- Да, Машуня, магини, прибывшие со мной, какое-то время поживут здесь в роли особо важных гостей, а представитель отряда разведчиков, скорее всего, появится завтра утром, для осмотра обстановки и разговора. Остальные ребята из его команды будут мелькать в твоих владениях по необходимости. Пароль для первой встречи и идентификации: «наш мир в руках простых людей», кроме того, мы все, кроме Стеллы, опознаем посланца визуально.
- Я поняла ход ваших мыслей, Влад и готова предоставить апартаменты каждому из гостей, - поклонилась малышка, приглашая нас всех жестами следовать вовнутрь.
Дамы рассматривали комнаты более часа, влекомые гидом Снежной. По ходу следования ведьма в ярких красках и с выдуманными подробностями освещала, как я одолел здешних злых духов, решив завладеть королевским подарком, а потом нас ждала еще более сложная задача - генеральная уборка.
На следующее утро, после тренировки, Машуня сообщила о прибытии посланника, им оказался Немод Ранк – довольно искусный мечник в ранге Наставника и далеко не глупый парень тридцати пяти лет отроду. Внешне воин напоминал жилистого, сухопарого мужчину, с крупными кистями рук и заостренными чертами лица, почти двухметрового роста. Его повадки на ристалище напоминали ласку, которая при обнаружении слабины у противника уже не отпустит победу ни за что.
За полгода он по праву добился должности зама начальника тайной службы, подобрав себе, как лидер, десяток молодых бойцов. По правде говоря, его я и ожидал увидеть, хотя еще трое претендентов практически ничем не уступали командиру «барсов». Подобные прозвища с моей легкой руки прицепились к каждой группе разведчиков, в том числе и благодаря родовому признаку – команда, в составе которой преобладали парды, именовалась «кошками», варги – «волками», степняки – «лисицами», а смешанные отряды олицетворялись с иными хищниками.
- Рад видеть тебя, Немод. Все-таки твоя группа выиграла отбор, призом которого стало задание работать в столице королевства людей.
- Да, граф, мы все очень старались, чтобы оказаться поближе к вам, благо не только физическая мощь бойцов, чего с лихвой хватает у пард и варгов, требовалась в первую очередь.
- Проходи в дом, хитрец, попьем чайку и обсудим первые общие шаги, - пригласил я воина вовнутрь.
Когда мы расселись на кухне, я продолжил общение с лидером разведчиков.
- Какую задачу перед вашей командой ставил Тирс Гауд?
- Поначалу незримая охрана Менеланы, но если придется – и боевые операции под ее потребности. В далекой перспективе создание тайной службы агентов в Альтусе, для сбора новостей и слухов, особенно касаемо графства Арканум, вашего столичного поместья и всех приближенных.
- В целом верно. Маги в составе твоей группы есть?
- К нам присоединилась одаренная школы Жизни, в ранге Учитель. Вы ее знаете – парда Агнич, которая воевала в составе специального отряда с ящерами. Как только услышала, что задание косвенно будет касаться вашей персоны, граф, «кошка» буквально штурмом взяла меня и остальных бойцов команды.
- Береги ее, Немод. Как магиня - неплоха, и вашу группу Агнич дополнит идеально, но в бою бросается в самое пекло, не щадя собственной головы.
Воин кивнул в ответ, отмечая, что и сам придерживается подобного мнения.
- А что гном, маг Земли, прибыл?
- Да, Влад. Он добирался отдельно от нас, как вы и настаивали, и поселился на бывшем постоялом дворе орка Деко, но мои люди заметили за ним слежку, поэтому не стали пока сближаться. Скорее всего, его у восточных ворот приметили тайные стражники герцога и решили проследить дальнейший путь следования. Говорят, такой порядок касаемо всех подозрительных личностей, особенно тех, кто не людского роду, но нашу парду, к счастью, не распознали.
- Тогда сделаем так: на встречу с гномом пойду я и Снежна, а твоим людям предстоит до того момента увести куда-нибудь или устранить как либо чужих соглядатаев, но желательно пока без жертв. Затем бойцы отряда скрытно перевезут мага в нашей карете в поместье, где он возобновит работу, уже не мелькая среди жителей города, а мы с ведьмой пешим ходом продолжим путь в другом направлении, совершенно не таясь, словно будущие студенты, наплыв которых заметнее день ото дня.
- Влад, я предлагаю в самом доме поместить только пару человек из команды в качестве охраны для Менеланы, а для остальных арендовать две-три комнаты в разных концах города, чтобы как можно дольше скрывать истинное количество нашего отряда и иметь возможность неожиданно нападать в случае засады или облавы.
- Хорошая мысль, Немод, но следует опасаться доносчиков из числа простых людей, которые могут заподозрить в квартирантах бунтарей.
Еще подскажу вам один трюк, на будущее, и оставлю на его реализацию достаточно средств. Предлагаю заказать у мастеров еще две кареты, аналогичные цветом и формой той, что во дворе. В какой-то момент, надеюсь, он наступит не скоро, на принцессу могут объявить охоту, вот именно на такой случай у вас в запасе будет еще два экипажа, чтобы запутать наблюдателей и не дать им понять в каком из них реальная цель. Я не сомневаюсь, что гном и управляющая усадьбой достойно справятся с задачей и организуют выходы как минимум на три стороны, куда одновременно тронутся экипажи, а на крайний случай важные персоны покинут поместье, пройдя по соседнему двору. Да, да, не удивляйся, решение выкупить долги виконта, живущего через забор, принято и уже запущено в работу.
- Не завидую нашим врагам, граф. Иногда мне кажется, что у вас на любой их шаг уготовано два, а то и три своих варианта.
И, честно говоря, страшно представить откуда подобный опыт, ведь я же чувствую, что это далеко не новая придумка, и она обязательно будет работать.
- Тайные знаки и метки для общения между собой на расстоянии определили, командир? - уточнил я, понимая с какими трудностями столкнутся разделившиеся бойцы.
- Думаем, граф, - ответил Немод, отводя глаза, так как еще не имел решения этой проблемы.
- Рисуйте мелом на стене полоски – вертикальную, когда впереди опасность и горизонтальную – в случае отсутствия препятствий на пути, - предложил я. - Дальше продумаете сами – галочка верх или вниз, в случае чего-либо еще, но помните, что знаки должны быть простыми, будто мальчишки их нанесли в качестве забавы. А чтобы не спутать с детскими художествами – высота нанесения рисунков должна отвечать росту взрослого человека.
- Спасибо, граф, обязательно воспользуемся подсказкой! – лучезарно улыбнулся воин, что не часто можно было заметить на его суровом лице.
- И еще. Присмотрите с ребятами тихий домик на окраине богатых кварталов, я думаю организовать там клуб по интересам для дворян. Таким образом, мы получим возможность добывать информацию, распространять слухи и принимать участие в разборках на той или иной стороне. В общем, вольемся в столичное общество, как еще один активный игрок, а не в роли сторонних статистов.
- Не совсем понял ход ваших мыслей, Влад. Откровенно говоря, сам я думал задействовать для этих целей бездомных ребятишек, которые знают, что где происходит не хуже гильдий воров и душегубов, не больше.
- Этот вариант тоже в силе, но общаться с ними обяжите не более двух бойцов, так как тайная стража герцога тоже довлеет над подростками с улицы. Я же имею в виду сплетни и новости из дворянской среды, в том числе и семейные, которые без пыток способны узнать лишь куртизанки или любовницы в порыве страсти и хвастовства их клиентов и поклонников.
Ваш отряд, Немод, на первых порах станет оказывать дамам силовую поддержку, особенно от притеснений конкурентов, которые точно будут, уж очень прибыльное это дело. А если все пойдет как надо и им удастся закрепиться в обществе, твоим ребятам иногда придется играть роль наемников для поддержки кого-то из новых родовитых «друзей» наших подруг.
- Но в группе всего одиннадцать бойцов, граф, а дел мы наметили как минимум для сотни, - несколько опешил командир разведчиков. – Да и встревать в распри дворян королевства без официального найма противозаконно, подобное больше присуще убийцам, чем воинам.
- Все верно, Немод. Завтра же вы отправитесь в гильдию наемников и вполне легально зарегистрируете свой отряд, а с прибытием виконта Тирса Гауда, который и доставит в Альтус куртизанок, оформитесь к нему в услужение. Касательно недостаточности сил скажу, что ваши товарищи из групп «кошек», «волков» и «гризли» сейчас активно готовят себе смену в графстве, так как чуть позже присоединятся к нам здесь. И это только постоянное количество бойцов домена Арканум, которые в скором будущем переместятся для службы в королевство Тенгрия. В случае же острой необходимости - на помощь придут и остальные отряды дружины, и маги.
Через управляющую этого дома любой из наших командиров получит возможность связаться с замком и со мной лично независимо от времени суток, - добил я опешившего разведчика новостями, несколько забегая наперед.
Рожкам королевы архов, прихваченным с собой из космоса, наконец-то нашлось применение. Незадолго до отбытия на учебу поисковики притащили из Чуждого Мира несколько блоков, в которых мы с Умкой без труда опознали отдельные части устройства предков, передающего на определенное расстояние ментальные волны. Прибор мы собрали, поломки устранили, и теперь пришла пора применить его по назначению.
Радиус связи напрямую зависит от антенны, место которой на башне замка Арканум как раз и занял один из наростов жука-матки. Второй экземпляр я задумал укрепить на корпусе космической яхты, имеющей комплект необходимого оборудования и на данный момент выполняющей роль столичного особняка, а ИскИн Машуня выступит в качестве приемо-передатчика, озвучивая послания или передавая их в графство. Пять милей, отделяющих Альтус от Академии Магии, благодаря подобной антенне не станут помехой для ментального общения между мною и «домом».