-Моя слуга от меня убежала. Как и все они.
-Значит, пора что-то менять в подходе.
-Наверное, - туманно откликнулся придворный маг Кенгры. Помедлил, рывком поднялся с дивана. – Ашер, ты вернешься в Гнездо доложить о результатах?
-Нет. Буду ждать, пока вы соберете нужное количество кристаллов.
-Хорошо, - кивнул Хартун и решительным шагом покинул комнату.
В комнате повисла тишина.
Ашер посмотрел на парня справа у стены. Выглядел Ворон неважно. Угораздило же повстречать на своем пути оракула, влюбившись в ту по самые уши.
-Она скучает, Ворон.
-Хартун мне не по зубам.
-По вам обоим.
-Знаю! Это меня раздражает, как и Хартуна.
-Вы не сможете ее поделить.
-Делить-то нечего. В Гнездо она нас вряд ли пустит. А если и пустит, то в магическом лабиринте будем плутать месяцами. Лисенок не такая, как другие Варлорды. Если вдруг ее Гнездо не сумеет нас удержать, в чем я не сомневаюсь, то чары оракула нам не обойти. Не знаю, что делать, - совсем тихо закончил Ворон. – Не ожидал увидеть ее там. Не ожидал.. Почему ты не сказал раньше, Ашер? Даже Хартун знал…
-Сам был растерян не меньше твоего. Тогда, когда ты сходил с ума от разлуки с Лисенком, нас приговорили к смерти. Мы полагали, что в этот раз не выберемся, и были готовы идти до конца. А потом нас вызвал на поединок элементаль. Мелкая такая. Сильная. Зная, что с нами может сделать элементаль, мы не сомневались ни минуты. Лисенок увидела это и дала знать, кто она. Я не мог выдать ее вам, Ворон. Это было бы предательством.
-Понимаю. И от этого совсем не легче, - вздохнул Ворон. – Остальные не знали, что она Варлорд. Почему?
-Стерла нам всем память. Мне не получилось, помешала магия оракула, которую Лисенок поместила в мое тело, когда пыталась вырвать у смерти из лап. Тогда, когда она усыпила нас и вернула обратно, я понял, что мы можем ошибаться. Не все Варлорды несут смерть в наш мир. С некоторыми вполне можно жить в мире. Уйти от нее я не могу, магия оракула не отпускает. Так что я выбрал службу. Не самый плохой вариант, кстати. Мне нравится в ее Гнезде. Там интересно, можно многому научиться. Да и не держит она меня силой, честно говоря. Могу ходить где угодно.
Ворон кивнул и замолчал. Ашер не знал, что тому сказать, поэтому тоже затих.
Некоторое время сидели в тишине. Потом Ашер покинул комнату, спустился вниз. Разговора с остальными членами Ордена ворона не избежать, так что откладывать он не стал.
Значительно позже в гостиницу заглянул посыльный от Хартуна, застав весь Орден Ворона в сборе на первом этаже гостиницы. Маг обещал собрать нужное количество камней за полторы недели. После известий Ашер прикинул, что до Гнезда ему добираться примерно столько же, и не стал рыпаться. Подождет в городе, ничего не случится.
Свобода забавляла. Ашер не помнил, когда последний раз был настолько свободен. Время до того, как попал на крючок к Ковену, в памяти осталось, а вот эмоции начинали притупляться. Зато сейчас так интересно было наблюдать за Вороном и его магами со стороны. Он и не думал, что разница будет так велика!
-Как меняет восприятие окружающего ошейник мага, - поделился соображениями Ашер несколько дней спустя. – Кажется, подписаться на него можно только при кинжале у горла.
Они с магами Ордена Ворона сидели на первом этаже гостиницы в уютном зале. Часть разбрелась по заданиям хозяина, так что Ашеру остались в компанию на ужин Шейшара с Халгером. Отряд Валора отправился в другую страну, Кельтез как обычно носился туда-сюда, координируя их действия и сообщая нужные сведения Ворону.
-Не издевайся, а? – поморщился Халгер. С тоской во взгляде проследил за бутылкой, которую его друг поднес к губам.
-Выпьешь?
-Лучше в морду дам. У Ворона на меня еще планы есть на этот вечер.
-Сочувствую, - ехидно прищурился Ашер.
Халгер покачал головой, усмехнулся. В этом все маги. Сам один из них.
Глава 31
День проходил спокойно. В гостинице всегда царила тишина и покой. Присутствие Ворона мигом выключало все, что могло нарушить уединение и безмятежность его постояльцев. Подчас это место для постоя выбирали именно по этой причине.
Очередное приветствие привратника возле распахнутой двери привлекло внимание невольно. В столь позднее время редко кто приходил снимать комнату, постояльцы готовились отходить ко сну.
Новоприбывшим оказался придворный маг Кенгры в сопровождении Ворона. Это было любопытно и интересно. С того дня, как прибыл в столицу, Ашер не видел Хартуна ни разу. Тот постоянно был занят то при дворе, то у Ковена.
Ворон окинул взглядом стол перед Ашером, на котором стояли тарелки с легкими закусками и пара бутылок, практически полных. Халгеру повезло, что он помнил о планах на него.
Ашер молча ожидал подробностей от подошедшей пары. Первым делом ему протянули кожаную сумку, в которую он тут же засунул нос. Магические кристаллы светились крохотными голубыми искорками в центре. Когда их так много, выглядят настоящей сокровищницей.
-Здесь пять сотен, как договаривались, - начал разговор Хартун, запахиваясь обратно в черный блестящий плащ. На улице лил дождь.
Садиться он не стал. Не хотел приходить сюда так скоро, но уговор есть уговор. Торикса следовало возвращать обратно как можно быстрее, пока хали Гелеа еще держит магов в узде. Ковен не так просто организовывался. Стоит подать Ториксу идею после освобождения, чтобы нашел себе преемника на всякий случай и начинал уже сейчас его натаскивать. Глядишь, когда понадобится, будет достойная замена.
-Вы быстро. Айтан будет счастлива, - Ашер оценил оперативность. Захлопнул крышку сумки обратно. Вид стоящих над душой магов подталкивал к определенным выводам. – Что-то еще?
-До вашего Гнезда своим ходом добираться долго даже при помощи корабля, - не стал утаивать информацию Хартун. – Ковен организовал портал до ущелья прямо из своих стен. Ты можешь им воспользоваться.
-Халгер проводит тебя до входа в Гнездо, - вмешался в разговор Ворон. – Там от портала по ущелью идти не меньше часа. Маловероятно, но не хотелось бы, чтобы ты потерял по дороге кристаллы. Второй раз эту сумму нам так быстро не сыскать.
Отказываться от компании Ашер не стал, как не стал заверять, что в ущелье ему в принципе ничего не грозит и грозить не может. Даже если там остался кто-то из рейда, кто знает, что он служит Варлорду, есть немало обходных троп. И несколько запасных входов в Гнездо. Лисенок присмотрела их не так давно, чтобы лисичек, добывающих материалы и ингредиенты, было труднее находить. Если весь табун попрется через главный вход, незамеченными тот явно не останется.
Без лишних слов коротко попрощался с магами, закинул сумку на плечо и вышел из дома. На крыльце накинул капюшон на голову. Действительно дождь.
Халгер бесшумно ступал рядом. Тишину города нарушал звон капель по крышам домов и высоким кованым заборам, их глухие шлепки по мостовой. В этой части города прохожих в столь позднее время почти не бывало. Дождь разогнал даже тех, кто оставался.
До резиденции Ковена дошли молча, прошли через главные ворота.
В свете магических камней у входа темнела фигура с посохом в руках в потрепанном темно-зеленом плаще. От попавшей на него влаги цвет стал совсем черным.
Ашер намеревался пройти мимо, когда его удержали за край плаща. Халгер рядом недовольно окинул взором невысокую фигурку. Посох был значительно выше своего хозяина.
-Доброй ночи, Ашер, - прозвучал едва-едва знакомый голос из-под капюшона. Его обладательница сдвинула тот чуть к затылку, чтобы дать рассмотреть свое лицо. Пушистый кончик короткой косички нахально блестел при свете магических камней. – И тебе, Халгер.
-Всегда поражался твоему умению определять, кто из нас кто, когда мы в масках, - пробурчал несколько неловко Халгер.
-Сейчас это было не трудно, если знать, кого Ворон отправил сопровождать Ашера, - чуть улыбнулась лесная ведьма.
-Давно нас ждешь?
-Прилично, - прозвучал уклончивый ответ. – Ашер, я знаю, что Ковен выполнил условие Лисенка, и ты возвращаешься в Гнездо. Пожалуйста, передай ей от меня небольшую весточку.
Ему протянули прямоугольный клочок бумаги, на который тут же упало несколько капель. Ашер проворно спрятал письмо в нагрудном кармане под плащом.
-Всегда восхищался твоим умением добывать информацию, солнце, - чуть склонил Ашер голову, признавая мастерство лесной ведьмы. – Валора здесь нет, но он обязательно присоединился бы к моим словам. Повезло Радею с тобой.
-Возможно, - улыбнулась Тайка на комплимент. – Спасибо, Ашер. Доброй дороги.
Не дожидаясь прощальных слов, ведьма подошла к стене дома, опираясь на посох. Там взяла прислоненную к стене метлу, на которой легко умчалась в черное ночное небо.
-Всегда удивлялся, как она это делает, - задумчиво протянул Халгер, провожая ведьму взглядом. – Упросить Хозяина отпустить к ним на шабаш, что ли?
-Кажется, ты зарекался к ним соваться, - рассмеялся Ашер, продолжая прерванный путь в здание.
Дверь распахнута, как всегда. На пороге и за ним – никого. Кто в здравом уме будет соваться в осиное гнездо в такое время?
-Кажется, уже не очень. Наверное, стоит повторить эксперимент. Не знаю, Ашер. Может, хочется найти себе ведьму, а в здравом уме к ним никто не сунется? Эти лесные чертовки своего дома не покидают, Ворону не попадутся.
-Да уж, делить с ним свою женщину не очень-то приятно. Скажешь ей одно, он – другое, и тебя пошлют лесом, - рассмеялся Ашер, представив себе картину очень отчетливо. Наверное, именно поэтому в Ордене Ворона они все были сами по себе.
-А лесные ведьмы могут послать обоих, - расхохотался во все горло Халгер и на весь дом.
Портал перенес поздних путников ко входу в знакомое ущелье. Народу вокруг немного, охрана откровенно клюет носом. Пробормотали что-то невразумительное и перекрыли портал. Халгер в сердцах сплюнул со словами, что обратно ему, похоже, придется топать на своих двоих. С другой стороны, незапланированный отдых ото всех в компании себя любимого упускать грех, коль скоро Ворон не торопил с возвращением.