Городок небольшой, узкие улочки. Лишь одна широкая – центральная. Но народу было столько, что ее ширина оставалась незамеченной. Хорошо еще, что боевых элементалей побаивались, Айтан обходили стороной все поневоле.
-Сначала в Ковен, потом к твоим магам, - Айтан утянула нельха за собой в сторону большого дома.
Своей территории Ковен в городе не имел, занял чей-то особняк. На бесплатной основе, так как уничтожение Гнезда вместе с Варлордом – это общемировая проблема. Больше, правда, того королевства, на чьей территории обоснуется приспешник бога Хаоса.
-Ао! – Лисенок невольно остановилась, услышав свое имя. Айтан встала рядом. Она же первой указала направление – из окна на втором этаже по левую руку от песчаной дорожки, по которой они брели, высовывалась по пояс знакомая фигурка и махала рукой. – Не уходи далеко, сейчас спущусь!
-Не уходить, так не уходить, - Лисенок покрутила головой, указала на плотный забор. – Давай отойдем с прохода? Все ноги отдавят эти посыльные. Чего носятся? Рейд сегодня выдвигается?
-Завтра утром, - ответила Айтан. – Приготовлений много, вот и бегают сломя голову. Никогда людей в этом не понимала. Все бегом делают, а потом удивляются чему-то. Еще в процессе успеют десять раз передумать или усомниться в том, что делают.
-То есть это не ты носилась в поисках меня в доме? – ехидную улыбку скрыла повязка на лице.
-Знала? И не вышла? – сощурились изумрудные глаза.
-Догадывалась, зачем ищешь. Знаешь, честно говоря, не очень хочу в этот рейд, - скривилась Лисенок, что осталось незамеченным для окружающих. – Магов много. Еще Хартун с Вороном, да и главы Ковена хватает. Не говоря уже об остальных, да и наемниках.
-Почему бы это о нас не поговорить? – вклинилась в разговор веселая наемница, расслышавшая последнюю фразу элементаля. Остановилась рядом, уперев руки в бока для пущего эффекта.
-А есть, что обсудить? – полюбопытствовала Лисенок. – Привет, Сартани.
-Привет, Ао. Рада тебя видеть, ты не представляешь как!
-В честь чего это такая любовь? – с сомнением протянула Лисенок, не веря в беспочвенную симпатию наемницы к элементалю. Как оказалось – зря. Это была именно она.
-Ты спасла меня и Заньжи, спасла весь наш отряд от Вервольфа! – воскликнула Сартани, немало напугав упоминанием Стража юного посыльного, пробегающего мимо по дорожке. Парнишка споткнулся на ровном месте и полетел на землю. – Мы с ней с тех пор обе тебя обожаем. Любой поход с тобой заранее обречен на успех. Это так обнадеживает, ты себе представить не можешь!
-Постараюсь как-нибудь, - пробурчала под нос перекрашенная нельх.
-Не ворчи, - улыбалась искренне смуглая наемница. – Ты же здесь поэтому? Пришла записаться в рейд?
-Как видишь.
-Замечательно! Тогда увидимся позже! Пойду, передам Заньжи, что ты с нами. Вот она обрадуется!
Лисенок проводила наемницу взглядом и вздохнула. Энтузиазм девушки ей не нравился. Что еще за «любой поход с ней обречен на успех»? Сама она так вообще не уверена, что все обойдется. Солнце над головой не сияет, но так и драться будут не сегодня. А вот если завтра вдруг вспыхнут огнем небесное светило, Лисенок еще сто раз подумает, прежде чем соваться к чужому Гнезду. В конце концов, там, на границе Снежных гор и Огненных равнин, Варлорды учуяли друг друга издалека. На нее в опасной близости никак не отреагировали. Но кто знает – почему? За искрами Зу’Эза носились дай боже.
-Похоже, не только маги от тебя без ума, - посмеялась Айтан.
Лисенок лишь отмахнулась от слов элементаля. Ей без них нелегко.
Закончив с делами в Ковене, Лисенок отправилась на поиски своих магов. Айтан исчезла в поисках алхимических лавок. Ей нужно было пополнить запасы ингредиентов для зелий. Взяла немного с собой из Гнезда, а там кто знает, сколько и чего понадобится. Со всем не угадаешь. Проще купить здесь, чем разворовывать собственное Гнездо. Договорились встретиться позже у городских ворот, через которые вошли.
Первым к ней вышел разведчик бывшего Ордена Ворона. Лисенок не знала, где ей искать магов, в Ковене не сказали, но она и не спрашивала. Бегать по всем гостиницам в поисках – тоже веселого мало. Так что ее спасли от долгих и нудных поисков.
Кельтез привел в небольшую гостиницу на окраине. Заходить внутрь Лисенок не стала. Передала, чтобы все спустились. У них есть одно дело, им всем нужно пойти с ней.
Размышляя по поводу того, как лучше преподнести Ворону его магов, шагала впереди процессии. Маги ступали за спиной тихо, уже зная, что их ждет и куда идут.
Процессия, привлекающая внимание горожан, остановилась в центре города. Принц Вальт-Арон расположился в самых дорогих апартаментах, которые сумел найти. Привык к хорошей жизни. Либо, как вариант, злился на кого-то в лице своего отца. Из-за того, что тот привел другого оракула, или из-за того, что не дает отправиться на поиски своего?
Не собираясь гадать на ровном месте по всяким пустякам, Лисенок первой ступила на двор гостиницы. Комнату Вальт-Арона Кельтез подсказал, хотя сама догадывалась. Ищи самую просторную – не ошибешься. Искать только не хотелось. Вообще лучше бы сюда не приходить. Но от магов надо избавляться. Давно собиралась, все руки не доходили. Сейчас, когда парню полегчало, самое время преподнести тех в подарок за символическую плату. Или не очень.
Поднялась наверх. Проигнорировала на корню слова охраны перед комнатами принца. Воинов раскидала, маги не сунулись. Неплохая охрана у того, кто сам кого хочешь раскатает в тонкий блин.
Толкнула двустворчатую дверь от себя. Едва перешагнула порог, как поймала на себе взгляд темно-карих глаз. Сердце трепыхнулось в груди и замерло, испугавшись быстро нарисованными в мозгу вариантами скорой расправы.
Вальт-Арон сидел на подоконнике у распахнутого настежь окна. Черные волосы цвета воронова крыла трепал легкий ветерок, словно перья птицы.
Одежды принца, богатые и нарядные, вернули переодетую нельха из мира грез. Перед ней принц, а не глава дурацкого Ордена самого себя. Странно. Сколько времени прожила с ним во дворце, так и не привыкла.
-Оставьте нас, - Вальт-Арон даже взглядом не удостоил свою охрану. Если бы он слышал мысли нельха перед дверьми в свои покои, обязательно бы с той согласился. Эта бутафория была навязана отцом и к его желаниям не имела никакого отношения.
Дверь затворилась за вошедшими магами, скрадывая слова извинений. В них никто не нуждался, но мага в комнате боялись. Причем именно как мага, а не принца.
-Чем обязан? – первым начал разговор Вальт-Арон, изучая невысокую фигурку перед собой.
Сегодня на элементале вместо прошлых светящихся пластинчатых одежд были совсем иные доспехи, темные. Зачарование на темно-бордовой ткани видно невооруженным глазом. Сама ткань интересная, из мелких колечек. Явно не простыми нитями соткана. Насколько он слышал, на эту элементаль работал какой-то кузнец. Забавный симбиоз, если подумать. Элементали нередко заключали взаимовыгодные союзы.
Лисенок на всякий случай обернулась, чтобы быть уверенной, что в комнате посторонних не осталось. После чего начала разговор, снизив голос.
-У меня к тебе деловое предложение, Ворон, - на фразу темно-карие глаза ее собеседника сощурились. Лисенок указала за спину, не глядя на притихших магов. – Насколько я знаю, ты хочешь вернуть себе своих слуг. А мне нужны кристаллы. Сейчас и сразу. Они не сумеют сделать столько, сколько мне надо, в кратчайшие сроки чисто физически. Только поэтому я здесь. Сумеешь достать кристаллы, они – твои.
-Сколько? – помедлив, спросил принц.
-Сорок кристаллов, - спиной чувствовала напряжение за своей спиной. Маги-то знают, что никакой спешки нет. А цену назвала ломовую для одного мага.
-Тридцать пять, - подумав, произнес Вальт-Арон.
-Хорошо, - Лисенок проследила за тем, как маг спрыгнул с подоконника.
Ворон подошел к шкафу, из которого извлек простой, но весьма добротный песочного цвета рюкзак. Из того достал небольшой мешочек. С ним вернулся к элементалю.
Взять драгоценную ношу Лисенок не успела. Путь ее руке преградила чужая. Она подняла голову к лицу светловолосого мага, ожидая объяснений.
-На два слова, хозяин, - попросил Ашер.
Размышляя над тем, чем ей грозит эта заминка, согласилась.
-Две минуты, - обронила она Вальт-Арону, который с легким интересом смотрел за заминкой.
Ашер указал на балкон. Делать нечего, прошла, куда попросили. Не нравилось ей все это. После первых же слов мага поняла, что не зря боялась.
-Я прошу тебя не продавать меня, - негромко произнес маг, глядя сверху вниз на нельха своими светло-янтарными глазами.
-Ты не хуже моего знаешь, что сложно продать того, кто свободен, - донеслось до него из-под повязки черного цвета с алыми искрами. – Не захочешь служить Ворону, уйдешь в любой момент.
-Полагаешь, он не догадается, что на мне простая кожаная полоска? – усмехнулся Ашер. Взгляда от маски не отводил, словно видел лицо собеседницы.
Почему-то Лисенку казалось именно так, оттого она чувствовала себя совсем не в своей тарелке. Что-то было не так. Что-то в его взгляде настораживало.
-Ваши проблемы, - совсем тихо буркнула она.
-Знаю. Позволь мне остаться с тобой, хозяин.
А вот это было уже совсем другое. Натолкнутая внезапной догадкой на настораживающую мысль, Лисенок вскинулась к лицу мага. Осторожно, словно боясь услышать подтверждение из уст мага, все-таки спросила, надеясь, что фраза звучит действительно как вопрос, а не утверждение. Почему-то казалось, что ближе к последнему.
-Ты все помнишь?
-Да, - короткий ответ едва не заставил Лисенка застонать. Похоже, магия, которая осталась в Ашере после той ночи, которая помогла задержать жизнь в умирающем теле, частично нейтрализовала воздействие магии оракула.
-Тогда почему хочешь остаться со мной? Если знаешь, кто я?
-Потому что не могу от тебя уйти, - легко пожал плечами Ашер. – После того, как ты спасла мне жизнь, я стал чувствовать по отношению к тебе что-то странное. Что-то странное в том, что окружает меня. Подозреваю, все дело в том, благодаря чему ты спасла меня от смерти.