- Кстати, как там они, и почему ты здесь, а не готовишься к сессии? – уточнила королева, сопоставив в уме этап учебного процесса с календарем.
- Меня досрочно выпихнули на «дембель», красавица, вручив «диплом» об успешном завершении Академии. Вот, полюбуйся, - протянул я Менелане официальную бумагу о ранге магического мастерства, заверенную ректором.
- Магистр-универсал, - прочитала эльфийка. – Давно таких не было на планете, а уж об окончании трех курсов за год я даже в летописях не читала.
- Тогда к процессу относились строже, и не было необходимости рвать жилы.
Мы еще на многие отвлеченные темы побеседовали за трапезой, отмечая события сегодняшнего дня и предполагая будущие, а затем я отправился назад. Личные артефакты начинающего мага-диверсанта прошли успешную проверку, можно сказать к вылазке в Некрос я готов.
Глава 29.
В студенческом городке я долго не задержался, передав привет супругам от Менеланы и проконтролировав этап их подготовки к выпускным экзаменам. Но перед тем, как отправиться в гости к гному Манлину, где я планировал как следует потратиться на некоторые материалы для будущих артефактов, чтобы не привлекать внимания исправницы и других соглядатаев к своим покупкам, пришлось заглянуть в столичный дом, когда-то являющий собой космическую яхту.
Дело в том, что управляющий ИскИн Машуня передала тревожные новости о нападении на группу Немода Ранка и пленении городской стражей командира разведчиков.
В условиях повышенной скрытности, когда важна каждая минута с ответной реакцией, я появился в своих домашних покоях посредством индивидуального телепорта и, выйдя в холл, где собрался десяток бойцов, все кто остался от группы, поприветствовал удивленных ребят.
- Всем привет! Кто старший отряда в отсутствие Немода? - спросил я и, получив в ответ указания на парду-магиню Агнич, предложил ей проследовать в кухню и продолжить диалог наедине. – Докладывай, красавица, что случилось.
- Граф, после вывода из столицы Альтус, как вы называете, остальных групп реагирования, мы затаились, контролируя лишь подступы к столичному особняку и изредка получая новости из Дома развлечений от дружинников купца Релоха.
Однако, вопреки нашему желанию, события закрутились несколько дней назад - тайная стража герцога Равука от созерцания на отдалении перешла к активным действиям и стала откровенно провоцировать парней на драку, где удавалось засечь и сблизиться.
Возле рынка двоих бойцов попытались ограбить, а когда разыгрался скандал, вмешалась городская власть, но вопреки показаниям свидетелей в нашу пользу выступила на стороне воров. Ребятам пришлось ретироваться, не наказав обидчиков и уходя от погони.
Еще две стычки разыгрались под предлогом недовольных соседей, где наши воины снимали жилье, а впоследствии закрыли аренду досрочно. По сути нас загнали в столичный особняк, обложив шпионами тайной стражи со всех направлений. Мы не роптали и не лезли на рожон, в ожидании новых приказов или подкрепления, понимая, что вокруг вашей персоны и всех подданных нашего домена происходит нечто неординарное.
Однако вчера в Дом развлечений пожаловал весь израненный воин из команды наемницы Гадюки, попросив аудиенции с представителями графа Арканум, посредством передачи письма через купеческого курьера. Обмана мы не ожидали, приметив кодовое слово в прочитанных строчках послания, поэтому чтобы не привлекать лишнего внимания и в тоже время подлечить посланца, на встречу отправились вчетвером, я, Немод и еще два бойца, воспользовавшись тайным проходом через соседнюю усадьбу. На месте мы встретились с наемником, который сообщил, что вся их команда потерпела фиаско, Гадюка пленена людьми графа Пакума Лорано, у которого прячется виконтесса Лорунс, по кличке Жадная Вдова, а остальные, скорее всего, не выжили.
К сожалению, справиться с его ранами, чтобы представить вам живьем, мне не удалось, парня пожирала какая-то магическая зараза из арсенала некромантов, а пока он добирался до нас с неутешительными новостями, время было упущено.
В тот же период, когда мы занимались мечником из отряда Гадюки, в Дом развлечений случайно, или заприметив наши перемещения, пожаловала команда наемника по имени Дрино Кавс, известного в узких кругах как бретера, исполняющего грязные поручения кого-то из друзей дяди короля. Поначалу все проходило в рамках обычного, иначе мы бы услышали ругань и звуки потасовки, но к полуночи гости разгулялись, и возникла драка с поножовщиной между гостями и охраной купца Релоха.
Немод не дал нашей четверке влезть в их разборки, мотивируя собственным заданием и скрытностью, но как только мы появились в дверях – наемники, как по команде обнажили клинки, переводя мордобой в настоящую баталию. Соотношение сил, даже с охраной вкупе, оказалось не в нашу пользу, а оба выхода к этому моменту были надежно перекрыты. Мы держались некоторое время, как могли, пытаясь сплотить собой менее обученных подручных Релоха, но в итоге двое наших ребят и девять наемников купца погибли, а израненного Немода и еще четверых увели под конвоем в городскую темницу. Мне одной удалось вырваться из ловушки, благодаря лишь звериному обличию и усилию оставшихся, когда надежда на вмешательство стражи окончательно отпала, и мы пошли на прорыв.
В это же время остальные бойцы группы, которые выдвинулись нам навстречу, чтобы подстраховать на разных подступах к дому, тоже столкнулись с неизвестными, скорее всего армейскими отрядами, уж больно похожими и однотипными показались их оружие и примененные магами плетения. Видя тщетность попыток прорваться к нам сквозь стройные ряды противников, ребята приняли верное решение - отступить под защиту усадьбы и дожидаться, кому посчастливится вырваться из ловушки. Позже мне довелось несколько часов кружить улочками города, благо мы ранее очень подробно изучили все трущобы и знаем несколько сквозных проходов контрабандистов, а по приходу подлечить всех раненых, кому еще требовалась помощь.
Перед самим вашим приходом мы обсуждали варианты, как согласовать действия с охраной купца и освободить захваченных, граф, хоть и помним о вашем запрете подобных акций на чужой территории, но поступить иначе с другом не можем, пусть даже сложим головы при штурме чертога.
- О непосредственном участии остатков группы в операции по спасению Немода мы поговорим позже, Агнич. Купеческая гильдия, думаю, выкупит «случайно пострадавших» наемников и получит компенсацию за погибших без особых проблем и препон со стороны властей, а сейчас я хотел бы увидеть образы обидчиков, особенно «главаря банды» Дрино Кавса.
- Что я должна делать, граф? – уперла свои печальные карие глаза мне в переносицу парда.
- Если не опасаешься подвоха с моей стороны - открыть разум. Я маг этой школы, красавица, так что тебе ничего не грозит, и обещаю глубоко в пласты памяти не погружаться, изучая лишь события последних дней.
- Значит слухи о ваших способностях и иномирном происхождении не выдумка, - скорее сама для себя сделала вывод парда. – А по поводу переживаний - я не боюсь. Моя жизнь и тело давно целиком принадлежат вам, граф, еще с того момента, когда вы спасли меня в вылазке в стан жрецов ящеров. Так что делайте все, что нужно, и даже больше.
Девушка позволила ввести себя в транс, и спустя полчаса мне стали доступны образы обидчиков, а также некоторые подробности нападения. Бретер двигался довольно быстро и умело, по праву нося татуировку Мастера меча, однако Немод не уступал ему в бою и потерпел фиаско, только благодаря вмешательству со спины еще двух наемников из отряда Кавса.
Лидеру нашей группы нанесли несколько ранений и только после этого силой уволокли подоспевшие стражники, якобы для разбирательств причин заварушки, при этом явных инициаторов не тронули. Во время потасовки бретер не единожды выкрикивал бахвальства и оскорбления в адрес наставника своего противника и всех жителей домена Арканум, вызывая на очную дуэль любого и безошибочно указывая мое имя.
Очевидно, наемники исполняли роль подставных пешек, а главной фигурой во всем этом спектакле, конечно же, выступал дядя короля. Задумка герцога проста и понятна - за счет прессинга и откровенных провокаций, еще до объявления официальной войны и перехода границ, он решил пленить как можно большее число бойцов соседа, чтобы выбить подробности их службы и иные, пригодные в противостоянии данные.
После поражения своей любимицы-исправницы в поединке со мной, а если быть более объективным - с момента запуска стационарного телепорта - фактический лидер страны посчитал эти события достаточным поводом к началу боевых действий между королевством Тенгрия и графством Арканум.
Что ж, чему быть, того не миновать, и мое намерение объявить домен герцогством, когда мы с девчонками уберемся с территории державы людей, только окрепло. В уставе нашей армии и разведывательных отрядов в частности есть пункты, запрещающие акции спасения, когда перевес сил значительно превышает наличествующие.
Как бы ни сильна была дружба или иные отношения в командах, ни один лидер, и я тому не исключение, не пойдет на размен и потерю нескольких верных людей за голову одного, даже из командирского состава. Но, в свете последних возможностей я решил рискнуть, тем более что с момента пленения прошло не так много времени, и шанс застать Немода в живых еще имелся.
Конечно я не герой, безрассудно бросающийся с голой шашкой на танк, и отказываться от подстраховки в лице подготовленной группы оставшихся разведчиков не собирался. Однако стоило, как минимум, подзарядить их амулеты защиты, а возможно подобрать еще что-либо из обмундирования, например сапоги скороходы, одна из запасных пар которых, изготовленных собственноручно, и предназначающаяся для ведьмы, находилась в моей сумке путника.
Парда в зверином обличии и так способна обогнать любого человека и всадника, а благодаря свойствам шкуры избежать атаки магов, но мне требовалось другое – отвлечь внимание и продемонстрировать слугам герцога некие возросшие возможности наших рядовых воинов. Ведь запуганный до начала сражения боец, как правило, гибнет при первых же атаках, а судя по изученной картинке, ребята явно столкнулись с подготовленными по нашему примеру отрядами армейских разведчиков, где лидерами в пятерках выступали маги…