Действительно забавные скелеты, просто находка для этого места. Лисенок дождалась, когда решетка перед ней разберется и быстренько соберется вновь, но уже в виде костяных воинов. Шагнула вперед, не опасаясь злого противника. Зверь рычал, но сделать ни ей, ни Аруне ничего не мог.
-Сказала бы, что рада видеть, лорд Азгадан, но не могу. Не сильно жалую гостей, явившихся без спросу. Да и вообще гостей, наверное, тоже. Зачем ты залез ко мне в Гнездо? – полюбопытствовала Лисенок. – И как вообще его нашел?
-У тебя моя женщина, - прорычали ей в ответ зло. Голубые глаза зверя горели яростью, подпитанной собственным бессилием.
-Она своя собственная, - с сомнением протянула Лисенок, повернувшись к Аруне. Та качнула головой. – Нет?
-Наверное, если быть совсем честной, то я, наверное, все-таки принадлежу тебе, - задумчиво протянула огненная химера. – Твой Страж, как-никак.
-Да, наверное, - согласилась с ней Лисенок.
С ней не согласился уже нарушитель покоя.
-Она принадлежит мне!
-Бесполезный спор, - равнодушно пожала нельх плечами. Вздохнула и потерла лапками виски. Голова болела, глаза слезились. Как же хочется в кровать и спать. Чтобы не дрожать, обхватила себя за плечи руками. Стало чуть теплее. – И ты знаешь об этом. Иначе бы привел сюда своих людей, то есть волков, чтобы отбить свое. Так зачем явился? Продолжишь ходить кругами, скормлю паукам. Ты знаешь мою тайну, так что советую придумать что-то стоящее. Не то это подземелье будет последним, что увидишь в жизни. Выйти отсюда без моего желания не сможешь. Так что, продолжим играть в молчанку?
-Что ты хочешь за нее? – после недолго молчания произнес зверь с негромким рычанием. Зверь скосил взгляд на девушек неподалеку, насколько позволял ошейник и натянутая цепь от него.
-Ответ неверный.
-Тогда позволь мне остаться здесь.
Такого поворота событий Лисенок не ожидала и опешила. Рассчитывала, что этот упрямый толстолобый волк поймет всю бесперспективность своих действий и свалит отсюда восвояси. Выбросит химеру из головы и забудет, как страшный сон. Наконец, сама подумывала о том, чтобы стереть тому память. Но ведь упрется, будет копать с настырством ищейки и опять припрется выяснять отношения. И нате вам – приехали бабы на базар – оставьте меня, коль отдавать химеру не хотите.
-Ты понимаешь, о чем говоришь? – на всякий случай полюбопытствовала Лисенок. – Ты, лорд ледяных волков, глава клана, правая рука своего Вожака, хочешь остаться жить в Гнезде Варлорда? Того, кого весь мир желает уничтожить? Это шутка? В чем подвох?
-Мне нужна моя женщина, - прорычали зло ей в ответ.
-Да кто тебе вообще сказал, что она будет твоей, если ты останешься здесь? – возмутилась странными выводами пленника нельх. – Больно ей нужен такой сумасшедший, как ты.
На невольный кашель со стороны повернулась. Аруна чуть смутилась и пожала плечами.
-Поперхнулась, - неловко произнесла огненная химера, прикрыв рот ладонью.
Что тут скажешь? Лисенок вздохнула, без того все поняв. Кажется, ее огненной химере действительно небезразличен этот ледяной волк. Единственный, кому она сама нужна, несмотря ни на что. Вот и стояла тут. Чувствуя близость Стража скелеты не решались убить жертву, оттягивая печальный конец. Развлекались, короче говоря, все стороны неожиданной вечеринки как могли и умели.
-Ладно, предположим, что возражающих на твое присутствие в Гнезде нет. И ты можешь остаться.
-Твои условия? – правильно расценил заминку ледяной волк.
-Как ты нашел это место? – вместо ответа спросила Лисенок.
-Следил за твоими магами. Потом увидел их в городе, лишенных памяти. Вернулся на место, где их видели последний раз, осмотрел ущелье, нашел вход в Гнездо.
-И тебя не смутило, что Аруна в Гнезде Варлорда? – искренне поразилась Лисенок безрассудству собеседника. Вот уж точно помешан на огненной химере настолько, что чувство самосохранения заткнулось и свалило в дальние дали, махнув на своего хозяина рукой.
-Предполагал нечто подобное после схватки меж двумя Варлордами. Кому-то удалось вытащить их из Гнезд. А это не так просто. Вспомнил рассказ про то, как некая элементаль отвлекала Варлорда в небе, пока маги готовили свою ловушку. Сопоставил и понял, что никакого элементаля не существует. Зато может быть еще один Варлорд, о котором ничего не известно.
-Говорил с кем-нибудь о своих подозрениях?
-О Гнезде? Нет, конечно. Это касается только меня.
-Почему? – на этот раз не сдержалась Аруна. – Там твой клан. Они…
-Поняли бы меня? – хрипло рассмеялся зверь. В горле его запершило от сильного натяжения оков. – Они тебя готовы были загрызть, окажись ты хоть на минуту вне поля моего зрения. После этого тащить их сюда – занятие глупое и бесполезное. Даже самые преданные мне волки встали бы на другую сторону, узнав, кем ты стала. Что такое огненная химера против Стража Варлорда? Мне перегрызут горло сразу.
-Поэтому ты пришел сюда один? – негромко произнесла Аруна. Эмоции от слов зверя сводили ее с ума.
-Я хочу тебя.
-Лисенок…
-Да поняла я, поняла, - на просящий голос химеры отмахнулась нельх. – Остается еще одна проблема. Впрочем, если лорд Азгадан притащился сюда, зная, что здесь его твари сожрут обязательно, то, наверное, он заранее смирился с собственной кончиной и, следовательно, не будет против присоединиться к нашему малочисленному лагерю.
-Не такое оно у тебя и малочисленное.
-Если брать осознанность действий…
-Тогда – да, - согласилась Аруна без раздумий. – Точно малочисленное.
-О чем и речь, - Лисенок вернула внимание волку, скованному на славу посреди коридора. Большой зверь, почти треть пространства занял. Под лапами остатки скелетов, которые никому не подошли. Вот ошейник с цепями разберутся, и пойдут твари хаоса бродить по подземному лабиринту дальше, громыхая костями. – Мое предложение следующее. Чтобы остаться здесь, тебе придется стать Стражем, Азгадан. Таким же, как Аруна. В противном случае у меня не будет уверенности в твоей преданности. Не хочу, чтобы убили ножом в спину в один не очень прекрасный для меня день.
-Проще перегрызть глотку, - прорычал зверь в ответ. – Чем возиться с оружием. Согласен.
-Хорошо, - с разрешения Варлорда, цепи свалились на каменный выщербленный пол и рассыпались костями. Те некоторое время полежали, потом соединились в пять скелетов и разбрелись по подземелью. – Знаешь, как Варлорды делают Стражей?
-Слышал, - зверь сделал осторожный шаг вперед к невысокой фигурке. И вот перед нельхом уже стоит человеческий облик ледяного волка.
Недлинные колючки светло-голубых волос, позади куцый хвостик. У виска украшение из бусин и светло-серого меха. Такой же кусочек меха в одинокой серьге вместе с молочно-белой крупной жемчужиной. Острые черты лица, небольшая щетина. Длинные ушки, как у элементалей. Типичный представитель ледяных волков, если подумать. Глаза темно-серые, почти что черные. Они были единственным, чего у других представителей этой расы Лисенок прежде никогда не видела. Обычно светло-серые или голубые, синие. Иногда с оттенком зеленого.
Прежде, чем мужчина подойдет ближе, Лисенок сочла своим долгом предупредить.
-Глупостей делать не советую, - на ее слова Азгадан все-таки отвел плотоядный взгляд от огненной химеры. У Аруны невольно горели щеки от огня во взоре темных глаз. Стояла возле Лисенка, переминаясь с ноги на ногу, и не знала, что ей делать. Руки сцепила в замочек за спиной, чтобы не теребить что-нибудь от переизбытка эмоций.
-Не считаю свой приход сюда глупостью, - осторожно подбирая слова, произнес он. Подошел ближе и встал в шаге от невысокой фигурки нельха. Без одежд элементаля, которые ей сотворил кузнец, девочка казалась совсем безобидной и беззащитной, хрупкой.
Тем временем Лисенок подняла чуть подрагивающую от болезни руку ладошкой вверх. Магией порезала ее, после чего протянула вперед.
Ледяной волк сделал последний шаг к ней, сокращая разрыв. Опустился на одно колено и, коснувшись чужой руки своей, поднес ладонь к лицу. Ранки коснулись шершавым языком. Боль в порезе усилилась, но ненадолго.
Ее руку отпустили, волка трясло. Он согнулся пополам, упершись обеими руками в каменный пол. Костяшки пальцев побелели.
Громкий крик, полный невообразимой боли, заставил кожу присутствующих покрыться невольными мурашками. Обе девушки синхронно сделали шаг назад, подальше от беснующегося тела на каменном полу. Того буквально сгибало и крутило от чего-то невидимого.
-Я – так же?.. – тихо прозвучал голос Аруна над ухом.
Лисенок покачала головой. Едва не зажмурилась от новых криков извивающегося в агонии тела. Отчаянно хотелось зажать пальцами уши, чтобы не слышать этого ужаса.
-Ты была мертва, - так же тихо произнесла Лисенок. Она была не уверена, что за криками Аруна расслышит ее ответ. Однако громче говорить не могла. – И, наверное, уже ничего не чувствовала. Я не знала, что это.. так…
Пытка закончилась спустя минут десять. Ледяной волк лежал на каменном полу, покрытый мелкой испариной и мелко дрожал.
Девушки вновь переглянулись меж собой. Аруна решительно сделала шаг вперед, опустилась на колени возле волка. Нависла над ним. Ее запах учуяли. Глаза Азгадана открылись. Мутные, но знакомого цвета. Попытались сфокусироваться на девушке. Прежде, чем это получилось, Аруна отстранилась и отошла к нельху.
-Получилось, - с улыбкой констатировала она свершившийся факт. – Слушай, а хорошо, что я была мертва, да? Это же ужас какой-то! В здравом уме на такое не подпишешься.
-Да где там тот здравый смысл-то? – совсем тихо пробормотала Лисенок, указывая взглядом на ледяного волка.
Азгадан с трудом поднялся на ноги. Его чуть пошатывало. Глаза – два черных угля с алым отблеском. И все такие же сумасшедшие, едва их обладатель останавливал взгляд на огненной химере. Ничуть не изменился.
-Покажешь ему Гнездо? – Лисенок повернулась к Аруне. Химера равнодушно пожала плечами, соглашаясь с поставленной задачей. – Хорошо. Тогда, я к себе вернусь, пожалуй. Что-то совсем нехорошо стало. Если не найдет себе комнату, потом покажу.