеск, свет грибов да плеск воды под ногами. Куда подевался парень – не понять. Был тут и вот уже исчез. До чего мерзкая магия места.
Не успели оплакать товарища, как Широ уже вернулся. В руках нес с пяток грибов. Те яростно набрасывались на его руки. В воду ручьем лилась алая кровь. На парня смотрели как на сумасшедшего. А как еще на него смотреть, если тот словно бы не замечал, что его живьем поедают?!
Тихо посмеиваясь, Широ уселся жарить грибы, помогая себе окровавленными культями.
-Держи, жуй, - протянул первый жареный гриб Ашеру. Маг взял больше от удивления. Жареный гриб в его руках вкусно пах и не дергался. – Жуй, все поймешь. Не бойся, он съедобный.
Послушался и откусил кусок, старательно прогоняя омерзение. Перед глазами все еще скачущие зубастые твари со светящимися шляпками.
Гриб действительно оказался вкусным. Ашер не заметил, как смолол тот до конца. А после огляделся по сторонам и… Расхохотался как недавно Широ. О небо, до чего же все просто и банально!
А главное, нет никаких хищных грибов. Это вообще не твари хаоса, а простые, самые обыкновенные грибы. Все остальное – просто галлюцинации, выработанные дурацким озером. Кстати, пещера огромная, но закрытая, выход один – он же вход. Другими словами, несколько часов они шли вперед по пещере, не зная, что ходят по кругу.
Широ оказался прав. Клин клином. Только если в привычной жизни грибы сами вызывали галлюцинации, то здесь они были противоядием. Гениально и просто.
Заметив, что Широ показывает на магов рядом, принимаясь за готовку, Ашер посмотрел в их сторону. Маги, перебинтованные от не существующих ран, выглядели очень забавно.
-Ешьте смело, - посоветовал Ашер, когда Халгер с сомнением покосился на гриб, протянутый ему.
-Можешь не уговаривать, - Шейшара ухватила свой без понуканий и смело запустила зубы в мясистую тушку.
Дольше всех провозились с уговорами Азултена. Тот наотрез отказывался есть всякую гадость. Даже Озана накормили быстрее. Для этого, уставшие от уговоров, просто набросились и накормили насильно, удерживая за руки и за ноги.
Переборов галлюцинации дурманящего озера, вернулись ко входу в пещеру. Здесь, на верхних ступенях знакомой лестницы, устроили привал. Для этого нарвали еще грибов, которые и зажарили на разведенном костре. Обсушились сами.
-Знаете, не хотелось бы признаваться, - задумчиво произнесла Шейшара, глядя на пламя костра. В одной руке удерживала надкушенную жареную ножку гриба. После того, как дурман прошел и грибы перестали бегать и кусаться, они стали вполне себе ничего. – Но если в Гнезде дальше будет все так же, то мы рискуем не дойти до хозяина. Уже дважды нам просто везло, но мы были близки к несвоевременной кончине.
-Ловушки, - вздохнул согласно Валор. – Да, с ними много проблем. Непривычно после прошлых Гнезд, там проблемы возникали в основном со Стражами. Но я не думаю, что здесь все Гнездо состоит из ловушек. Почти наверняка где-то придется драться всерьез.
-Понимаю. И заранее этого опасаюсь, - покачала головой Шейшара. – Если действовать с умом, а не на инстинктах, как другие Варлорды, можно придумать таких противников, какие нам с вами и не снились.
После перекуса выдвинулись дальше, уже с опаской озираясь по сторонам.
Почти наверняка осмотрительность помогла избежать им некоторой части проблем, но часть пройти мимо не удалось.
Так успели подраться со скелетами, которые собирались сами обратно после разрушения. На них наотрез отказывалась работать магия, приходилось драться врукопашную. Что не очень удобно, когда у противников есть оружие. Выбрались живыми, только когда догадались раскрошить черепа. Лишившись обзора, скелеты перестали нападать.
Не прошли мимо летучих мышей. Жалуйр нечаянно чихнул, чем разбудил черную стаю на потолке. Едва отбились, хотя здесь работала и магия, и оружие.
Постоянно натыкались на больших крыс, готовых напасть из-за угла или норы. Иногда к ним присоединялись уже знакомые пауки, скелеты, мыши.
Один раз угодили в комнату к змеям, которые умели ползать по стенам, чтобы потом падать с потолка на головы. Ашера почти задушили, сумел отбиться.
Время тянулось медленно. Сколько дней они уже бродят по этим катакомбам, маги сказать не могли. Они устали и морально, и физически. Каждый миг ожидали подвоха или нападения. С опаской заглядывали в каждый новый коридор, каждую комнату. Иногда было бы лучше не заглядывать, но если не заглядывать, становилось только хуже.
Как-то, когда они сражались со скелетами, к ним со спины из пройденной комнаты вылезли огромные жуки с длинными вытянутыми носами. Жуки-носороги или как их там называют. Массивные, сильные. Хорошо, их было всего две штуки. Но они со скоростью носились по полу, грозя пробить магов насквозь, и при этом магия с них рикошетила в стены и всех желающих. Повезло, что, норовя протаранить магов, жуки расправились с большей частью скелетов. Сами в конечном счете врезались в стену с небольшой помощью своих жертв, в которой надежно застряли.
Пока не вылезли, маги поспешно скрылись дальше по коридору.
В какой-то момент поняли, что это не просто катакомбы, а настоящий лабиринт. Стояли в очередном тупике и не знали, что делать. Развилок здесь было столько, что иногда некоторые коридоры, пройденные ранее, выглядывали из-за угла знакомыми картинами. Это начинало вызывать приступы паники и безнадежности.
Сколько дней блуждали по опостылевшим коридорам – не известно. Запасы воды подходили к концу. Еда еще была, иногда встречались знакомые грибочки на стенах, которыми маги решительно не брезговали. А вот пить здешнюю воду опасались все.
В очередной раз нарвались на стаю голодных крыс, которых привлек запах еды. Безысходность вырывалась с пальцев обжигающей магией. Злые как черти, маги все хуже и хуже держали себя в руках.
-Ашер! – крик Валора привлек внимание.
Ашер скосил взгляд вбок, стараясь удержать противника в поле зрения. Эти крысы у него уже в печенках! Эти вездесущие черные глазки с алым блеском даже во сне мелькают, мешая кратковременному отдыху.
Позади полчища крыс, прислонившись плечом к стене, стояла высокая фигура в темно-изумрудном кожаном костюме. Знакомое лицо не скрыли капюшоном и маской. Зеленые пристальные глаза с ленивым интересом изучали магов, борющихся за собственную жизнь.
-Вам еще не надоело? – полюбопытствовала Айтан, когда поняла, что ее присутствие не осталось незамеченным. Твари хаоса ее не трогали, позволяя стоять совершенно спокойно среди черных меховых комков размером с крупную кошку.
-Мы хотим поговорить с ней, - крикнул Ашер. Пригнулся от особо прыткой твари, метившей ему в горло. – Только и всего!
-А если Лисенок не хочет говорить с вами?
-Не удивлюсь, - пропыхтела Шейшара. Прикусила губу от боли в ноге. Следующим метким ударом разрубила черную тварь магией пополам. Как же оно все ей надоело! – Мы же маги.
-Именно, - согласилась Айтан. – Согласитесь уйти добровольно и не возвращаться, покажу, где выход. И даже провожу.
-Нет уж, мы как-нибудь сами, - пропыхтел Жалуйр. – Что мы тут, зря столько времени проторчали?
-О, не хочу вас расстраивать, но до Лисенка вам еще идти и идти такими темпами. Вы еще и половины пути не прошли.
-Да мы уже поняли, что здесь магический лабиринт, - фыркнул Валор зло. Подобрать ключа к магии места у него никак не получалось, слишком поздно сообразил, куда они угодили. Не ожидал, что все будет так сложно с самого начала. За что и поплатился.
-Молодцы, что поняли, - хмыкнула Айтан. – К концу десятого дня-то, - элементаль отлепилась от стены и кивнула в сторону, откуда пришла, - Ладно, идемте, провожу вас к ней.
Маги с удивлением замерли, когда два десятка оставшихся в живых тварей проворно разбежались кто куда, оставив коридор девственно пустым. Пропали разрубленные тушки их погибших товарищей.