-Яда нет, - добродушно усмехнулся маг, с улыбкой наблюдая за ребенком в светлом блестящем платье. Настоящий мастер сотворил его. Словно крылья нельха – два рукава. В итоге не удержался. – Ты очень красива в этом наряде, Лисенок. Знаю, ты не любишь небо, но в нем очень похожа на настоящего нельха. С крыльями я имею в виду.
-Спасибо, - чуть смутилась Лисенок, не привыкшая к подобным комплиментам. – Обязательно передам Феллиру твою похвалу.
-Феллир? Кто это?
-Элементаль. Кузнец. Он сотворил это платье для меня.
-Как и все твои доспехи элементаля?
-А, ты знаешь?
-Мы с Тайкой были в рейде.
-Я не помню вас в последнем, - тихо произнесла Лисенок. Она в самом деле не помнила. Может, внимания не обратила, занятая другим?
-Остались снаружи, когда пещера захлопнула свою пасть. И, предвосхищая вопросы, ничуть о том не жалею. Знали бы сразу, что ты живешь в этом Гнезде, не сунулись бы. А уж сколько я наслушался рассказов про грибное озеро, - внезапно рассмеялся Радей. – Ты себе даже представить не можешь, как тебя за него чихвостили. Какими словами не вспоминали.
-Плохо вспоминали, видимо. Не икала ни разу.
Радей усмехнулся на неловкую попытку пошутить. Видел, что ребенку перед ним неловко и немного неуютно.
-У меня нет ненависти к тебе, Лисенок, - произнес он на полном серьезе. Не хотел, чтобы эта кроха боялась. – И мне глубоко безразлично, нельх ты, оракул или Варлорд. Ты – мой друг, друг нашей семьи.
-Неужели вам совсем все равно? – невольно вырвалось у Лисенка.
-Ох, малыш, ты совсем ребенок, - покачал головой Радей. – Конечно, мне абсолютно все равно. Умные люди умеют видеть чуть дальше собственного носа. Вспомни, сколько ты помогала нам со Стражами и Варлордами? Ты бога Хаоса усыпила, в конце концов! Ну, скажи мне на милость, кто в здравом уме может после такого решить, что ты захочешь уничтожить мир? Это очень глупо, ты не думаешь?
-Не знаю. Они хотели моей смерти, - пожала плечами Лисенок. Запустила ложку в рот и зажмурилась. – Как вкусно!
-Да? – с сомнением покосился на девочку маг. – А не врешь?
-Нет! Похоже на клубничное варенье. Только чуть сливочное и с хрустящими зернышками.
-Пересластил и не доварил, - вынес вердикт Радей со вздохом.
-Вкусно!
-Вот и ешь, коль вкусно, - хмыкнул маг, на лицо которого вернулась улыбка. – А насчет того, что ты сказала. Растерялись они, не знали, что им делать. Притащились в Гнездо убивать, а убивать оказалось толком некого. Вот и сделали глупость. Не держи на них зла.
-Да, Тайка мне написала.
-И правильно сделала. Зная тебя, наверняка бы закрылась в своем Гнезде и носа оттуда не казала.
-Там мой дом.
-А вне его у тебя есть друзья, которые хотят иногда видеть тебя.
-И кормить вкусной кашей? – не сдержала смеха Лисенок, шустро орудуя ложкой.
-И это тоже. А то, вон, какая худенькая. Хм, кажется, мое солнце вернулось. Ешь, я встречу, - Радей уловил тень за окном. Поднялся со скамьи напротив нельха и вышел из дома.
Лисенок донесла очередную ложку до рта. Невольно сидела тихо-тихо и прислушивалась к тому, что происходит вокруг. Ничего подозрительного не слышно. Однако стоит держать ухо востро. Мало ли что. Радей маг хороший и добрый. Но почему-то она привыкла к совсем иному отношению.
Дверь распахнулась в очередной раз. На пороге показалась чуть растрепанная фигура ведьмы в темно-зеленом плаще. Опираясь на посох, она быстро осмотрела комнату, остановив свой взгляд у стола.
-Лисенок! – радостно зажглись светло-серые глаза. Тайка пропрыгала, опираясь на свой посох, к столу. Навстречу ей поднялась нельх, чувствуя себя до ужасного неловко. Она не знала, что ей делать. Зато знала Тайка. Будучи ее роста, та просто сгребла девочку в охапку. – Ты пришла!
-Она пришла, а вот ты должна была вернуться еще вчера, - с укоризной заметил Радей, переступая порог следом за ведьмой. Дверь закрылась за его спиной. – Я волновался. Грохнешься еще с этой метлы где-нибудь в лесу, ищи тебя потом.
-Я не гриб, чтобы меня искать. Сама приду, - усмехнулась Тайка. Нельха пустила из рук, плюхнулась на скамью напротив у окна. Повела носом. – Пахнет потрясающе. Накормишь меня, о муж мой? Или продолжишь морить голодом в качестве наказания?
-Свое наказание получишь потом, наедине, - отмахнулся Радей. Откочевал к очагу, где вскоре загромыхал посудой. – Чтобы неповадно было меня заставлять волноваться. И гостью тоже.
-Прости, солнце, - виновато улыбнулась Тайка. Убрала руки, чтобы Радей смог поставить миску. Свою поставил рядом и плюхнулся на скамью. – Я не знала, что ты так быстро примешь приглашение. Только вчера вечером передала его Ашеру. Порталами к Лесу, отсюда на метле. Думала, всяко успею к твоему визиту.
-Ашер не сказал, что встретил тебя перед возвращением, - покачала головой Лисенок, старательно соскребая остатки каши со стен миски. Не успела заметить, как та закончилась. – А я не подумала о таком варианте. Пришла, а тебя нет.
-Ничего, зато теперь я есть. С Ахио еще не виделась, полагаю?
-Она еще не позавтракала толком, какая Ахио? – возмутился Радей. – Лисенок, добавки хочешь?
-А. Эм. Половинку? – решилась Лисенок, смутившись. Отложила ложку в сторонку. Нет, ну в самом деле – вкусно!
После завтрака Тайка решительно утянула Лисенка из дома в сторону холма. Им с Ахио просто необходимо поговорить. И волноваться не надо, в Лесу Лисенку ничего не грозит, будь она трижды Варлордом. Неужели забыла, что сама спасла их всех от проклятья Хаоса в свое время? И вообще, за что им ее ненавидеть? Бога Хаоса усыпила, до того сдерживала, как могла. После – помогала со Стражами и Варлордами. Есть ли хоть одна причина, по которой ей должны желать смерти?!
И все-таки желали. Лисенок невольно произнесла эту фразу, за которую тут же получила дружеский подзатыльник. Тайка не выглядела злой или рассерженной, когда серьезно просила не вспоминать об этом. В письме уже все объяснила. Она думает, Ахио сейчас легко? А Сайнерис с Лурин? Все трое чувствуют себя виноватыми, а как исправить то, что натворили, не знают. Пришли убивать, а их мягко выставили за дверь, пытаясь доказать всю ошибочность действий. Кстати, на взгляд Тайки, Лисенку следовало настучать всем пришедшим на разборки по шеям, а потом уже выкидывать наружу. Послужило бы хорошим уроком на будущее.
Тропка провела к холму, загораживая от поднявшегося на небосвод солнышка ветвями окруживших ее деревьев. Лисенок шагала на своих двоих, Тайка летела рядом на метелке.
Несмотря на отсутствие туч над головой, Лисенок не чувствовала никакой опасности. Тайке она не говорила, но только поэтому решилась остаться. И приняла приглашение явиться на холм. Воспались ее магия, убежала бы, сверкая пятками, несмотря на все заверения в собственной безопасности.
-Лурин, королева у себя? – Тайка провела Лисенка, скрытую плащом, к самому большому шатру на верхушке холма через полусонное поселение.
Девочку возле ведьмы окинули подозрительным взглядом. Одна воительница в топике и штанах выглядела не в меру бодрой в ранний час.
-Ахио у себя. Мы ждали тебя вчера, но Радей сказал, что ты не прилетела. Когда ты вернуться успела? И кто это с тобой?
-Со мной – гость. Вернулась часа два назад. К королеве пустишь?
-Как только узнаю, кого ты сюда притащила. Плащ не из наших.
-Не из наших, - согласилась Тайка. Повернулась к нельху, скрытому от чужих глаз прочной тканью. – Не бойся, Лисенок.
-Лисенок?! – Лурин невольно сделала шаг назад, когда девушка перед ней скинула капюшон с головы.
Лисенок испугалась. Решила, что сейчас против нее обратят оружие. Но ошиблась. Сама сделала шаг назад, когда ведьма перед ней опустилась на колено и искренне попросила прощения за случившееся в Гнезде. Беспомощно оглянулась на Тайку, понятия не имея, как себя вести.
-Не протирай колени, Лурин, - с улыбкой произнесла Тайка, тихо посмеиваясь. – Сама удивлена, но наша кроха на вас совсем не сердится. На ее взгляд, вы поступили так, как должны были.
-Утешила, - буркнула Лурин, поднимаясь с короткой травки. – Еще не хватало оправдывать нашу глупость за нас.
-Так что? Проводишь Лисенка к королеве? Там Радей прилетел в деревню. Не хотелось бы оставлять его одного.
-Провожу и прослежу, чтобы ничего не случилось. Не волнуйся, Тайка. И ты тоже, - посмотрели сверху вниз на нельха. – Не обидят тебя в Лесу.
-Вот и славно. Верни ребенка, как закончите. Радей накормит. Наверняка будет время обеда. Если не ужина.
-Можно подумать, мы тут отравим, - вздохнула про себя Лурин, когда Тайка взмыла на метле в небо. Повернулась к девочке, нерешительно кутающейся в плащ. – Идем? Не бойся, не кусаюсь.
-Не боюсь, - негромко произнесла Лисенок, зная, что ей все равно не поверят. Что поделать – она опасалась за свою жизнь, которую не так давно хотели отобрать. Слова ведьм ее успокаивали слабо.
В шатре ничего не изменилось. Кроме разве что детских игрушек, которые встречались то тут, то там. В основном деревянные, разноцветные. Лисенок успела заметить на одном из стульев самодельную куколку с курчавыми алыми волосами и черными глазами-пуговками. Улыбки сдержать не смогла.
Перед дверью Лурин остановилась, постучала. Отворила ее и кивнула Лисенку. На встрече этих двоих посторонним лучше не присутствовать. Потом – да, а сейчас им просто необходимо поговорить с глазу на глаз.
Лисенок ступила через порог в кабинет королевы. Ее, не скрытую капюшоном, узнали сразу же.
Королева Ахио замерла, разглядывая нельха у двери. Медленно убрала ноги со стола и осторожно встала. Поднялась и первой подошла ближе. Лисенок не была уверена, что сможет и хочет подойти к столу.
-Прости, Лисенок, - прозвучали негромкие слова ведьмы. Нельх перед ней смотрела в пол, не желая встречаться глазами. – Прости, пожалуйста. Мы были такими идиотами! Прости за это, если сможешь.
Лисенок осторожно посмотрела вверх, в алые глаза королевы Ахио. Короткие светлые локоны по плечи обрамляли красиво лицо пушистой каймой. Отчего-то в памяти всплыла их драка с магами Хаоса, когда королева рисковала жизнью, чтобы спасти свой Лес от разрушения, а подданных от смерти. Она ничуть не изменилась. Даже, если сотворила глупость, то из-за страха за тех, кто доверил ей свои жизни. Это тяжкий груз ответственности, который иногда мешал здраво мыслить.