-Я не давала тебе своей крови, - едва слышно произнесла Лисенок.
-Знаю, - Ашер указал на свои светлые глаза.
-И я надеюсь, ты не влюбился в меня.
-Нет, - прозвучал твердый ответ, чуть успокоивший нельха. Еще одного мага ей только не хватало. С учетом того, что она ничего такого к нему не испытывала. Видела в Ашере друга и все. Он частенько спасал ее от гнева Ворона в прошлом. Проявлял некоторую заботу, не слишком свойственную магам. Может быть, именно поэтому и получилось у нее той ночью спасти мужчину от смерти. – Твоя магия что-то изменила во мне.
-Это не повод оставаться с тем, кого мечтает уничтожить каждый житель этого мира, - произнесла под самый нос Лисенок.
-О, ты не представляешь, как сильно заблуждаешься, - внезапно оживился маг. На него смотрели с подозрением. – Это будет настолько интересный опыт, которым никто из магов похвастать не может. Рядом с тобой у меня будет возможность узнать столько нового. А насчет того, чего все желают, ты ошибаешься. Как минимум элементали смерти тебе не желают.
-О да, это сильно меняет дело, - фыркнула нельх. Задумчиво покусала губу. Она понятия не имела, что ей делать. Зачем ей этот маг в Гнезде? Фальши в его голосе и эмоциях не слышала, говорил правду и от чистого сердца, а не с желанием обмануть, втереться в доверие и предать. – Ашер…
-У меня только один совет для тебя, - перебил ее Ашер. – Оставь Вальт-Арону несколько кристаллов. Сейчас перед рейдом ему нельзя оставаться без запаса. Он отдает тебе все, что у него есть.
-Никогда бы не подумала, что у вас бывают привязанности друг к другу, - покачала головой Лисенок. Направилась к выходу с балкона.
-Привязанности? – тихо рассмеялись за ее спиной. – Скорее, мы ужасные собственники.
В это было легче поверить. К тому же, как казалось Лисенку, Вальт-Арону поведение, облик и образ жизни бродячего мага нравились гораздо больше дворцового этикета. Свобода, которую так любила нельх. Может, поэтому Ворон ей и приглянулся?
-Условия меняются, - Лисенок остановилась перед принцем. На нее внимательно смотрели темно-карие глаза, словно пытался понять, о чем эти двое разговаривали на балконе. – Одного мага я оставляю. Тридцать кристаллов, и они твои.
Вальт-Арон молча развязал горловину мешочка, извлек оттуда пять кристаллов. Спорить и торговаться он не стал. Протянул мешок.
-Уходим, - бросила Лисенок через плечо магу и направилась к дверям, не став прощаться ни с принцем, ни с магами, контракт на которых только что передала Ворону.
Двери давно закрылись за парой, а Вальт-Арон все еще изучал пергамент за резолюцией главы Ковена. Имя мага, покинувшего комнату вместе с элементалем, значилось первым в списке. Это не имело смысла. Власти конкретно над этим магом он не имел, несмотря на упоминание в контракте. А должен был.
Молча шагали по улицам города. Лисенок свернула в сторону, оказавшись на узкой дорожке меж домами. Прислонилась спиной к стене и потерла руками виски. На мага напротив подняли голову.
-Ну, и что мне с тобой делать?
-Никаких идей?
-Хочешь сказать, я знаю, что? Мне ваш брат в кошмарах снится уже! Хотела помочь, а в итоге отвечай за вас еще, приглядывай, чтобы не сдохли. Вот оно мне надо, скажи, Ашер?
-Наверное, нет.
-Наверное, - фыркнула Лисенок. Вздохнула. Окинула взглядом мага более пристальным взглядом. Простая светло-серая рубашка, темные коричневые штаны и маска на лице, которую она когда-то давно присмотрела всем своим собачкам, отбитым у Ковена. – Идем, надо тебе подходящую одежду сообразить. Пусть не сразу, но хотя бы со временем. Чую, защита тебе со мной понадобится неплохая.
-А как же Айтан? И рейд?
-Догоним, - отмахнулась Лисенок. Направилась вглубь трущоб, желая спрятаться от посторонних глаз. – Айтан не потеряет. Не найдет, догадается сказать, что у меня дела. Вернусь к нападению, а если нет, то и платить мне не нужно. В отношениях магов и элементалей все просто.
-В таком ключе – безусловно, - Ашер нервно сглотнул, когда перед его лицом возникла темно-синяя зеркальная поверхность. Осторожно шагнул в него, пересилив собственный страх. За ним смотрели смеющиеся глаза нельха, скрытые маской. Однако он почти наверняка знал, что та думает о нем. – Хотя я никогда не считал эти отношения простыми.
-Почему? – Лисенок вышла из портала следом. Первой оказалась возле двери в коридор, толкнув ту. Ашер по определению не мог знать, где искать мастерскую.
-Заключение контрактов весьма опасная вещь, - Ашер запнулся в середине слова, когда чуть не столкнулся с тварью хаоса. Женская фигура, длинные черные волосы, убранные в два хвостика по бокам головы. Изящные рожки выглядывают из чуть курчавых волос. Красивое платье с трехслойной юбкой, украшенной по низу белой каймой. Картину портили только черные угли глаз с алым блеском безумия и двуручный палаш за спиной девушки. – Если нарушит маг – элементаль может разозлиться. Это только несведущие маги говорят, что ничего страшного не будет. Злой элементаль может доставить море проблем. Собственно, в таких случаях элементаль и есть главная проблема и угроза для мага.
-Не строй ему глазки, лучше скажи: Феллир у себя? – Лисенок уже узнала девушку. Чаще всего ей попадалась в Гнезде именно она.
Ашер на обращение Лисенка к твари удивился. Не представлял, что так можно. Они же бездушные марионетки магии бога Хаоса. Или не совсем?
Еще сильнее растерялся, когда по губам встреченной девушки пробежала лукавая улыбка. Тварь кивнула и указала в сторону.
-Найдем, не провожай. Собери в дорогу что-нибудь перекусить. Что-то мне подсказывает, раз мы отсутствовали в момент выхода, то и продукты нам не полагаются, - вслух посетовала Лисенок. Выдвинулась в сторону, указанную девушкой. Дорогу к мастерской она найдет с закрытыми глазами.
-Хозяин…
-На них не советую западать, - вздохнула Лисенок, не дав договорить.
-Не интересуюсь тварями Хаоса, - растерялся Ашер.
-Зато они очень интересуются всем в этом мире. Так что, я тебя предупредила.
На ее слова Ашер ничего не сказал.
До мастерской дошли молча. Лисенок толкнула дверь и зашла первой, Ашер скользнул следом.
Взгляд оббежал инструменты и столы, заваленные всякими материалами и частями, очевидно, будущей брони. Заготовки всякие. На манекене в углу угадываются очертания доспеха светло-голубого цвета.
Сам кузнец был обнаружен у самой большой печи перед дверцей. Высыпал угли из нее на манер обжигающего алого ковра перед собой и что-то мастерил, периодически засовывая руки в самое пекло. Перчатки из черной закопченной стали спасали от ожогов.
-Ты рано, - Феллир стер засученным рукавом клетчатой бордовой рубашки пот со лба. Подниматься с колен не спешил. Окинул взглядом мага, оставшегося стоять возле двери, вернул внимание девушке. Лисенок откинула маску назад, стянув повязку с лица. – Что он тут забыл?
-Скорее, он ничего не забыл, - скривилась невесело Лисенок. Запрыгнула на ближний деревянный массивный стол. Сидела, болтая ножками в легких сапожках на невысоком каблуке. – Магия оракула, которой я спасала Ашера от смерти, сохранилась в его теле. Магия забвения на нем не сработала, так что он все помнит. И решил присоединиться к нам в нашем, с позволения сказать, изгнании.
-Хорошо изгнание, - фыркнул Феллир. – Из одного рейда в другой. Всем бы так устраивать изоляции.
-Не ворчи. Лучше скажи, сможешь сообразить ему какую-нибудь защиту на скорую руку? Мы в рейд собираемся, мне нужно, чтобы он не протянул ноги. Сейчас в его одежду можно только завернуться и ползти на кладбище.
-Боюсь тебя расстроить, но его одежда изорвется, если в ней придется куда-то ползти, - усмехнулся Феллир. Опустил взгляд вниз, осмотрел алый костер из угля. После чего взялся за совок и метелку с черными прутьями. Закинул все обратно к собратьям в печку и прикрыл дверцу. – Давай посмотрим. Сколько времени есть? Насколько серьезная защита? Пожертвовать подвижностью можно? И насколько, если можно? А ты чего стоишь пнем? Дуй в угол и раздевайся. Сниму мерки, хоть пойму, хватит мне материалов и на что.
-Нападение завтра утром, так что у тебя почти сутки. Феллир, я вам тут не нужна? – умоляюще протянула Лисенок, отвернувшись от раздевающегося мага. – Тогда позовешь, когда закончите? Найдете меня в зале или я сама за Ашером зайду, когда будет пора. Договорились?
-Еще скажи, что ты там чего-то не видела, - отмахнулся Феллир. – Иди. Найдем тебя, никуда не денемся.
-Спасибо! – искренне поблагодарила кузнеца за щедрость Лисенок и сбежала в коридор. Похоже, в мастерской Феллира слишком жарко. Вон, как щеки горят.
Исполняя обещание, провела день в главном зале, читая книгу по алхимии, которую ей не так давно принесла Айтан. Элементаль часто прибегала к зельям собственного изготовления, мотивируя это тем, что полагаться в этой жизни можно только на себя. Ингредиенты – духи с ними! – их везде хватает. А вот зелье может понадобится в любой момент. Причем заранее не угадаешь, какое. От всего на свете колб не напасешься. Зато при наличии необходимых реагентов, легко сотворить все, что понадобится. Прежде всем этим занимался Балирах. Приходилось наверстывать.
В словах Айтан была доля истины. Лисенок не очень любила алхимию, но иногда была не прочь развлечься в местной лаборатории. Гнездо сотворило такую, о которой все алхимики мечтают, по словам Айтан. Ингредиентов в ней хватало на любой вкус. Разворовывать закрома Айтан не хотела, в Гнезде только тренировалась, изучала алхимию и набивала руку в приготовлении зелий. Для собственных нужд приобретала все на собственные деньги в городах.
Сейчас заниматься зельями Лисенок не стала. Вместо этого обратила внимание на полезные свойства некоторых травок. Вдруг что когда сгодится.
День протекал в тишине и спокойствии.
Пообедала одна. Ни маг, ни Феллир не явились к столу. Аруна пропадала где-то в долине. Поужинала тоже в одиночестве. За книгой уснула, свернувшись клубком в кресле.