Вопреки ожиданиям, Ашер улыбнулся на чуть гневную и чуть досадную речь нельха. Чем сбил ее с толку окончательно.
-Ты считаешь, хозяин, что со своим искушением свернуть твою шею, чтобы обрести свободу, я справлюсь сам? – прямо спросил он.
-Сдачи получишь, - откликнулась девушка.
С ней согласились.
-Именно поэтому предпочитаю не зарываться сразу. Ведь в случае действительного недовольства нами, ты легко перейдешь недавно озвученную черту.
-Возможно, - не стала исключать такой вероятности Лисенок. – Идем вниз. Надеюсь, остальные уже проснулись. Если нет, можешь идти будить. У тебя будет время, пока я завтракаю. Есть пара идей касательно вашей оравы.
-Хорошо, хозяин, - Ашер легко поднялся с колена, покинул комнату следом за перекрашенной нельха.
К удивлению девушки, маги уже не спали. Сидели внизу, в зале, кто где. И это после такой-то пьянки ночью! Она была не сильно сведуща в людских напитках, их крепости и последствиях принятия, но помнила еще, как на нее действовала настойка из сока древа. Крышу сносило напрочь.
-Что-то вы подозрительно бодрые и счастливые с утра пораньше, - покосилась она на массивную фигуру Халгера. Маг примостился на подлокотнике одного из кресел. В глубоких недрах того затерялась соблазнительная фигурка ведьмы.
-Наверное, потому что скоро полдень, хозяин, - ответили ей с улыбкой. Почему-то ведьма упорно ассоциировалась у Лисенка с ее демонессами из собственного Гнезда. Нездоровое такое сходство проскальзывало. – Доброе утро.
-Какое же оно утро, если полдень, - фыркнула Лисенок. Уселась на край стола. Все места вокруг него были заняты. В принципе, ей лишь озвучить планы на ближайшее будущее. Потом можно занимать любой другой столик и позавтракать тем, что ей заказал Ашер по пути от лестницы в зал. Главное, чтобы было съедобно. В противном случае действительно найдется, за что отрывать голову магу. – Пока мне несут мой завтрак, обрадую вас вашими делами на ближайшее будущее. Чтобы вы не маялись дурью у меня на глазах.
За столом тут же стало совсем тихо и даже как-то тревожно. Да, Ашер рассказал про нельха и оракула, которого они заполучили к себе в хозяева. Нельха, не любившую ни людей, ни магов, усыпившего бога Хаоса. Теперь еще и перекрашенную в элементаля, приблудившегося во льдах. По здравым размышлениям, от такого создания можно ожидать всего, чего угодно.
-Я отправляюсь к ледяным волкам, - не стала томить Лисенок несчастных в ожидании. Предполагала, что те думают о худшем. Вполне возможно, некоторые ее приказы таковыми и окажутся. – Со мной пойдут Ашер, Халгер и Кайтиза. Буду надеяться, что полет на корабле к волкам действительно будет безопасным.
-Тебе не о чем волноваться, хозяин, - вновь прозвучали обнадеживающие слова из уст Ашера.
-Очень хочется в это верить. Только пока как-то с трудом, - хмыкнула Лисенок, не собираясь терзаться беспокойством дальше. В конце концов, ей пообещали. Может, сдержат слово. Впрочем, это маги, тут подобное больше похоже на мечты. – Далее. Мне нужно, чтобы часть из вас отправилась на поиски информации по моей подруге. Возможно, вы ее помните, виделись уже. Разноцветная химера. Зовут Аруна. Была в клане Хасс, но сказала, что ее из него выгнали из-за смертельной болезни. Так что где она сейчас, не знаю.
-Да, мы доставили ее к границе Алых долин по приказу Ворона, - вспомнила дела давно минувших дней Шейшара. – Валор?
-Мы все сделаем, хозяин, - отозвался мужчина на другом конце стола с длинным хвостом светло-алых волос.
-Еще нужен тот, кто сможет быть недалеко от Ворона. Мне нужно знать, что у них с Хартуном все хорошо и история не повторится.
-Прямо вот так? – удивился прямоте намерений девушки Ашер.
-Ворон должен думать, что я изучаю вашего прошлого хозяина. Поскольку это его может разозлить, нужен кто-то, кому он не снесет голову в порыве эмоций.
-Хм, - Шейшара посмотрела на Ашера, стоящего у стола. – Широ и.. Валор?
-Валор займется поисками химеры, - ответил отрицательно маг. – Широ и Азултен будут лучше. Хозяин, - Ашер заметил заинтересованный взгляд оракула, сидящей неподалеку на краю стола. – Прости, не рассказал о твоих слугах.
-Лучше поздно, чем никогда, - философски заметила Лисенок, которой было интересно услышать, с кем придется иметь дело некоторое время.
-Мы с Шейшарой были правой и левой рукой Ворона. Валор – командир разведки и поиска информации. С ним работают Широ, Озан, Жало и Азултен, - указали поочередно на магов. Заинтересовал последний. Ашер заметил интерес и пояснил. – Азултен полукровка. Отец был нельха.
-Так можно? – искренне удивилась Лисенок. Она впервые о таком слышала.
-Магия нельхов привлекает всех магов, - на вопрос ответил сам Азултен, нисколько не раздосадованный интересом девушки. – Одна ведьма не устояла перед искушением, и на свет появился я. Была еще сестренка-двойняшка, но она погибла. Меня успел выкупить Ворон.
-Прости, не хотела напоминать, - стушевалась Лисенок, расценив, что, наверное, полезла туда, куда не следует. Когда же в ответ получила искреннюю и даже веселую улыбку, растерялась окончательно.
Азултен сидел, развалившись на стуле, подпирая рукой голову. Светлые голубые глаза, не светящиеся, блестели как два драгоценных камня. В них ни единой капли грусти.
-Я никогда ее не любил, - признание выбило из колеи. – А вы очень мило смущаетесь, хозяин.
-Иди к черту, - машинально огрызнулась Лисенок, пытаясь скрыть свои эмоции от проницательного мага. С этим чертом не помогла ни маска, ни капюшон. Как в открытую книгу смотрит.
-С удовольствием загляну к нему в гости как-нибудь.
-Азултен.
-Прошу прощения за вольность, хозяин, - что именно маг уловил в голосе Ашера, оставалось загадкой, но среагировал мгновенно.
-Кельтез, - тем временем вернулся к оставшимся магам Ашер. Указал на мага среднего роста, стройного, в тунике светло-песочного цвета. – Наш главный связной. Передает добытую информацию. Может попасть куда угодно и к кому угодно. Убивать не любит, предпочитает трепать языком. За него обычно грязными делами занимается Кайтиза.
-Кайтиза? – недоумение отпечаталось на лице нельха крупными буквами. Даром, что лица почти не видно. – Я думала, она алхимик.
-Именно поэтому, - согласились с ней. – Каждый из нас может отправить на тот свет по первому приказу. Но только у нее получается сделать все так, что ищейки Ковена не могут подкопаться.
-Со мной никого на тот свет отправлять не надо, - заранее предупредила Лисенок. – Во всяком случае, пока этого можно будет избежать.
-Вас устроит такое распределение ролей, хозяин?
-Спорить с твоим выбором не буду, - произнесла Лисенок. – И, коль скоро мы со всем разобрались, ото всех, кроме вас с Халгером и Кайтизой, мне нужны кристаллы магии. Своей охраной озаботитесь сами на то время, как проваляетесь без сознания.
-Эм, - растерялись маги все без исключения. Первой рискнула открыть рот Шейшара. – Хозяин, простите за, возможно, глупый вопрос. Но зачем они вам? Вы же не…
Продолжать не стала, чтобы не раскрывать карты возможным ушам. Их новый хозяин без того должна была все понять. Маги продолжали смотреть с вопросом на фигуру у стола.
-Я же не, - согласились с ведьмой. – Но они мне нужны. Ашер, займешься этим, пока мы будем договариваться о корабле. Халгер, ты со мной.
Хрупкую фигурку проводили взглядами. Ашер вздохнул и перевел взгляд на друзей по несчастью. Ему ответили хмурые лица. Что тут скажешь? Ошейники обязывают подчиняться вне зависимости от собственных предпочтений. А предпочтения были такими, что у этой нельха, будущей оракулом, возможно есть, чему поучиться.
Морозный воздух завораживал, как и снег, блестящий на солнце. Дышалось легко. Настолько, что в груди возникало некое чувство эйфории. Многие нельха говорили, что они чувствуют подобное, паря в потоках воздуха где-то высоко в голубом небе. Этого Лисенок не знала, сама ничего подобного не испытывала. Летать научилась при весьма печальных обстоятельствах и ничего хорошего после в небе не видела.
На всякий случай она посмотрела на яркий диск солнца над головой, чуть зажмурившись. Нет, это была не магия. Вполне себе обычное светило. Это радовало. Как и утрамбованный снег, скрипящий под ногами.
Халгер шагал молча. С ним Лисенок чувствовала себя несколько беззащитной. Не так, как с Ашером. Тот всегда как-то оберегал ее, что ли. От гнева и недовольства Ворона, от каких-то лишних проблем на свою голову. Впрочем, от Халгера тоже ничего плохого не видела. Разве что нутром чувствовала. Не будь на том ошейника, убил бы ее без раздумий, если бы это принесло хоть какую-то выгоду. Возможно, именно это чувство заставляло ее держаться настороже.
До городского порта дошли быстро и пешком. Даже устать не успели. Хотя сложно назвать портом одинокий высокий дом на окраине города.
-Халгер, ты никогда не боялся летать на кораблях? – спросила Лисенок, запрокинув голову.
На фоне небесно-голубого полотна виднелись мостики на высокой башне неподалеку. К одному из них было пришвартовано небольшое узконосое судно. Светлые лимонные паруса трепетали на ветру, мечтая вырваться из плена оков.
-Первое время не любил, - признался маг, глядя на кораблик в вышине. Острый шпиль на носу блестел в солнечных лучах серебром. – Вообще не люблю, когда что-то зависит не от меня. На большой высоте и скорости левитация не спасет, крыльев нет. Грохнешься и косточек не соберешь.
-Тогда почему не боялся? И как полюбил? – вернула внимание с корабля магу Лисенок.
-Не боялся, потому что не летал, - с улыбкой ответил ей Халгер. – Сложно назвать приказы Ворона любовью. Сказал, что надо, выполняю. Потом со временем понравилось разбираться в навигации. Там не трудно, если внимательно и тщательно все сделать. На данный момент больше всего привлекает установка нужного курса. Хотя обычно пользуются рулевым колесом, конечно.
-И тебя не смущает, что такой способ передвижения не очень-то безопасен?