- Пока подробности раскрыть не удается, подсунуть ему своего агента - тоже, и причина этому проста - все люди, поступающие на службу к барону, проходят процедуру ментосканирования, а в соревнованиях его новые корабли участия не принимают.
- Не теряйте надежды, полковник, каждый допускает ошибки, и барон тому не исключение.
- Может попробовать захват одного корабля подразделением нашего флота? - решил уточнить полковник.
- Нет, ссора с Баронствами нам сейчас не нужна, да и потеря контракта по роботам еще невыгодна. Вот когда разгадаем секрет производства, тогда можем и этот вариант рассмотреть.
Глава 25.
К станции Патриарха дварфов мы добирались двенадцать суток, и, конечно же, прибыли не с пустыми руками. Учитывая причины нашего знакомства, а именно захват его дочери и внутриродовые распри, я подарил Гмили пять роботов ``Сколопендр`` в качестве личных охранников его покоев.
В этот раз торжество начиналось за столами, буквально забитыми разносолами, разложенными по большому количеству блюд и кувшинчиков. Еда на планетах разительно отличалась от скудного рациона космических судов, продиктованного минимализмом команды и отсеков для хранения. Станции же - напротив имели возможность побаловать желающих натуральной пищей, но ценилась такая еда в три дорога по сравнению с планетой.
Сегодня Дана не настаивала на специальной одежде по случаю приема, поэтому я был в своем неизменном бронекостюме предков, который трансформировал в удобный и строгий костюм военного покроя темно-синего цвета, в то время как в одеждах дварфов преобладали в основном коричневые и другие темные цвета. Мы с Даной дулись друг на друга, так как два дня подряд спорили и разговаривали на тему личностных взаимоотношений мужчин и женщин в Содружестве. Поэтому я решил отвлечься от своих тяжелых дум и мыслей о проекте сигнальной сети, поддавшись всеобщей пьянке.
Дварфы недаром считались изобретателями водки, Патриарх при своем возрасте за сто лет пил не меньше, чем я. Мне даже показалось, что он решил меня перепить. Тосты шли за тостами, в основном пили за победу над заговорщиками, за Лану и за самого Патриарха. Я иногда касался ментосфер тостующих и для себя отметил, что чувства их искренни, или здесь собрались лишь те, кто уважает своего правителя.
Чуть позже, когда все уже достаточно приняли горячительных напитков, начались соревнования борьбы на руках, по аналогии с армрестлингом моей планеты. Дварфы очень громко и азартно поддерживали сражающихся, а я расслабленно наблюдал за происходящим.
Гмили, как Патриарх, не участвовал в состязании, но меня решил сдать, а возможно и проверить на ``вшивость``.
- А что барон, в искусстве пить водку вы уже доказали свою сноровку, признаюсь для нас это стало неожиданным сюрпризом, редко кто из людей может на равных пить с дварфом. Покажите же нам, как сильны вы на руку, - обратился ко мне громко Гмили, чтобы привлечь внимание всех в зале.
Я не планировал состязаться, но отказываться под пристальными взглядами около пяти десятков разумных тоже как-то неудобно. Первых двух соперников я победил легко, хотя и не показывал этого, а вот третьим вышел соревноваться дварф с необычно длинными руками и очень крупными предплечьями. Как оказалось, двое предыдущих моих соперников были воинами, и далеко не последними, а вот третий являлся кузнецом. Мы силились минуты три, и в принципе я ощущал, что этого соперника тоже смогу победить, но решил не афишировать свои возможности и проиграл соревнование.
- Да ты силен, барон, как бык, против нашего чемпиона еще никто так долго не продержался, - заявил мне Гмили, а все остальные поприветствовали нас поднятыми кубками и здравницами.
- Да, есть немного, чего уж скрывать, - ответил я, слегка потирая сдавленную ладонь.
- Интересно, ты и с женщинами так же силен? - поддел меня Патриарх.
- Ну, об этом не мне судить, - я решил уйти от темы, помня любимые сплетни пьяных мужчин и желание каждого при этом похвастаться своими любовными победами.
Все дружно перевели свои взгляды на Дану, сидевшую подле меня, а та взяла и утвердительно кивнула в ответ. Реакцией на ее жест стал рев пьяных глоток, словно стадо обезумевших диких быков, мужики с криками требовали продолжения словесных возлияний.
Несмотря на мою регенерацию, путь в покои, куда я шел, поддерживаемый Даной, запомнился слабо. И хоть мне практически хватило часа, чтобы более-менее привести себя в благоразумный вид - судя по довольному лицу Даны и коротким отговоркам, я успел ей что-то пообещать. Для себя я сделал зарубку остерегаться пьянок с дварфами, поскольку это может для меня печально закончиться.
На следующее утро мы вдвоем с Гмили отправились в его кузницу, которую уже подготовили помощники дварфа. Патриарх, вспоминая свою лихую молодость, иногда там работал, но, как мне поведала Лана, только наедине сам с собой. В такие моменты из под его молота рождались шедевры.
Мы ковали меч и ножи две недели, я как мог, помогал дварфу и регулярно смачивал оружие своей кровью. Шедевр от Гмили получился и в этот раз, и что самое потрясающее - на клинке сами собой проступили рунические рисунки, совсем непохожие на прежние, больше напоминающие руны Древних, но все же отличающиеся от них.
- Меч признал тебя, эти знаки свидетельствуют об этом, у каждого человека они свои, как отпечаток сетчатки глаза. Это один из элементов магии крови, хотя нам об этом малоизвестно, знания Древних утеряны, мы лишь частично используем их наработки в технике.
- Ну не совсем так, Гмили, каждый народ привносит во вселенную свои знания, хотя от сведений предтеч, особенно касательно магических техник я бы не отказался.
- Я знаю, что вы сильный ментооператор и интуит, барон. Мне дочка поведала о ваших способностях мыслеречи и о поединке с вампиром, судя по мечам, удачно закончившемуся для вас. Поэтому у меня просьба, мой народ несколько поколений ищет наследие своих предков, особенно касательно магии, так как это позволяло дварфам постигать все секреты ремесла и привносить новые наработки, недостижимые для нас нынешних. Прошу вас, если наткнетесь на такие знания, поделится ими с прямыми потомками, а мы в накладе не останемся.
- Я буду помнить о вашей просьбе, Патриарх, но и вас прошу об ответной услуге, мой народ тоже имеет способности к магии, и обмен информацией или получение новых сведений никогда не будет лишним.
- Договорились, барон.
Испытание клинка и ножей прошли на отлично, меч очень удобно ложился в ладонь и благодаря балансировке ощущался как продолжение руки. Ножи ковались такой формы, что даже необученная женщина смогла бы поразить ими цель. Достав второй меч из мифрила, я несколько минут поупражнялся с обоими клинками, пройдя малый комплекс упражнений для того, чтобы ощутить песню этих шедевров.
- Теперь я вижу, что клинки нашли своего хозяина, признаться честно, я думал, что это блажь с вашей стороны. Но вы демонстрируете интересную технику владения этими предметами, если не секрет, откуда такие знания, довольно редкие для Содружества?
- Отец умел, и меня с детства учил, - решил все же соврать я, рассказывать про базу знаний, доставшуюся мне от предков, показалось преждевременным, а таинственность и недоговорки могли внести в наши отношения ненужную настороженность.
Перед отлетом помощники Патриарха предложили мне контракт на поставку крупных драгоценных камней от десяти до ста карат, на что мы с радостью согласились, правда, вкупе и с мелкими бриллиантами. Дварфам, как мы поняли, средние кристаллы не очень подходили для ювелирного дела из-за своей массивности и дороговизны, а для гиперпередатчиков такие камешки мелковаты. Запросы от аграфов - ментально активной части Содружества, дварфы предпочитали игнорировать, между этими расами ранее часто возникали конфликты. Мы же, по их предположениям, что было недалеко от истины, строили в своих системах ретрансляторы. Свой интерес к мелким алмазам пришлось пояснить возможными экспериментами с каскадом собранных вместе камней. Гмили очень просил поделиться такими наработками в будущем, в чем я его тоже заверил, так как эти разумные мне все больше и больше импонировали, было в них что-то свое, родное, особенно когда выпьют.
...Спустя четыре прыжка мы, как и в прошлый раз, оставили своих людей на корабле в соседней космическом пространстве, а сами на неизменном ``Скате`` отправились в систему 184DR503, координаты которой я получил еще от Командера, в то время когда приобрел свое тело и первоначальные знания.
- И что же я тебе тогда пообещал? - меня терзали смутные сомнения, никак не приходило в голову, какое обещание прозвучало из моих уст после пьянки с дварфами. Вот уже некоторое время я непрестанно добивался от нее ответа, упрекая себя в том, что отключил функцию записи нейросети. Подруга все это время лишь усмехалась, лукаво поглядывая на меня.
- Пообещал, что подумаешь о моем предложении и дома вынесешь вердикт, - наконец уточнила мне она.
Я кивнул головой и тотчас вспомнил нашу ссору и спор, затеянные еще на подлете к дварфам относительно этой темы и моих последующих обещаний.
Речь шла об очередной любовнице, которую Дана сватала мне. Последнее время она очень сдружилась с Карой, очень неплохо зарекомендовавшей себя как разведчик. Именно благодаря ей я сообразил про вампира и дал согласие на дуэль, иначе мог выставить кого-то из своих бойцов и проиграть. Также с помощью Кары мы вышли на странную группу диверсантов-подрывников, один боец из которой еще находится у нас в реаниматоре. Ну и пару торговых сделок под присмотром разведчицы нами удачно завершились, обойдя препятствия со стороны конкурентов. В общем, пока Кара пребывала в отпуске на станции ``Джокер``, Дана проводила с ней уйму времени, и это вылилось в наш последующий разговор. Психология людей Содружества во многих вопросах не совпадала с моей, особенно касательно благотворительности, вернее отсутствия таковой, вопрос сексуальных взаимоотношений тоже подпадал в разряд таких же. А у Даны так вообще, по моему, навязчивая идея поделить меня на всех приглянувшихся ей женщин, как кусок каравая среди гостей.