Своими наблюдениями и добытыми фамильяром за предыдущую ночь данными я поделился с магинями и Немодом, озадачивая друзей и подчиненных необходимостью подбора вариантов, все-таки одна голова хорошо, а несколько – лучше. Все прониклись уготованной ловушкой, которая поджидает их за стенами при лобовом штурме, однако взамен выдать что-то стоящее сходу не смогли, хотя звучали даже абсурдные предложения сдать эльфов тайным стражникам, как нарушителей указа короля, или нагнать несколько сотен бойцов из графства Арканум.
Правда, первоначальное задание - выручить пленника за короткий промежуток времени - подобные варианты не выполняли, и даже наоборот – приводили к неминуемой смерти, не говоря уже о прогнозе по потерям, который вообще указывал на бессмысленность атаки. Кроме того студенты, среди которых и я сам, обязаны появиться в Академии до начала завтрашних занятий, а значит, в нашем распоряжении на штурм отводится всего одни, сегодняшние, сутки.
С хмурым от раздумий лицом я проходил полдня, и вид раздраженного хозяина не ускользнул от внимательной управляющей, Машуни.
- О чем задумался, Влад? – решила докопаться до сути виртуальная девочка.
- Перед нами стоит непростая задачка, как убрать с пути массу воинов и магов за укрепленной стеной, не разгромив часть города и сберегая своих бойцов.
- «Малым числом можно победить большее только при исключительной подготовке личного состава и за счет оружия массового поражения», - процитировала виртуальная управляющая голосом какого-то вояки, который, похоже, встречался ее минувшей хозяйке на пути.
- Но ведь даже гранату притащить из центра предков не дают, - пожаловался я.
- Господин майор, вам ли сетовать, когда знаний хватает чтобы самому создать нечто подобное. Я даже готова показать один из примеров.
После сказанного ИскИн переслала мне видеоролик, где ее хозяйка попыталась потушить загоревшийся случайно медицинский картриж старого образца от одной из медкапсул, обязательно наличествующих на всех космических кораблях предков, будь-то яхта или тяжелый крейсер. Эффект задымившего порошка оказался сродни слезоточивому газу и пока женщина не облачилась в скафандр, совладать с раздражением на коже и слизистой не смогла.
- Спасибо, помощница, за подсказку, чтобы я без тебя делал. Много у нас этого добра в виде старых картриджей?
- Подходят не все, Влад, а только те, что с красной полосой. Их осталось одиннадцать штук.
- И то хлеб, Машуня, - окрыленный новой идеей я отправился к эльфийкам, все свободное время проводившим одна подле другой, пока была такая возможность.
Прежде чем я начал освещать свои затеи, Менелана решила, что мой приход по другому поводу, и поспешила высказаться первой.
- Влад, мы практически все пришли к пониманию того, что замок посольства нашими силами штурмом не взять, а раз так - остается дожидаться, когда Люминса повезут на суд короля, и попробовать перехватить пленника по пути.
- Все верно, у команды Немода вкупе с вами шансов нет, поэтому я пойду один.
Повисшая в комнате пауза и недоумение на лицах девушек указывало на напряженную работу умов и подбор нецензурных формулировок, а затем пошли выкрики и споры со стороны каждой о том, что меня одного не отпустят, обязательно нужна помощь и магини лишними никогда не бывают, особенно школы Жизни.
Я спокойно выслушал аргументы и позволил выпустить пар каждому, а потом, как истинный лидер, настоял на своем.
- Значит так, красавицы. Малым числом эту крепость не взять, а на измор попросту нет времени. У одного лазутчика шансов пробраться в темницу незамеченным гораздо больше, особенно если он облачен в специальный костюм предтеч и имеет пару сюрпризов в рукавах.
Снежна и Менелана видели «Кольчугу» в действии, а остальные режимом маскировки по типу мимикрии оказались шокированы. Со стороны выглядело так, будто я растворился в воздухе прямо перед наблюдателями, и только слабое перемещение пылинок в воздухе и небольшие оптические искажения на границе силуэта выдавали скрытое передвижение диверсанта-метаморфа. Но под покровом ночи обнаружить разведчика поможет лишь случайное столкновение в прямом смысле этого слова.
После показа некоторых свойств костюма посыпались вопросы, как я планирую проникнуть за стену, отвлечь внимание мантикор, пробраться в темницу и главное – вынести тело ювелира, которое не облачено в одежду предтеч.
Я подробно отвечал каждому, по ходу совместно прорабатывая детали, так как шанса на ошибку может и не быть, а в конце распределил роли страхующих отход воинов, куда же без них, и попросил магинь Жизни пройти за мной в медотсек, чтобы помочь с приготовлениями.
Для поджога картриджей я решил пропитать содержимое горючей жидкостью из желез дракона, и параллельно заготовить несколько зажигательных гранат, доработав состав смеси загустителем, по принципу тягучего напалма.
Еще со школы я увлекался химией, поэтому сделать из текучего топлива желеобразный гель для меня не составляло трудностей, а недостающие ингредиенты рассчитывал подобрать у местных кулибинов-алхимиков. В таком случае даже с помощью мага Воды потушить пожар быстро не удастся.
- Менелана, сейчас я обернусь драконом и уменьшу плотность кожи в области брюха. Твоя задача - набрать жидкость в капельницу, проткнув меня иголкой в этой области. В следующую емкость наберем выделения второй железы, а Витана будет контролировать состояние пациента, - подмигнул я красавице, пока с недоумением посматривающей на нас двоих.
На дракона даже магия Жизни не подействует, но таким образом я решил продемонстрировать девушке еще некоторые скрытые способности и подбодрить.
Эльфийки справились с заданием, правда, младшая так и клипала ресницами-опахалами, сдерживая вопросы и возгласы, вызванные неподдельным удивлением. Одно дело слышать о свойствах перевертышей, меняющих облик, со строк летописей и легенд, и совсем другое - столкнуться с подобным явлением воочию.
- Что я еще о тебе не знаю, Влад? - решилась на вопрос Витана в конце наших общих манипуляций.
- Все тайны рано или поздно откроются, главное доверять друг другу и не предавать, как бы тяжко жизнь не испытывала.
До вечера поделки начинающего пиротехника были готовы, и все присутствующие вышли во двор для проведения испытаний. Я заранее предупредил ребят о последствиях, но они продолжали настаивать. В результате небольшая емкость с фитилем полетела на пол, параллельно поджигая медицинский порошок, щедро пропитанный горючкой.
Слезы, кашель, скорчившиеся фигуры и никакого боевого порядка в рядах бывалых бойцов. По моему сигналу Снежна с помощью ветра развеяла едкий дым, Немод присыпал тлеющую субстанцию землей, а магини Жизни принялись сыпать плетениями на деморализованных воинов.
- Беру свои сомнения назад, граф, - заявил командир группы разведчиков, - в таком состоянии стрелять из лука или махать мечом не выйдет. Но как вы исключите вмешательство магов, подобно ведьме останавливающих дым?
- Ты невнимательно слушал, Немод. Эльфы сами расставили по углам негаторы, сетуя на малое число собственных искусников в случае серьезного штурма.
- А как же лучники на вышках?
- С ними как раз разберется Снежна, а вот соглядатаи за пределами стен и ворота - на вашей совести, Немод, но только после условного сигнала.
Детали мы обсуждали еще какое-то время, но снять напряжение до конца так и не смогли. Любого бойца перед боем держит мандраж, заставляя тело выделять адреналин, чтобы в пиковый момент подстегнуть все резервы - и физические, и моральные.
Глава 13.
Тиха безоблачная ночь, а за стенами крадется перевертыш.
По ментальному сигналу, полученному от меня, Менелана протрубила в рог, достаточно далеко от искомого особняка, чем собственно и отвлекла на секунду лучников в башнях. Как бы обучен не был дозорный, неожиданный звуковой или световой сигнал на короткое время однозначно привлекает внимание. До этого момента я уже занял удобное место, равноудаленное от каждого постового, и усилил мышцы ног и спины, внешне превращаясь в мутанта. Прыжок с места через стену, падение и перекат, чтобы погасить скорость, и все это практически без шума.
Если стражников удалось отвлечь и обмануть без труда, за счет неожиданности и синхронных действий, то зверей - нет, и мантикоры по запаху и едва различимому шуму быстро сократили между нами дистанцию, готовые жалить и рвать лазутчика клыками.
Старшая принцесса-эльфийка предупреждала меня по поводу этих созданий, особенно акцентируя внимание на сложности в приручении и их своенравности. Так и вышло, договоренность с теневым драконом они нарушили, благополучно забыв о страхе, и вновь вернулись к приказам, полученным ранее от хозяев – убить любого, кто проникнет за забор. Теперь отчасти понятна причина расставленных по углам и направленных вовнутрь негаторов, ограничивающих возможности прорвавшихся магов до уровня мечников, ведь беззащитному человеку выстоять против специально натасканных зверей даже с оружием в руках необычайно сложно, а без лишнего шума – попросту невозможно. Однако одного ушастые не учли – специалиста школы Разума подобные артефакты не сдержат, так как ментальная энергия и магия крови оборотней стоят отдельно от стихийных. Несильный удар по мозгам обоих четвероногих словно кувалдой остановил бег зверей, а переданные после картинки недовольного огнедышащего дракона снова поставили крылатых на место в цепи хищников. Благо фыркающие от недовольства и боли кошки, заложенные в генетической основе мантикор, не скулили, как собаки, и не выли, будто волки, а то бы внимания караульных, привлеченного неестественной реакцией чудовищ внизу не избежать.