И правильно. И молодцы.
Свернув за угол в одном из пустых коридоров, Лисенок оказалась перед зеркальной поверхностью, в которой узнала знакомые очертания. Шагнула вперед без раздумий. Дальнейший поход на Варлорда пройдет без нее.
Глава 26
-Где Ао?
Сразу после боя Хартун отправился на поиски девочки, однако не преуспел в них. Невысокой фигурки в алых одеждах нигде не было. Все обыскал, все осмотрел. Кажется, не видел среди выходящих. Яркие доспехи мимо бы не пропустил, несмотря на скромный рост их обладательницы.
Недалеко от портала в ожидании своей очереди на выход стояли трое. Нужной фигуры среди них нет. К ним маг и навострил уши.
-Хотел бы спросить то же самое, но он видел, - Ашер указал на Феллира, - что ты вернул Ао на мост живой.
-Не нашел? – придворный маг Кенгры разумно предположил, что кузнец обязательно бы помог раненой подруге.
-Нет, - согласился с ним Феллир. – Куда-то убежала раньше.
-Проклятье, - в сторону обронил Хартун. Ему все это не нравилось. Неужели поняла и снова убежала от него? Проклятье!
-Зачем тебе Ао?
-Не твоего ума дело. Если увидите, скажите, что я хочу поговорить, - прозвучало рычание из уст мага.
Хартун развернулся и покинул троицу, вернувшись к порталу. Покидать Гнездо он не спешил. Не раньше, чем последний член их рейда шагнет в зеркальную поверхность.
-Что это с ним? – пробормотал ни к кому не обращаясь Феллир. – Такое чувство, что…
-Что он знает, кто такая Ао, - согласилась с другом Айтан. – Хоть понятно теперь, куда наша кроха делась. Поняла, что Хартун знает, и сделала ноги.
-Уверена? – Ашер все еще нервничал, что по возвращении из боя со Стражем нигде не нашел Лисенка. Видел, как ту приложило. Так можно и ноги протянуть без должного ухода.
-Конечно. Ао не так глупа, чтобы не понять того, что сейчас поняли мы. Не волнуйся так. Закончим с Варлордом, вернемся домой.
-Весьма забавно иметь дом, да еще такой, - хмыкнул Феллир.
Ашер посмотрел на элементалей и вздохнул. Да, раньше, чем закончится поход, эта пара обратно в свое Гнездо не воротится. Айтан нужны кристаллы, ради них готова в лепешку расшибиться, но достать. Феллир сможет неплохо заработать на зачаровании доспех и изготовлении всяких защитных и атакующих штуковин. Вот лично ему здесь толком делать нечего без Лисенка, но не бросать же эту парочку, когда еще за другой присматривать надо.
В комнате с порталами было тихо так же, как в Гнезде, оставленном позади.
Лисенок помедлила какое-то время. Взгляд упирался в пол. В голове пустота, а на сердце тяжело.
Хартун знает, кто она. Казалось бы, радоваться надо. Он знает, но все равно спас ее. Значит, не ненавидит за то, что она водилась с магами Хаоса, что, возможно, стала причиной смерти его семьи, что убивала людей, нельхов. Да, у нее были причины, но для мага это могут быть всего лишь слова.
Именно так все это время думала она сама. Но он спас ее.
Маску сдвинули на затылок, повязку стянула к шее. Невольные слезы стерла рукой. Если он знает, то ей нельзя больше показываться вне Гнезда в облике Ао там, где Хартун сможет до нее дотянуться. Едва это случится, как она вновь окажется в клетке, пока два кота будут выяснять отношения и кому будет принадлежать птица, лишенная крыльев.
Взгляд сфокусировался на окровавленной руке. С этими переживаниями и зельями совсем забыла, что пальцев лишилась. Надо лечить, пока обезболивающее и кровоостанавливающее действует.
На звук открывающейся двери отвлеклась.
Знакомая мордашка с пушистыми хвостиками черных угольных волос, из которых выглядывают изогнутые рожки. Демонесса подошла ближе и без разговоров взяла нельха на руки.
Иногда хорошо, когда магия места знает все, чего бы тебе так или иначе хотелось. Разве что ванну она совершенно точно способна принять самостоятельно и без полуобнаженных красавиц в сетчатых чулочках.
На этот раз никого не было. Только она и демонесса, которая принесла ее. Вероятно, опасалась за состояние своего Варлорда, поэтому раздеваться даже сама не стала. Что там говорить, если двуручный меч остался за спиной в ножках?!
Лисенка избавили от остатков одежды и осторожно опустили в лохань. В воде демонесса растворила зелья. В комнате тут же запахло цветами и травой. Приятно было лежать в теплом коконе с закрытыми глазами и наслаждаться тишиной и покоем.
Пока она отмокала, демонесса принесла из стеклянного шкафа в углу комнаты шкатулку с бинтами и мазями. Со знанием дела принялась за изуродованную культяпку. Лисенок предпочитала не смотреть на то, что делают с рукой. Красивого там мало, пока не вырастут новые пальцы.
Уснула прямо там, устав за сегодняшний день, как никогда прежде. Хороший опыт, интересный. Разве что конец изменить, чтобы никому больше спасать не пришлось, и будет просто замечательно.
Во сне продолжала бегать и прыгать, используя магию Ао, по просторной комнате без конца и края. В ней – десятки великанов, сотни шипастых тварей и деревца, хватающие за руки и за ноги.
Измоталась так, что когда проснулась, чувствовала себя совершенно разбитой. Все тело ломило, устала как собака.
Еще и аппетита нет. Сидела в своем любимом кресле, подобрав к себе ноги, и смотрела на поднос, услужливо принесенный демонессой. Все на нем выглядит красиво, только есть совсем не хочется. Запихнула две ложки чего-то в рот и все на том.
Снова уснула, не заметив этого.
Проснулась все такая же разбитая от смутно знакомых ощущений. В ее Гнезде незваные гости. Точнее, он один. Кто? Зачем полез? Как нашел ее Гнездо? Надо проверить, узнать. И по возможности выпроводить взашей.
Спустилась из личных покоев вниз к центральной лестнице в долине. Оттуда летающая платформа быстро доставила к краю обрыва. Успела пожалеть, что быстро попасть в любую точку Гнезда невозможно. Обычно ей нравилось гулять. Но сейчас, когда в теле слабость и ее пошатывает, удовольствие плутать знакомыми коридорами каменного лабиринта – удовольствие ниже среднего.
Ни одна тварь из мимо проходящих ее не трогала. Паутина сама исчезала, едва Варлорд проходил сквозь нее. Все это – магия, которая знает своего хозяина, готова служить ему, защищать и оберегать.
Обгоняющие скелеты вызвали толику любопытства. Нарушитель один. Забрался не так, чтобы далеко, но уже успел разворошить все, что только можно. Запустить бы такого на пару дней к дурманящему озеру, пусть остынет.
Звуки битвы стали отчетливее. Среди них Лисенок различила злое рычание. Кажется, из ее тварей в каменном лабиринте не обитало никого, кто мог бы издавать такой звук. Бурана видела по пути сюда, гоняющего какую-то дичь в долине. А больше и нет никого, она бы знала.
Прежде, чем свернуть за угол, остановилась возле огненной химеры. Девушка стояла, прислонившись спиной к стене, и смотрела в пол. Последний кандидат на рычание в этом месте. Впрочем, местонахождение своего Стража Лисенок всегда знала. Такова уж магия места.
-Ты чего тут, Аруна? – полюбопытствовала Лисенок, потирая слезящиеся глаза. Как же хочется спать! – Охраняешь мой покой?
-Не знала, что ты вернулась, - отозвалась огненная химера со вздохом. Подняла взгляд. Заготовленная фраза с губ так и не сорвалась. – Что с тобой? Ты себя хорошо чувствуешь?
-Не очень, - Лисенок невольно улыбнулась на теплую ладонь на своем лбу. – Приболела немножко, кажется.
-А встала чего? А, - протянула догадливая химера. Указала в сторону угла, - Почувствовала его?
-Да. Кто там? – Лисенок осторожно выглянула в коридор. Брови так и поползли от удивления на лоб. Тихонько присвистнув, спряталась снова за угол. – Ничего себе.
-Вот тебе и «ничего себе», - горестно вздохнула Аруна.
-Странно, как ему удалось найти мое Гнездо? – вслух озадачилась Лисенок. – Не мог же он тебя за столько верст учуять, чтобы примчаться в такую даль от своих ледяных холмов? Не мог, да?
-Не мог, - подтвердила Аруна. – Не знаю, Лисенок. Как-то нашел. И, знаешь что? Я почему-то не удивлена.
-Тебя это забавляет? – заприметила грустную улыбку на губах подруги Лисенок.
-Меня никто никогда не хотел видеть рядом с такой настойчивостью. Фанатической я бы сказала. Но это роли не играет. Ты же знаешь, что меня всю жизнь держали на расстоянии. Семья, клан. Когда вернулась, живая, здоровая, они прогнали. Нет, я их не виню. Но любви их мне, похоже, сильно не достает, несмотря на понимание. А он, - химера вздохнула и подняла взгляд к светлым светящимся глазам нельха. – Он хочет быть рядом, несмотря ни на что. Даже в Гнездо залез, зная, что его тут ждет.
-Ну, раз тебе интересно, предлагаю выслушать твоего сумасшедшего волка, пока я в состоянии стоять и слушать, - предложила Лисенок и первой вышла из-за угла. – Не то сожрут его тут с потрохами, и мы ничего не узнаем.
Аруна чуть помедлила и выглянула следом. Она давно тут стояла. Показываться на глаза сумасшедшему волку боялась почему-то, знала, что тот чувствует ее присутствие. Словно провинилась перед ним, хотя ничего такого не было. Ведь не тащила же в логово Варлорда силой? Да еще и одного!
Хрупкая фигурка в светлом и легком лимонного цвета платье не осталась незамеченной. Разъяренный зверь, сражающийся с кучей обступивших его скелетов, дернулся ей навстречу, но не преуспел. Раскиданные по полу кости тут же собрались и изобразили клетку на пути ревущего чудовища. Проломить ее у ледяного волка не получилось ни с первой попытки, ни со второй. Пришлось бросать гиблое дело и оборачиваться к нападающим со спины скелетам. Тощие фигурки, бренчащие на свой вкус и лад, с круглыми деревянными щитами и небольшими топориками. Забавные твари, которые очень нравились Лисенку. В основном тем, что при большом желании могли собираться во все, что угодно.
Разговаривать с волком Лисенок не стала. Стояла вместе с Аруной за костяной решеткой и ждала. На все про все скелетам понадобилось минут пятнадцать. Задавили числом. В итоге волк оказался посажен на костяной ошейник, прикован за все четыре лапы к полу. Цепь от шеи уходила к потолку, мешая грызть оковы на конечностях.