- Но что может один воин и пару магинь, даже будь он настолько силен, что одолел лича и орчанку-мечницу? – продолжила тему Стелла.
- Год назад он действительно был один, но волею случая и благодаря покровительству богов сейчас Влад владеет графством Арканум, с территориями Чуждого Мира и Драконьих гор в придачу. Не удивляйся, ему на вполне законных основаниях удалось вывести домен из состава королевства Тенгрия, а также объединить под своим гербом людей, племена Пардус и Варгов. За столь короткий срок странник подготовил боеспособную дружину количеством в несколько тысяч воинов, испытание которой войной с ящерами прошло на зависть всем соседям. И, наконец, с целью защиты рубежей графства Влад договорился о поддержке со стороны драконов.
- Действительно немало, - признала орчанка, все больше воспринимая недавнего победителя в их противостоянии не как простого мечника, а уже в роли неординарного лидера. – А почему он так фамильярно называет вас сестренкой, госпожа? Неужели вы скрываете перед ним истину о вашем высоком происхождении?
- Влад знает обо мне все, и может даже больше, чем я сама, а причина таких отношений в ином. Не так давно меня практически настигли убийцы дяди, наградив заразой под названием «смерть источников» в виде несовместимого с хозяйкой по потребляемой мощи теневого фамильяра, а Римнель и все воины окружения к моменту полной прогрессии «болезни» к сожалению погибли. По правде говоря, я уже отчаялась и окончательно потеряла надежду сберечь внутренние магические источники, обрекая себя на жизнь простолюдинки, но Влад предложил решение по спасению.
Не имея соответствующих знаний и опыта, я сильно рисковала, и мои опасения впоследствии оказались далеко не беспочвенны, так как сам ритуал проходил не так гладко, как нам всем хотелось бы. Из лап Смерти меня вытащил странник, смешав нашу кровь, и тем самым породнился, как впрочем, недавно и я с тобой, забрав одного из теневых псов-фамильяров себе.
- Так вот куда пропала Тень! – радостно воскликнула орчанка, пока пропуская мимо ушей новость о кровосмешении с Менеланой. – Я безумно рада, что Мрак остался со мной, не утратив сестру навсегда, да и защита теневого помощника вам, госпожа, в свете озвученных планов придется как нельзя кстати.
- Ты дала фамильярам имена? – удивилась эльфийка. – Но зачем, и как их оказалось в тебе двое?
- Почему смешали кровь и души Тени и Мрака во флаконе, который передал перед разлукой мне отец - доподлинно неизвестно, но сердце подсказывает, что он и сам был не в курсе чего-то подобного. Скорее всего, кто-то из учеников, навязанных ему Главой племени, решил сыграть с влиятельным шаманом злую шутку, возможно даже не понимая, кому в действительности предназначен ритуальный материал.
Мне остается только гадать о правде, ведь ни сами теневые помощники, ни отец, весть о гибели которого недавно дошла до моих ушей, уже ничего не расскажут. А имена, присвоенные фамильярам, продолжают ритуал приручения, позволяя последним покидать тело хозяина на некоторое время, в зависимости от силы источника и расстояния между обоими. В хрониках, расшифрованных отцом, описывались случаи, когда маг древности сражался в паре со своим теневым помощником против нескольких врагов целый день, одновременно атакуя противников на поле брани с разных сторон.
- Возможно, речь идет о живом фамильяре, как например вашны у пард, или мелкие животные у магов разных народностей? – без обид решила уточнить эльфийка.
- В том то и дело, что описание касается теневого помощника, обитающего подле источников хозяина, - ответила орчанка. – И залогом успешного ритуала является удачное имя, принятое духом, в купе с пожертвованной обратно частицей крови носителя.
Последние слова заставили Стеллу на время задуматься о том, каким образом Тень без особых помех перетекла в Менелану, даже понимая, что у последней есть требуемый источник серой стихии.
Принцесса тоже правильно поняла заминку преданной подруги и решилась поведать ей о кровных связях между ними через отца, тем самым приоткрывая тайну своего рода и подтверждая слухи об общих древних предках, принявших участие в появлении двух народов - орков и эльфов…
Ведьма выглядела вполне здоровой, сидела за столом, с подозрением поглядывая на хлопочущего вокруг нее хозяина усадьбы. Дочь старосты хоть и находилась еще в постели, но цветом лица и мерным дыханием во сне четко указывала, что кризис миновал и уже завтра она встанет на ноги. Увидев меня, и сопоставив состояние женщин, старик все понял еще до слов, но к его чести не стал лебезить и прогибаться перед победителем.
- Я рад, что вы навсегда покончили с Гадишем, и готов понести наказание, за то, что не предупредил об опасности заблаговременно. Моей дочери, надеюсь, уже никто не угрожает, а собственная жизнь, за месяцы ада, когда по твоей косвенной вине умирают односельчане, окончательно утратила ценность, - покаялся старик, без страха уставившись в мои глаза.
- Надеюсь, еды для нескольких путников в твоих закромах хватит, дабы загладить вину, староста. И учти, я ем за троих, поэтому не скупись и постарайся поторопиться. Как только запрягу скакуна, мы двинемся в путь, вон уж рассвет на дворе, а задерживаться еще на день не входило в наши планы.
Пока утихомирил некроманта и совладал с орчанкой, прошла ночь, а в тот момент казалось, что боевые «танцы» длились несколько минут. Поэтому я решил устроить завтрак уже по ходу движения, ведь до столицы еще несколько дней пути, а судя по нашей удаче «благополучно» влипать в происшествия - медлить не стоит.
Дед собрал провизию, быстро пробежавшись по живым соседям, заодно сообщая радостную весть о том, что проклятие окончательно побеждено заезжими магами и мы, скупо попрощавшись со старостой, двинулись с места.
Менелана и Стелла присоединились к нам, едва карета остановилась подле них, и что мне особо понравилось, судя по отсутствию ненависти во взгляде орчанки, принцесса успела поведать ей о наших взаимоотношениях и планах на будущее, так как постоянно опасаться мести безрассудно, проще дистанцироваться. Думаю, и о графстве Арканум сообщила, и кое-какие сведения о космическом происхождении, но окончательные позиции друг к другу нам еще предстоит выработать, и только поступки могут перечеркнуть навеянный первым недоразумением негатив.
Правил повозкой вновь я, а девушки буквально втиснулись вовнутрь, продолжая процесс знакомства ведьмы и орчанки. Мастер-гном, создавший карету, понимал, что габариты напрямую зависят от скорости передвижения посредством единственной тягловой силы, а додуматься о спаренной конской сбруе или счетверенной пока не смог. Но думаю пример наших телег, продемонстрированный в ходе войны с ящерами, быстро завладеет умами местных ремесленников, позволив мастерам в скором времени создавать комфортные комнаты на колесах, ориентируясь лишь на кошелек и спрос заказчиков.
Спустя час перемещений я заметил живописную поляну и остановил скакуна, для перекуса. В этот раз девушки покидали карету с улыбками на устах, не переставая делиться впечатлениями, как закадычные приятельницы, невзирая на принадлежность к разным племенам и вражду народностей в миру.
Когда настала пора продолжить движение, рядом со мной напросилась присесть Стелла, указывая тем самым на свое желание поговорить. Я не стал противиться очевидному, дав понять, что тоже не против уточнения позиций.
- Вы поможете ей, граф? – без предисловий или извинений, принесенных от себя лично, начала разговор орчанка, еще раз демонстрируя, что зеленокожим больше присуща прямота и военный порядок, чем витиеватость во фразах и интриги эльфов.
- У меня на родине есть такая поговорка: «Мы в ответе за тех, кого приручили и воспитали». Да, я знаком с Менеланой менее полугода, но взгляды на жизнь, совместные боевые успехи и тренировки очень сильно сблизили нас. А если вспомнить некоторые особенности крови перевертышей, то вариант вражды или безучастия попросту невозможен.
- Надеюсь и я без проблем вольюсь в вашу дружную компанию, а наши недавние разногласия не аукнутся мне в виде мести с вашей стороны, граф. По крайней мере, прошу дать шанс возвести эльфийскую принцессу на трон, а уж потом вы возьмете с меня свой долг по полной, если посчитаете вариант примирения невозможным, - подчеркнуто вежливо выдала просьбу орчанка.
- С моей стороны не будет обид, а недавнюю стычку, Стелла, воспринимайте как тренировку или урок на будущее, я не держу зла и в какой-то мере понимаю поспешность ваших действий. Без досконального владения внутренним источником, как это делают обученные магини, у вас немного шансов выиграть битву против опытного соперника, а первый удар или неожиданная атака фамильяром вполне способны перевесить чашу весов в свою сторону, чем вы и попытались воспользоваться, уловив нужный момент.
Конечно руны на вашей левой руке, красавица, вполне способны обескуражить любого одаренного, и лич тому очередное подтверждение, но процесс отнятия энергии не так скор, как хотелось бы, а плоть конечности, в отличие от меча, не наносит смертельной раны, - я решил пойти дальше в диалоге, приоткрывая свою осведомленность об ее шрамах.
- По правде говоря, я не ожидала встретить на своем жизненном пути того, кто поймет смысл знаков, нанесенных мне отцом. Однако скажу, что иного выбора у нас тогда не было.
Найти мага-наставника школы серой стихии в среде орков или кого со стороны для обучения полукровки не вышло, а шаманские техники основаны на сложных ритуалах, которые готовят загодя, до сражения, и, как правило, под защитой верных воинов. Именно поэтому я решилась поселить подле источника теневого духа, отдавая ему всю имеющуюся ману, и совершенствовать технику мечницы, уже не рассчитывая когда-либо реализовать себя в качестве магини, но нарвалась на подлость в виде пары псов вместо одного.