Перед выходом исправник собственноручно вручил мне мешочек с деньгами, которые я честно выиграл в ходе жесточайшего пари с наставниками.
Глава 7.
- Итак, господа преподаватели, впереди последний день приема абитуриентов, и если не появится никаких новых претендентов, желающих пройти испытания по правилу исключения - набор можно считать завершенным, - продолжил вещать ректор, после того как зал покинула пара новоиспеченных студентов. - Напомню, что по просьбе короля, сетующего о больших потерях среди магов в ходе войны, мы уменьшили требования для поступающих и набрали даже тех, кто поленился за год подтянуть мощь своих источников.
В итоге имеем перебор на первом курсе и недостаток жилья для поселения одаренных. До сегодняшнего момента мы уже по максимуму уплотнили учащихся из числа людей, но осталась проблема с иноземцами. А точнее - не решен вопрос с четырьмя девушками, если парда с эльфийкой избавятся от фамильяров в виде вашн, и тремя мужчинами, один из которых принц султаната Гадеш, второй - граф Север, владетель домена Арканум и беглый орк-шаман Тилгук. Где он только деньги взял на учебу и кто ему продал титул виконта? Какие будут предложения?
- А что тут думать, кроме дома несчастий вариантов попросту нет, - с улыбкой на устах произнес исправник.
- Надеюсь, вы не забыли о рисках, которым подвергаются студенты, живущие в оговоренной усадьбе? – уточнил ректор.
- На мой взгляд, опасность несколько преувеличена, ведь с момента трагедии прошло более двадцати лет, и среди предыдущих наборов смертей не было. А то, что в этот раз там будут жить иноземцы - нашей вины нет, просто так совпало по времени зачисления, - привел аргументы представитель короля.
- И, тем не менее, часть первокурсников выдерживает давление, и даже угнетение психики, иные – нет, и определить причины или зависимость от внутренних источников пока не удалось. Поэтому каждому декану обозначенных студентов следует предупредить своих подопечных об опасности и внимательно отслеживать их состояние, пока нам не удастся разобраться в феномене…
В ожидании Таши и ее четверолапой подруги вашны я, Снежна и Витана просидели в их гостевом домике за стенами Академии до вечера, и все это время вспоминали свое испытание и делились впечатлениями. Эльфийка постоянно приговаривала, что наши успехи больше похожи на чудо, чем на реальность, тем самым демонстрируя неподдельную радость полученной возможности учиться вместе.
Парда появилась в расстроенных чувствах, так за весь день и не найдя места, куда пристроить кошек до начала занятий, а когда увидела нас - ее реакция, в отличие от приемной сестры, была гораздо сдержанней. Выслушав рассказ сводной сестренки, о нападении со стороны воинов принца и моем предложении решить их проблему с вашнами, девушка по-деловому собралась в дорогу, чтобы своими глазами рассмотреть дом, где станут жить их боевые подруги.
Предложение перенести визит на завтра Таша откинула, желая все решить как можно скорее, по всему видать ее деятельная натура толкала хозяйку не оставлять на потом то, что можно решить сейчас.
Немного подумав, я все-таки согласился прогуляться по ночному городу, тем более что вояж в темноте позволял мне незаметно выслать вперед разведчика в виде теневого дракона, и не привлекать внимание к хищницам со стороны местных жителей, чего никак не избежать днем.
Предусмотрительность оказалась не лишней, но вместо воинов принца, который обложил привлекательных дам лишним вниманием, дракон прислал картинку вооруженного до зубов эльфа. Ушастый разведчик наблюдал за гостевым домом издалека, используя какое-то заклинание приближенного изображения, а когда мы вышли - пристроился вслед, соблюдая определенную дистанцию.
Привести «хвост» к столичной усадьбе – означало собственноручно навлечь опасность на принцессу Менелану, чего не следовало делать ни при каком раскладе, поэтому я решил напугать преследователя и проследить его дальнейший путь к остальным подельникам. Почему-то в его одиночество и простое любопытство к соплеменнице, потерявшейся на чужбине не верилось, иначе, зачем стоило так таиться, осталось только определить, кому ушастый прислуживает.
Мысленный приказ Драко воспринял с улыбкой на устах, если оскал можно так охарактеризовать, и обещал провернуть все в лучшем виде. Мне все чаще стало казаться, что теневой фамильяр набирается от хозяина новых привычек, и прикалываться, где это уместно - одна из них.
В городе эльф сократил дистанцию, чтобы не потерять нас из виду, но прежде чем выходить на открытое пространство он украдкой выглядывал из-за угла. Именно в такой позе его настиг дракон, подкравшись сзади. Связь с фамильяром позволяла мне видеть происходящее его взором, поэтому в момент контакта с лазутчиком я и представить не мог, что у страха могут быть такие глаза.
Поначалу разведчик, почувствовав прикосновение к своему плечу, продемонстрировал отличную реакцию и выучку, резко развернувшись с кинжалом в руке, но клинок не мог принести духу вреда, всего лишь просвистев по воздуху. В ответ Драко сформировался в виде черного сгустка, открыл пасть и сымитировал смех. Атака заклинанием из свитка, немедля сорванного из-за пояса, тоже прошла сквозь темноту, и тогда эльф с ужасом в глазах бросился наутек. Причем скорости его забега мог позавидовать любой признанный спринтер.
Мой посланец последовал по пятам, с высоты наблюдая за беглецом, и не делая повторных попыток как-то воздействовать на испуганного до смерти ушастика.
Чем хорош теневой фамильяр, так это возможностью проникнуть практически в любую щель. Поэтому когда соглядатай воссоединился со своей командой, Драко просочился за ним следом и примостился в темном углу неподалеку. Риск нарваться на опытного мага, который умеет развеивать духов, конечно, присутствовал, но если все делать тайком - то заметить подобную сущность практически нереально.
- Командир, я только что столкнулся с порождением бездны! - начал свой сбивчивый рассказ бледный, как мел, шпион. – Поверьте, более ужасного существа я еще не видел! Его не берет ни сталь, ни магия, а пасть такова, что может проглотить эльфа целиком!
- Успокойся, Алдарон! И расскажи подробно о том, что произошло, и почему ты покинул пост у Академии? – хлесткой пощечиной наотмашь командир привел подчиненного в более адекватное для разговора состояние.
- Наша цель допоздна не покидала гостевого домика, а потом в компании парды, ведьмы, мужчины-полукровки и двух вашн отправилась на ночную прогулку в город. Я решил проследить за ними, а потом доложить о месте пребывания, но столкнулся нос к носу с чем-то непонятным. Существо не поранил ни клинок, ни заклинание пятого уровня из свитка, так как оно не имело тела, и в тоже время я ощущал его прикосновения на физическом уровне, а размеры соответствовали силуэту огромного ящера.
- Ты ничего со страху не перепутал? Может это была одна из их кошек, которую ты не сразу разглядел из-за темноты, или кто из местных воров, неудачно сблизившихся с незнакомцем? В конце концов, это мог быть дух, а ты от страха поверил в его разумность и ошибся с параметрами.
- Нет, командир, все произошло так, как я говорю, и если надо - готов поклясться в этом собственной жизнью.
- Ладно, успокойся, с твоими страхами будем разбираться позже. Сама девушка или кто-то из ее окружения тебя заметил?
- Я уверен, что в этот раз нет, а в прошлый – мой запах унюхала только вашна, - ответил эльф, вновь оправдываясь за вчерашний прокол. У Академии я следил за ними с помощью плетения «орлиного глаза», а в городе все делал так, как учили, заранее оценивая подступы и пространство между нами.
- Но ты понимаешь, что мы упустили реальную возможность взять жертву, вне защищенных стен и магов-наставников, если вскоре не отыщем их след в городе? И когда девчонка в следующий раз покажется на людях - тоже не известно.
- Понимаю, командир, - окончательно поник боец.
- Мой приказ таков: «Обе группы отправляются в точку, где последний раз видели эльфийку, и оттуда начинаем поиски».
После подслушанной сцены дракон благополучно вернулся и продолжил разведку на нашем пути впереди. В этот раз мы двигались не в карете, а пешком, поэтому с окраины до центральных кварталов идти предстояло чуть более получаса. Но неожиданная преграда заставила сделать крюк еще в несколько улиц.
На крыше одного из домов наш теневой разведчик заметил двух человек, а приблизившись, распознал в них бойцов королевства Сирейс, которые, судя по всему, несли ночную вахту или кого-то выслеживали. По моей просьбе Драко пробрался в дом через трубу, где обнаружил еще более двадцати спящих воинов-убийц.
Для меня стало очевидным, что это часть той группы, которая отлавливала гнома-артефактора и нас за компанию, когда мы случайно вмешались в их дела. Упустив свою цель, ребята вернулись в режим ожидания, а где лучше спрятаться, как не в густонаселенном городе поблизости с Академией Магии. Очевидно тайные стражники опять облажались, или кто-то из них существенно обогатился, пропустив в столицу вооруженных до зубов чужаков.
Опасное место, где нас могли заметить и распознать, мы, конечно же, обошли и тихонько приблизились к своей усадьбе, а тут, во дворе, несмотря на вечернее время, кипела работа.
Оказывается, нанятый гном решил замаскировать некоторые изменения от возможных наблюдателей со стороны, прекрасно разобравшись в причинах, побудивших хозяина предусмотреть тайные выходы. Все это время его охраняли два наших бойца, а остальные, как положено, сопровождали Менелану и Стеллу. Машуня на глаза посторонним не показывалась, а ментально отчиталась передо мной обо всех происшествиях пока мы со Снежной отсутствовали.
Ситуация с шастающими в ночи и дежурившими на крыше воинами разных стран меня несколько беспокоила, так как группа наших ребят разом с принцессой могла случайно нарваться на кого-нибудь из них, а при имеющемся на сегодня раскладе сил у воинов Немода и остроухой дамы обязательно будут потери, или что похуже - пленение. Поэтому я решил мысленно достучаться до эльфийки, дабы заранее предупредить об опасности.