Получив деньги, горбун подсказал, куда двигаться дальше, заверив, что показания артефакта «Истины» очень скоро будут доставлены деканам.
В зал мы со Снежной вошли первыми, но буквально сразу за нами стали появляться разные маги, всем своим видом указывая на господство, как территориально, так и над ситуацией, хотя за малым исключением определить, кто из них возглавляет факультет, а кто просто преподает, сходу не получилось.
Особо выделялась тифлингесса, за счет яркого и облегающего фигуру одеяния, выгодно подчеркивающего осиную талию при остальных шикарных округлостях зрелой женщины лет тридцати.
Оттеняла ее дроу, утонченными формами и поведением настоящей аристократки, контрастируя пепельными волосами и темно-оливковым цветом кожи с коллегой из огненного факультета. Остальные дамы тоже блистали достаточной красотой, подчеркивая истину, что магини не последнее внимание уделяют внешности и украшениям.
Мужчины же - напротив, предпочитали одеваться не так броско, а скорее удобно, и кроме перстней не выставляли напоказ свои артефакты. В каждом из них сквозила уверенность в своих силах, и только глаза одного метались, словно у вора, пойманного на горячем. Мне и раньше приходилось встречаться с такими людьми, и скрытость взгляда, как правило, характеризовала скользкого, подлого человека, изо всех сил старающегося скорее ударить в спину, чем принять спор лицом к лицу.
- Декан кафедры артефакторов уже появился? - задала вопрос одна из женщин своим коллегам, как раз внимательно изучая результаты наших тестов, полученных от шара «Истины».
- Он скоро будет, я сама видела, как уважаемый Манлин пересекал ворота, - ответила тифлингесса. – Так что спора по поводу юноши, милашка, вам и в этот раз не избежать.
- Коллеги, предлагаю раздел и одновременную «игру», чтоб не затягивать время, а я проверю физические кондиции обоих по ходу испытания, - вмешался в разговор мужчина с колючим, мечущимся взглядом и знаками стихии Земли на одежде.
- Согласна, - поддержала порыв предыдущего оратора красавица-дроу. – Судя по тесту артефакта, Ведьмой займутся деканы Воды, Воздуха и, на мое удивление, Жизни, а парень попадает в руки конструкторши, артефактора, если тот успеет, а также пройдет испытание от адептов Огня и Смерти.
Хочу напомнить, согласно установленным правилам у универсалов экстерн принимают трое и больше деканов, одноименных источникам, имеющимся у поступающего. К сожалению, адепта Земли сегодня нет в городке, но для слабенького одаренного названных наставников и так более чем достаточно. Кто «за»? Отлично, противников нет. Тогда начнем «игру», господа, делайте свои ставки!
У нас на глазах сильные мира сего, искусные маги, с азартом учинили прием денег, определяя ступень, которая для каждого из испытуемых станет последней. При этом ни наши имена, ни еще какие-либо подробности об участвующих в «забеге лошадях» они не удосужились выяснить.
Едва сдержав порыв грубо высказаться об их балагане или прервать фарс демонстративным уходом, я предположил, что таким образом они морально подрывают настрой претендента или провоцируют слишком горделивых и именитых дворян на поспешные решения. А раз помешать им я не в силах, то остается возглавить торги.
- Господа, а почему никто не ставит на победу? – с иронией уточнил я.
- А и вправду, уважаемые маги? – поддержала шутливый тон дроу. - Кто хочет пояснить нашу позицию, юноше?
- Я думаю парень и так все понял, без подсказок, и, сдается, тоже что-то хочет предложить, - встрял в разговор адепт Земли, который, судя по разговорам, не является деканом этого факультета.
В нем я определил исправника, сопоставив оговорки ректора накануне и внешние проявления неприязни на физиономии к себе лично. И раз мне предоставили слово - так почему не пойти ва-банк.
- Ставлю тысячу на собственную победу! – громко и с достоинством произнес я свой вердикт, наблюдая на лицах некоторых из присутствующих ироничные улыбки и удивление.
- А ведь это вызов, господа! Как чудесно! Не часто нас посещают симпатичные парни с чувством юмора и при полном кошельке, - заулыбалась сногсшибательная тифлингесса, поправляя изящным хвостом прядь рыжих волос на плече, в тон которым ее идеальные формы облегало тонкое алое платье. – Жаль будет расставаться так скоро, - добавила томным голосом с толикой наигранной печали красавица нечеловеческого рода.
- Я принимаю заявленную ставку, кто со мной? – уточнил исправник, собирая деньги с согласившихся, судя по всему далеко не бедных коллег. – Десять к одному, парень. Ты можешь вернуть потраченные на учебу средства назад, так что постарайся, приз более чем достойный, а заодно и нас порадуй.
Ведьму забрала в соседнюю комнату магиня Воды, пригласив также двух других деканов из выбранной тройки экзаменаторов, а я с остальными остался в общем зале.
- Первое задание будет от меня, - уточнила тифлингесса, неспешно приближаясь ко мне походкой настоящей сердцеедки, повиливая бедрами и не отрывая взгляда карих очей от сидящего на стуле смельчака. На миг зрачки вспыхнули огнем, завораживая выбранную «жертву». – Ваша задача, юноша, совладать с моей подружкой, - добавила дама, наклоняясь надо мной и приоткрывая вид соблазнительных полушарий из декольте.
С окончанием ее слов мне на руку прыгнула магическая огненная саламандра. Для обычного человека эта маленькая ящерица показалась бы раскаленным угольком, а то и больше, мгновенно проникнув в тело.
Даже сильные адепты школы Огня не всегда в состоянии осилить испытание духом-фамильяром в виде обжигающей саламандры, блуждающей по телу несколько минут, но на моем лице и мускул не дрогнул.
После «купания» в горящих разным пламенем источниках, устроенного ранее страннику драконами, ни один из видов огненной стихии не причинял мне вреда, а когда ящерица узрела в недрах тела теневого дракона - казалось, я ощутил ее радость и услышал отголоски их беседы.
- Вот это самообладание, я понимаю, - наигранно восхитился исправник. - Только на помощь магини Жизни не надейтесь, юноша, она занята с вашей подругой ведьмой и не сможет подлечить внутренние органы, которые сейчас обжигает нежным прикосновением саламандра, - решил вытянуть из меня реакцию «хорек», очевидно рассчитывая, что вместе со словами возмущения я извергну стон, или каким-то иным образом выкажу свои телесные муки.
Разочаровывать часть собравшихся магов или поддерживать чаяния остальных, какими либо эмоциями подпитывая их игру, я не собирался, безмолвно рассматривая каждого из них, поочередно. Когда еще выпадет момент составить психологические типы наставников в условиях азарта.
- Время, господа! - воскликнула дроу, а тифлингесса протянула руку за четверолапой посланницей.
Если в начале испытания на меня прыгала красная, словно раскаленный в кузне металл ящерица, температуры которой вполне достаточно, чтобы прожечь тело насквозь, то назад появилась практически белая, как яркая лампочка саламандра, передавая хозяйке часть энергии из моего источника.
- Великолепно, юноша! – приняв дар, воскликнула тифлингесса. - Я принимаю зачет по стихии Огня, и, скажу больше, мой факультет открыт для вас в любое время дня и ночи, - напоследок рыжеволоска коснулась кончиком языка губ, пока наши лица оказались рядом и были скрыты от других магов, недвусмысленно намекая на дальнейшее развитие отношений.
- Я подумаю, госпожа декан, но в любом случае несколько уроков для себя на вашей кафедре не откажусь получить.
Своим ответом и позой я не давал надежды на продолжения любовных взаимоотношений с красавицей, так как от Умки получил предупреждение о ментальном воздействии второго уровня, сродни приворотному гипнозу, в краткие миги появления огонька вместо зрачков бестии. Но и открыто отвергать интерес одной из сильных магинь тоже не стал, опасаясь привселюдно обидеть женщину. Мало того, что задуманная ею атака не прошла успешно, так еще возможные высмеивания со стороны коллег однозначно выведут меня в ранг врагов, и тогда о факультете Огня можно смело забыть.
- Предлагаю, пока госпожа конструктор готовится, проверить концентрацию подопечного по уровню «предел», судя по всему перед нами не хилый маменькин сынок, а скорее наоборот, хоть и без знака воина на руке. Потом я временно покину вас, для испытания ведьмы, господа, а «игры» разума прошу перенести напоследок, если наш подопытный дотянет до того часу, - опять взял инициативу в свои руки представитель короля в Академии, лучезарно улыбаясь перед очередной пакостью.
После согласия остальных, мне плотно завязали глаза и огласили суть испытания – уклоняться от вылетающих с разных сторон камней. Честно говоря, я не ожидал такого простого для себя задания, но, как оказалось, с выводами слегка поспешил.
Сначала булыжники с куриное яйцо вылетали небыстро, но постепенно темп стал возрастать, а исправник стуком о стену пытался отвлечь мое внимание.
Дилемма, возникшая в сознании, стояла между тем, чтобы ускориться, выдавая как минимум происхождение оборотня, или получить несколько ранений, быстрое заживление которых из-за регенерации тоже раскроет отличие от простого человека. Ни того, ни другого не хотелось, поэтому приходилось в прямом смысле этого слова кувыркаться и прыгать, искусственно демонстрируя напряжение в виде вздувшихся вен и выступившего пота.
Однако добежать до окончания расстрела, который устроил адепт Земли, за счет прекрасного владения своей стихией, без новых сюрпризов, не вышло, кто-то из наставников-деканов решил выступить в пользу принимающего экзамен, добавляя шум и стук еще с одной стороны.
Пришлось пожертвовать левой рукой, предварительно укрепив кожный покров по максиму. Когда увернуться не удавалось, в ход шла конечность, подставленная на пути снаряда, поэтому ни одной царапины на лице или других частях тела увидеть моим мучителям не судилось, и, слава Фортуне, количество активных болельщиков команды противника не увеличилось. Рука тоже не утратила функциональность, а несколько гематом и царапин, принятых по касательной, позволили пройти испытание и не выдать истинное происхождение.