нных действий я отдал короткую ментальную команду подругам:
- Бой!
Казалось бы, чем отличается тактика воинов от убийц, и те и другие отбирают жизнь у своих целей. Но первые выполняют приказы, даже столкнувшись с многочисленным, более сильным противником, и, как правило, дерутся лицом к лицу, а душегубы атакуют в подходящий момент, в идеале со спины, и только в полной уверенности, что дотянутся до выбранной жертвы.
Воины способны сражаться плечом к плечу, как напирая, так и защищаясь, а теневые специалисты полагаются только на себя и рассчитывают на молниеносный, неожиданный выпад и поспешный отход, оставляя по боку мораль или прочие условности даже по отношению к подельникам.
Сейчас перед графом стояли не обычные наемники или убийцы, а подготовленные, совмещающие в себе лучшие качества и той и другой касты воители-маги, способные в доли секунды оборвать нить жизни даже у сильных искусников мира сего, что толку тогда говорить о мечниках.
С некоторых пор мы начинали совместную атаку с ментального удара, ошеломляя не имеющих амулетной защиты против подобного типа магии противников и не давая тем самым одаренным кастовать заклинания в ответ. Одновременно с сигналом и воздействием на разум, я прыгнул через двух вражеских бойцов рыбкой, оставляя на подруг мечников за спиной.
Дамы поддержали меня ментальным выпадом, слитным движением выхватывая клинки из сумок, а затем продолжили прессинг уже излюбленными заклинаниями освоенных школ, обходя ближайших противников по бокам. Когда каждый из нас освоил рунную магию, необходимость размахивать руками и оглашать заклинание отпала, что в свою очередь скрывало начало атаки, не говоря уже о возросшей мощи самих плетений.
К моему появлению возле трона амулетная защита обоих ошеломленных магов слетела, включая Магистра Сандро, и в раскрытый рот хозяина-демонолога тут же полетел артефактный кинжал из темного металла, когда-то принадлежавший алхимику, а еще ранее представителю расы вампиров. Второго искусника, кажется школы Земли, я приложил приемом космического десанта, вбив в горло кадык, так как доставать собственные клинки попросту не было времени, ведь счет боя, пока не позвали на помощь, шел на доли секунды.
Девушки тоже очень быстро истребили ближайших бодигардов, никак не ожидавших встретить умелых Мастеров в лице хрупких дам, дополнительно кастующих заклинания по ходу скоротечного поединка.
В общем, сработали идеально, но уйти незаметно, не успели. Только я отрубил голову хозяину, задумав предъявить сей трофей при встрече представителю короля, как на крик заглянувшего охранника, все-таки опытный ветеран расслышал звон клинков через стену и мгновенно оценил обстановку, из смежного помещения появилось сразу пятеро воинов, один из которых щеголял перстнем Мастера, а другой - носил ленту некроманта.
Мы живо сплотили ряды, чтобы удрать с помощью телепорта, так как продолжать бойню уже не имело смысла, а лишний риск приводит к роковым последствиям, но неожиданно пол под ногами рухнул и все присутствующие, пролетев вниз около пяти метров, оказались в подвальном помещении.
Едва коснувшись поверхности и перекатом погасив падение, я даже по первым фрагментам распознал огромную пентаграмму призыва, а оглянувшись, в центре узрел необъятную фигуру трехметрового роста и услышал рев беснующегося от злобы демона.
Скорее всего, смерть Магистра-демонолога Сандро нарушила сдерживающую печать-поводок Пожирателя Душ, по физической силе равного если не Лорду ада, то ближайшим свитским лидеров Инферно, позволив действовать самостоятельно и активировать архитектурную ловушку изнутри.
Теперь я понял, кого имела в виду богиня Смерть, советуя через Дану запастись знаком-ключом возврата призванного, и чтобы вызвать подобную сущность требуется жертва в виде сильного искусника, в идеале прислужника небожителей, но как уговорить разъяренного монстра взять артефакт в руку вместо желания выпить наши «сладкие» души - никто не подсказал.
Первыми же размашистыми ударами мощных конечностей демон попытался переломить хребет Витане и снести голову Снежне, так как дамы сами свалились ему под ноги. К счастью амулетная защита от физических атак эльфийки хоть и рассыпалась, но выдержала, поэтому девушку лишь отбросило к стене, словно легкую тряпичную игрушку, а ведьма за мгновенье до касания шеи острых, словно бритва, когтищ поднырнула и кубарем переместилась ко мне.
Следующими на очереди подставились воины уже мертвого графа-некроманта, выражение лиц которых и душераздирающий крик прямо указывали о неожиданной встрече с монстром Инферно и всепоглощающем страхе.
Гибель пятерки не самых слабых бойцов во главе с магом-середняком дала краткую, но необходимую передышку нашей тройке, в ходе которой остроухая красавица, как Магистр Жизни, успела залечить несколько ушибов на своем теле и легкое сотрясение, а мы с ведьмой, тем временем, приложили врага ментально.
Как только Пожиратель Душ обратил внимание на меня, как самую крупную из оставшихся людей жертву, я подбросил вверх в его направлении заготовленную деревяшку с печатью. Расчет строился на то, что монстр рефлекторно поймает крохотный предмет в ладонь и поднесет к глазам, так как вручение ему безделушки в качестве награды или оплаты за проход, сродни предыдущему случаю с бесом на входе, попахивало самоубийством. Но демон даже разбираться не стал, отмахиваясь от артефакта, как от досадливой мухи, недвусмысленно демонстрируя ярость в глазах и намерение поскорее покончить с попавшими в его логово людишками.
Раз трюк с печатью не прошел, я подхватил дам и мысленно отдал зажатому в зубах телепорту приказ переместить нас на поляну к вассалам, однако пентаграмма призыва - необычное место, а точнее пространственный мост, поэтому попытка закончилась плачевно, обрекая на драку.
Вообще из библиотечных манускриптов я почерпнул, что этот монстр, когда спокоен, способен воздействовать на разум незащищенных противников гипнозом, приблизительно на третьем-пятом уровне по классификации предков, и обладает физической мощью взрослого медведя-гризли, но победить его в открытом бою далеко не простая задача. Каждая из выпитых душ добавляет живучести Пожирателю в нашем мире, как заряд безразмерной батарейки, и, судя по масштабу ловушки и тысячам рабов, прошедшим через руки его призывателя, граф скормил прирученному монстру не один десяток, а может и сотню людей. Трудно представить, для чего Сандро готовил себе такого телохранителя, но в случае нападения связка маг-демон могла смертельно удивить даже парочку Архимагов любой из стихий.
Внезапно, также как ранее открылся, потолок встал на место, тем самым отсекая возможность выпрыгнуть на верхний этаж, если вдруг кто из «гостей» захочет воспользоваться своими магическими способностями, и мы остались втроем против ревущего демона в полной темноте. Для одаренных любой из стихий отсутствие света не являлось проблемой, заставляя на автомате задействовать простое и широко распространенное бытовое плетение «кошачий глаз», а судя по целенаправленным движениям, представителю Инферно тьма тоже не помеха в «охоте».
- Дамы! Убить эту тварь чрезвычайно трудно! Демон будет расходовать на восстановление своих сил и заживление ран энергию выпитых душ, что по времени может вылиться в несколько часов драки. Поэтому атакуем с разных сторон, используя тактику боя против полубога, отработанную в астрале, а целью ставим отсечение конечностей и нанесение знака-ключа, - сжато в ментальном диапазоне выдал я приказ красавицам, передавая на их нейросети изображение сложной руны.
Единожды столкнувшись с божеством ящеров, когда мы с Фиарой чередовали тактики и разные реальности, я щедро поделился наработками с женами, отрабатывая общие действия против подобных существ на виртуальной площадке вне тел, а затем и на полигоне Академии Магии. Срубить голову Пожирателю с одного удара при всем желании не выйдет, а любая задержка в ближнем пространстве выльется в неминуемые травмы, если не в смерть, поэтому тактика предусматривала работу секущими ударами по всем ближайшим конечностям, голове и спине, практически без колющих выпадов.
Дальнейшее действие хоть и происходило в кромешной тьме замкнутого пространства, но для зрителя, появись кто за кулисами, напоминало бы укрощение диких львов дрессировщиком на арене в цирке.
Демон выступал центральной фигурой представления, норовя когтями и клыками достать любую из юрких целей, а мы в бешеном темпе закрутили танец смерти по кругу, согласованно перемещаясь бегом, прыжками, с уклонами и выпадами по полу, стенам и даже потолку, нанося при этом порезы противнику и уклоняясь от прямого столкновения. Если бы нам выпало сражаться против вооруженного Лорда Инферно или его приближенного, шансов на успех было бы немного, а бестолковый, хоть и перекачанный силой Пожиратель Душ, откровенно говоря, растерялся. Его попытки поймать жертву перед собой откликались атаками двух других противников по бокам и со спины, а как только демон менял направление движения - мы смещали акценты, синхронно выполняя новые пируэты, финты и заклинания.
Назад, в Инферно, Пожирателя удалось отправить спустя пять минут скоростного боя, исполосовав спину существа порезами в виде знака-ключа, в результате чего каждый из нас отделался синяками, ушибами, а я, плюс ко всему, переломом трех ребер, подставляясь чаще красавиц, чтобы отвлечь внимание на себя.
Представляю, что подумают родственники графа Сандро, обнаружив в подземной ловушке разорванные тела преданных охранников и мага, а также правую кисть и несколько пальцев с другой руки жителя потустороннего мира.
Привлекать к себе лишнее внимание и, тем более, отвечать на наболевшие вопросы любопытных мы не стали, выбравшись в смежный каменный карман своеобразной темницы с трупами, прикованными к стенам, и ретировались с поля боя уже посредством индивидуального телепорта. Жаль только поживиться деньгами и артефактами из казны с