щего аркана уже держал одним из потоков сознания достойный ответ. Когда Витана мысленно попросила ускориться, так как дружинники напирали, и завал из мебели, наспех сотворенный ведьмами и пардами на входе вот-вот грозил рухнуть, я атаковал, как Архимаг Разума с двух направлений. С одной стороны в голове врага произошел разрыв клеток и внутреннее кровоизлияние, благо тело некроманта недавно еще жило и не утратило свойств живого, а с другой – под действием телекинеза в его глазницу вонзился кинжал.
Древний Архимаг Смерти в теле бывшего графа оказался не готов к шквалу атак на разных уровнях, поэтому вопреки защитному кокону пропустил мои выпады, а рухнув на колени, первым делом попытался вернуть себе ориентацию в пространстве и избавиться от занозы в виде даги.
Казалось бы, результат противостояния уже понятен, и осталось отсечь голову, как мертвым родственникам для демонстрации посланнику от короля, но праздновать победу на этом было рано. Когда ты в таком состоянии - мало кто способен продолжать бой на рефлексах, но уж очень искусным и хитрым слыл герцог Адилоно при жизни, а я недаром потратил кучу времени в библиотеке Академии. Буквально интуитивно мне удалось сначала заподозрить, а чуть позже отчетливо уловить сложное заклинание массового действия, которое своими несуразными действиями решил припрятать враг. Суть его в том, что тело мага становится эпицентром «торнадо Смерти», распыляя частицы плоти вокруг, а мощь зависит от остатка энергии Архимага. Расчет сводился к тому, что проигрыш неизбежен, а последней атакой он решил забрать в небытие как можно большее число противников, но если для живых на этом все закончится, то архилич сможет возродиться в того, кто подберет перстень с опалом.
Мне пришлось действовать быстро, практически на грани возможностей, отсекая сначала конечности, которыми прикрывал голову противник, а затем и сосредоточение разума.
Я успел, но вместе с тем дубовые двери с массивными засовами и подпирающая мебель рухнули, впуская поток мечников и магов с жезлами вовнутрь.
Как бы хорошо подготовленными мы себя не считали, вопрос лишь во времени, когда дружинники сомнут числом окруженных чужаков и по одному с ними расправятся. Выходом из ситуации могло стать банальное бегство малочисленной группы к месту первоначального прорыва, благо мы не оставляли за спиной неупокоенную нежить, но в этот момент я на автомате потянул энергию пространства, восполняя потери после боя, и почувствовал весь замок, утративший своего прежнего «паука».
- Назад!!! – проорал я громогласным голосом всем, кто уже сцепился в смертельном бою, распространяя вокруг своей фигуры «волну смерти», материализовавшуюся серой пеленой.
Все, кто попал под выброс силы, свои и чужие воины, а также маги, рухнули на пол, как подкошенные, в срочном порядке кастуя «полное исцеление», кто мог, и выстраивая индивидуальную магическую защиту взамен рассыпающимся амулетам.
Сам не ожидая подобного эффекта, я попробовал впитать назад выпущенную энергию и перевернуть ее полярность в противоположную. Вассалы и близкие уже привыкли, что от меня можно ждать разных сюрпризов, особенно перед лицом смертельной опасности, но могу себе представить, что творилось в тот момент в головах воинов и искусников страны некромантов, когда после «волны смерти», отбирающей жизни у окружающих, последовал «поток жизни», возвращая даже самых безнадежных в мир бытия. Многие не спешили вставать с пола, меняя положение с лежачего на коленопреклоненное.
- Кто из вас старший? – обратился я к богато одетым воинам, справедливо полагая, что среди них найдутся ближайшие соратники убитого Лорда.
Спустя пару минут, сквозь передний строй бойцов протиснулся суровый мужчина с мечом и жезлом в руке.
- Меня зовут барон Дилинх Верай, господин, - несмело ответил некромант. – Я очень дальний родственник первой жены графа Лорано, ответственный за подготовку дружинников.
- Многие из ваших людей, барон, подумали, что в моем лице на планету сошел бог, но это далеко не так. Зовут меня Влад Север, признанный четырьмя королевствами герцог Арканума. Ваш бывший хозяин являлся моим врагом, и именно за его жизнью мы пришли. Сейчас мои подданные освободят пленных, кого еще можно вернуть к жизни, и пригласят в цитадель представителя короля Некрос. Именно Динок Третий будет решать дальнейшую судьбу домена покойного Лорано и его вассалов, так что готовьтесь к разговору с посланцем, а в дальнейшем и с самим монархом.
Общий вздох облегчения показал, что мои слова многие воины и маги восприняли с надеждой для себя на лучший исход. Барон отдал распоряжение бойцам вернуться в казармы, а сам в сопровождении еще двух некромантов остался подле меня.
Я тоже не стал терять времени даром, отдав ментальный приказ женам возглавить две группы, цель которых поиск выживших и трофеев. Живодерня и зал приемов опустели, не считая четверки разумных и тел, сложенных возле стены. Первым делом я снял перстень с обезглавленного графа и без лишних слов и объяснений разбил ручкой клинка опал, а после стал осматривать женщин, послуживших жертвами в ритуале возрождения архилича.
Среди полуживых обнаружилась наемница Гадюка и одна из двух рабынь эльфиек, еще три дамы тоже постепенно возвращались в мир живых, после влитых мною в них зелий и заклинаний, а остальные, включая виконтессу Ринку Лорунс, явно не желавшую для себя такую кончину от руки друга, уже отошли в мир духов.
Наемница, едва сфокусировав взгляд и разглядев обстановку, попыталась завязать диалог.
- Неужели этот кошмар закончился, граф?
- Уже герцог, магиня. Но об этом и ваших неудачах мы поговорим позже, когда наберетесь сил и восстановитесь от ран.
Определив статус остальных пленниц в качестве рабынь, я предложил им жизнь в домене Арканум, на правах свободных, или в иной другой стране на выбор. Трое тут же воспользовались помощью, возжелав вернуться на родину через телепорт нового герцогства, а эльфийка разрыдалась навзрыд.
- Перестань разводить сырость, красавица,- обратился я к ней на родном языке ушастой. – Весь твой род, я имею в виду девушек и одного парня опального Дома, принес вассальную присягу моей жене, Витане, которая по совместительству является второй принцессой лесного народа.
Надо было видеть ее заблестевшие глаза и открытый от удивления рот, чтобы понять, что я опять поднялся до статуса бога. И дело даже не в том, что спас остроухую прелестницу из лап самой Смерти, и лечил плетениями школы Жизни высокого уровня, причиной шока послужила новость о супружестве с эльфийкой-принцессой, чего в их понимании достойно только высшее существо.
Обе группы вернулись с набитыми сумками путников своих лидеров. Да, с этим артефактом я тоже разобрался и успел снабдить близких первой партией ценных поделок. К сожалению больше никто из пленников и рабов в замке не выжил.
Наблюдателя короля доставили в замок довольно быстро, хотя до последнего момента барон не мог поверить, что сведения о взятии цитадели и кончине Лорда с семейством правдивы.
- Герцог, я немедля напишу монарху о событиях в графстве Лорано, но мне не понятно, как вы смогли пройти оборону замка и одолеть духов, которыми по слухам наших шпионов кишела непреступная многие века цитадель.
- У каждого воителя и лидера есть свои секреты, а пока вы доставите письмо королю Диноку, мы обследуем вторую, выбранную цель похода. Место сбора вам укажет посыльный, так что до встречи, барон Трино и прощайте Магистр Верай, - распрощался я с некромантами.
Двое из наших скалолазок отправились в обратный путь, чтобы уничтожить следы проникновения и подобрать используемые приспособления, а остальные, вместе со мной, покинули цитадель через парадные ворота, сквозь строй расступающихся воинов и зевак. Разрушать систему скрытых знаков, с помощью которых архилич превратил замок в артефакт, я попросту не успевал, меня поджимало время, и по большому счету не имел желания, предоставляя шанс следующему «счастливчику» покорить твердыню или пасть под гнетом древних стен, сосущих энергию с постояльцев, не принадлежащих к серой стихии Смерти.
Глава 31.
Две похожие как капли воды богини сидели, обнявшись по-родственному, и каждая думала о своем. Вдруг дочь в очередной раз завела разговор о мучавшей ее в последнее время теме.
- Мама, как получилось, что меня в младенческом возрасте выкрали и отправили в космос? И кто это сделал, прямо под носом у небожителей?
- Чем больше я думаю об этом, доченька, тем крепнет уверенность, что это дело рук Хранительницы.
Спустя некоторую паузу, младшая богиня осмыслила услышанную шокирующую новость, пытаясь понять причины, но, так и не догадавшись, продолжила диалог.
- Но зачем наставнице потребовалось пойти на такой неординарный шаг, разлучая дочь с матерью? Или за этим поступком стоят другие Хранители? – продолжила расспрашивать черноволосая красавица.
- Среди народов Восточного континента существует широкое заблуждение, что маги древности исчезли с поля зрения и выступают в роли наблюдателей или вершителей истории. На самом деле Хранительница одна, именно она создала Розу Миров и оберегает планету на протяжении тысячелетий. Касательно твоего похищения и невольного турне в Содружество, думаю, преследовалось две цели – получение образования и навыков современных людей галактики, а также воссоединение двух половинок, я имею в виду твоего супруга-метаморфа. Хранительница четче всех остальных богов видит нити судьбы героев и зачастую ее непонятные на первый взгляд поступки приводят к нужному результату.
- Неужели ты, как богиня-Мать, оправдываешь воспитание дочери сиротой? – удивилась Афо.
- На тот момент пылала ссора между мною и твоим отцом, которая вполне могла привести к гибели нашего чада. Я только недавно поняла, что своим поступком, на первый взгляд насколько бы жестоким и нелогичным он не выглядел, Хранительница спасла тебя, да и меня, пожалуй, от неминуемой гибели, - ответила белоголовая богиня.