Две быстрые тени носились по всему периметру. Лисенок пользовалась магией, Даэва пыталась избежать атак. Девушки определенно поставили своей целью узнать максимум, на что способна новая броня. Кровь струилась по оцарапанной щеке Стража. В остальном Даэва была цела. Не то тренировка только началась, не то броня замечательная, не то Даэва умело уходила от атак.
Ждать можно было бы долго, если бы ее присутствие осталось незамеченным.
Прямо с потолка перед лицом спрыгнула чуть запыхавшаяся фигура нельха. Черный кожаный костюм – новое творение Феллира – ей очень шел. Алые крылья за спиной блестели ничуть не хуже настоящих. Светло-голубая меховая опушка на плечах дополняла картину.
-Айтан, ты вернулась! – радостно улыбалась нельх, восстанавливая дыхание. Осмотрела себя, виновато развела руками. – Прости, я немного в неподобающем виде.
-Самый подобающий вид, - заверила ее Айтан, ухватила нельха за рукав. – Идем!
-Даэва, - Лисенок виновато посмотрела на Стража.
В ответ ей белозубо улыбнулись.
-Идите, мой Варлорд. Броня не убежит, закончим позже.
Идти пришлось далеко. Лисенок успела отдохнуть, осматриваясь по сторонам. Было интересно, куда ее решили утащить. Она думала увидеть вместе с Айтан кентавра, но того нигде не оказалось. Попыталась расспросить, элементаль коротко обронила, что Балирах уже почти проснулся.
Место, где пропадала все это время Айтан, оказалось в магическом лабиринте. Одна из дальних комнат, куда при всем желании так просто не попасть. Особенно случайно.
Айтан лабиринт знала как свои пять пальцев, так что заблудиться не боялась, уверенно ведя за собой нельха.
Лисенок шагнула в боковую дверь следом за проводницей и замерла прямо на пороге.
-Какая красота, - в восхищении прошептала она, глядя на блестящее великолепие под ногами.
-Я почти закончила, - Айтан остановилась рядом. Повернулась к девочке. Совсем кроха. – Лисенок, у нас это не принято. Но я хочу, чтобы ты присутствовала при пробуждении Балираха.
-Если позволишь, - не стала упираться Лисенок.
Осмотрелась по сторонам и отошла в сторонку. Присела на корточки возле стены и приготовилась ждать.
Комната перед ней просто потрясала воображение. Не очень большая, квадратная. Она вся была испещрена странными узорами и непонятными символами, выведенными прямо на песчаном полу. По углам комнаты горели четыре широкие вазы. В свете пламени словно сокровищница блестел пол, устланный ровным слоем кристаллов магии. Черные с голубой точкой.
В центре стояла Айтан, возле нее – пустое место, обведенное в круг. Место, где не лежало ни одного кристалла. Вместо них там покоилась одна единственная стрела с зеленым оперением. Похоже, раньше она принадлежала кентавру, тот обожал стрелять из лука.
Лисенок тихо сидела возле одной из горящих ваз и наблюдала. Никаких слов Айтан произнесено не было. Элементаль скинула капюшон с головы, явив взору недлинные кудряшки изумрудного цвета, стянула маску с лица. Стояла возле круга и молчала.
Тихо текли минуты. Треск пламени в вазах был единственным, что нарушало забвение этого места.
Вот элементаль подняла руку. Стал виден зажатый в той черный кристалл с голубой точкой. Айтан крепко сжала ладонь, порезав им руку. Алые капли упали вниз и вдруг зависли в воздухе. Элементаль убрала руку, обронив в центр круга возле стрелы ставший алым камень. Внутри него ярким оранжевым пламенем зажглась искра.
И вдруг словно вихрь прошел по комнате. Начиная от круга, все кристаллы мигом поменяли свой цвет. В комнате разом стало светлее. Множество крошечных искр взмыли в воздух, блестя ослепительно ярко.
Они разрушались. Кристаллы магии пропадали, выпуская в воздух сноп горящих искр. Вскоре все пространство вокруг забилось песчинками, блестящими и ослепительно-яркими.
Лисенок с восторгом в глазах смотрела за тем, как, начиная от края, песок стал стягиваться к центру комнаты по спирали, пока не заполонил все свободное место в круге до самого потолка. Глазам от нестерпимого света стало больно. Она невольно зажмурилась, а когда открыла глаза, поняла, что свечение пропало. В центре комнаты возле высокой фигуры боевого элементаля стоял знакомый кентавр. Высокий, смуглый, темные карие глаза, с длинным хвостом каштановых волос. Лошадиная часть его была гнедого цвета.
Кентавр переступил передними ногами. Опустил взгляд, наклонился и поднял стрелу, что там лежала.
-Айтан, - голос кентавра оказался совсем тих.
-Ты долго спал, - Айтан подошла совсем близко к тому. Подняла голову, чтобы заглянуть в теплые карие глаза. – С пробуждением, Балирах.
Ее обняли чуть подрагивающие руки. Он был слаб. Пройдет немало времени и понадобится много кристаллов, чтобы вернуть былую силу и мощь. Благо запасы есть, на первое время хватит. А там еще заработают.
-Мы не одни? – спустя время заметил Балирах крохотную фигурку, в своем черном костюме почти слившуюся с закопченной стеной. Нахмурился и повернулся к Айтан. – Погоди, ты притащила девушку на обряд? Ты же ее убить могла. Людям нельзя…
-Она нельх.
-Про реакцию нельхов на обряд не слышал.
-Я тоже, - радостная улыбка освещала лицо Айтан. – Опасность Лисенок бы обязательно почувствовала. И отказалась.
-Почему - Лисенок?
-О, это долгая история. Идти сможешь? Расскажу все по дороге.
-Думаю, лучше будет пока в долине, наверное? – предположила Лисенок, подходя ближе. От ее взгляда не укрыла дрожь в теле кентавра.
-Да, зелень пойдет ему на пользу.
-А мы где? – Балирах покинул комнату, стены в которой покрылись гарью. Осмотрелся по сторонам.
Интерес привлекла огромная темно-серая крыса. Черные бусинки глаз с алым блеском показались необычными. Ровно как и размеры. Крыса была похожа на большую жирную кошку.
-Это еще более долгая история, - протянула Айтан, провожая серый комок взглядом. Крыса остановилась, раскрыла рот и пронзительно завопила к недоумению Балираха. – Расскажу вечером, когда найдем место, где ты сможешь передохнуть. Лисенок, проводишь Балираха? Я сбегаю к себе за кристаллами. Они нам пригодятся. Я найду вас потом.
-Хорошо, - легко согласилась Лисенок.
Элементаля проводили взглядами синхронно. После чего Лисенок сделала шаг по коридору в нужную сторону. Лабиринт покажет им кратчайшую дорогу.
-Расскажи, что было, пока я спал, - попросил ее Балирах. – Тогда путь не покажется мне таким утомительно долгим, сколько бы ни пришлось двигаться.
-Хорошо, - не стала спорить она с кентавром.
К моменту, как Айтан отыскала место отдыха, Лисенок с Балирахом уже успели обосноваться в долине. Далеко ходить не стали, сил у кентавра было совсем мало. Улегся на зеленую траву, подогнув под себя копыта, и слушал пение птиц.
Лисенок сидела у разведенного костра, обхватив колени руками. Так их и застала Айтан.
Первым делом подошла к Балираху, всучила ему мешочек с кристаллами.
-Сразу много нельзя, потом принесу еще, - предупредила она, отошла к костру и присела на корточки рядом. – Как насчет рыбы? Лисенок? На него не смотри, ему сейчас не до еды будет первое время.
-Откуда у тебя столько, Айтан? – Балирах окинул удивленным взглядом содержимое холщового мешочка. Посмотрел на свою подругу.
-У нас тут было очень весело, пока ты спал. Лисенок тебе рассказала?
-В общих чертах. Хотелось бы подробнее услышать.
-Тогда я на рыбалку. Вернусь, и все расскажу! – пообещала Айтан и исчезла в ближайших кустах.
К центральному озеру не пошла, слишком далеко. Неподалеку должен был протекать ручей, если она правильно помнила. В конце концов, не удастся найти рыбу, поймает пару кроликов. Твари хаоса, но съедобные и вкусные. От обычных зверей не отличить.
-Лисенок, - подал голос Балирах, едва Айтан скрылась в зелени. Он изучал драгоценность в мешочке.
-Ей было трудно после твоего исчезновения, - отозвалась нельх, не зная, что можно говорить, а о чем лучше умолчать. – Но она справилась. Не отказывайся от кристаллов.
-Не смогу, даже если бы очень захотел, - вздохнул Балирах. Подцепил один из кристаллов, поднес к губам и словно бы выпил его содержимое. Бесцветная пыльца осыпалась с пальцев.
Вечер в компании Айтан и Балираха проходил тихо и спокойно. Лисенок решила не возвращаться к себе, особенно после просьбы Айтан. Элементаль хотела разделить свою радость с той, кто помог совершить невозможное.
Балирах уснул, а они вдвоем еще долго сидели возле костра и жарили грибы на длинных прутиках. Рыбу Айтан так и не нашла, мяса никто не захотел. Зато на глаза элементалю попались знакомые грибочки. Для жителей Гнезда они были не опасны. Мясистые и вкусные. Так что лакомились ими, со смехом вспоминая недавний рейд.
Следующим днем Лисенок вернулась к себе, оставив элементалей в долине. Балираху требовался отдых, бродить по ступеням туда-сюда в его состоянии – то еще приключение, не имеющее сейчас никакого смысла, так что они его отложили до лучших времен.
Поневоле ожидала выговора от Хартуна. Бытность его слугой не так-то просто пропадала из памяти. С Вороном было проще. Этот ко всем выходкам нельха относился легко и просто, не обращая на большую часть никакого внимания.
Два таких разных мага. Как ее угораздило привязаться к обоим?
Лисенок думала об этом, стоя в дверях и наблюдая за спором, что разгорелся с утра меж этой парочкой. Еда уже остыла, а они все спорят и что-то доказывают. По всему выходило, что о ее пропаже и думать позабыли.
Не успела сесть за стол, как оба сорвались с места и исчезли в коридоре, умчавшись в ближайший тренировочный зал, выяснять правду про взаимодействие каких-то чар.
-Как все прошло, мой Варлорд? – склонилась Даэва. Демонесса осторожно составляла блюда с подноса на стол.
-Просто замечательно, - воодушевленно откликнулась Лисенок, вооружаясь ложкой.
В тарелке перед ней вкусно пахла каша. Легкий запах лесной земляники напомнил о гостях у ведьм. Даэва явно знала и хотела порадовать своего Варлорда. Мысли после становления Стражем читать не могла, но разведку наладила в Гнезде на славу.