Вообще странная выходит статистика: мифрил дороже простого металла в несколько десятков раз, благодаря своим исключительным свойствам для магов, хотя в космосе подобная разница не так существенна, а килограмм гердарина - еще в сотню дороже от последнего, из-за способности пробивать защитные плетения одаренных и жуткого дефицита, его содержали клинки только высших вампиров. Метаморфы придумали способ усилить свое оружие, инкрустировав в рукоять бриллиант, заполненный маной школы Разума, что в купе с магическими свойствами мифрила позволяло проламывать защиту Архимагов и богов, а остальные довольствовались мощью внутреннего источника и нанятыми искусниками.
Правда мои эксперименты на планете по воле судьбы указали на еще один, довольно существенный нюанс в металлах лезвия – светло-серебристым легче и уместней оперировать против божеств темного пантеона и умертвий, а матово-серый меч, в виде наследия от вампиров, сосет энергию с живых магов и разумных.
В бою против светлых божеств я его еще не применял, но Умка и моя интуиция уверенны, что темный клинок не подведет.
Обмен товара на деньги прошел без эксцессов, и я без приключений вернулся к своим женам, а кузнецы направились в пивную, приливать успех и начало дружбы двух гномов мастеров…
- Что ты накопал по этой четверке, Долиар? - обратился к помощнику монарх Подгорного королевства.
- Вначале мы выяснили, что человек, победивший нашего чемпиона в кулачном поединке, является студентом Академии Магии, а ведьма и эльфийка - его законные жены и тоже будущие искусницы. Всех их нанял Манлин, воспользовавшись положением декана одного из факультетов. Но буквально сегодня, через Крону, дочку Келлы, удалось узнать, что граф Север и наш загадочный гость турнира – одно и то же лицо. Девчонка по имени Викария живет в домене и считается его сестрой, а на состязание напросилась в качестве зрителя и порученца для ставок.
- То есть, к нам пожаловал пресловутый сосед с подругами и родственницей, сведя дружбу с опальным деканом, а мы об этом ни слухом ни духом? – недовольно заявил король, констатируя факт недоработки за своими помощниками. – С кем встречался и общался граф Арканума, кроме Главы клана Артефакторов? – спустя короткую паузу, уняв свой гнев, уточнил монарх.
- Из нашего королевства – ни с кем, это точно. Правда мои люди расспросили одного ювелира, где граф сделал покупки для жен, и он утверждает, что Север общался с монархом Некроса, причем юнец сам искал встречи с ним. Подробности разговора, к сожалению, неизвестны, но, помнится мне, некоторые Лорды ранее предпринимали попытку подмять домен Арканум и Чуждый Мир под себя.
- Плохо, очень плохо, Долиар. У нас под боком находится одиозная фигура, остановившая бунт в Тенгрии. Он же выступает за опальный клан Артефакторов и о чем-то договаривается с некромантами, а мы даже опознать его смогли, чуть ли не под конец турнира. Ты улавливаешь ход моих мыслей, советник?
- Прикажете организовать несчастный случай, мой король? – уточнил помощник, подразумевая самый радикальный метод решения проблем с разумными: нет человека – нет проблемы.
- Чтобы герцог Милдо получил официальные основания для обиды и сбора коалиции на войну с Подгорным королевством? Завтра же все страны узнают, чего стоит пресловутое гостеприимство гномов. Кроме того, не стоит забывать о распространяющихся слухах, что драконы восстанавливают контакты с людьми. С простыми слугами небесные стражи не станут якшаться, не та у них самооценка, а вот выбрать местного графа в качестве исполнителя личных прихотей – вполне. Если подозрение явно укажет на нас, летающие ящерицы способны сжечь наземную часть столицы, выразив подобным образом обиду своим давним обидчикам – гномам, а может, объявят каждого из представителей подгорного народа персонами нон грата пожизненно. С них не убудет.
- Что же тогда?
- Кажется, граф в ходе спора выиграл приличную сумму у одного из наших подданных, не вспоминая уже о мелочах, полученных на тотализаторе, поэтому попытка ограбления троицы после состязаний, на территории той же Тенгрии, ни у кого не подымет лишних вопросов. А если в ходе акции соседа случайно убьют – что ж, такова судьба. Поэтому подбери серьезных наемников, из числа людей, никак не связанных с нами в прошлом, и пусть встречают гостя недалеко от телепорта.
Да, и еще, после сообщения об успехе будь готов переправить через реку отряд магов и несколько хирдов, думаю, утратив своего сюзерена, дружинники домена без боя сдадут территорию первому, кто продемонстрирует силу и серьезность намерений.
- Все сделаю в лучшем виде, мой король, - отрапортовал улыбающийся помощник.
- Кстати, каков результат по турниру на данный момент? – остановил на полпути советника король.
- Артефакторы на второй позиции, сразу за нами, Золотой Мастер, - ответил собеседник, понимая, что в первую очередь интересует сюзерена.
- И снова промах, Долиар. Мы обещали вторую строку Банкирам, а третью Купцам. Так и до подозрений в предательстве среди союзников недалеко.
- Кто же знал, что Манлин подберет таких достойных кандидатов, как бы мы не старались запугать и подкупить остальных, очевидных участников прошлых состязаний. Но, мне кажется, дальше у них нет шансов, достойного мечника, судя по татуировкам, в их стане не замечено, а обыграть нашего чемпиона в управлении големом еще никому не удавалось.
- То же самое ты говорил перед началом турнира, а что в итоге? Кроме того, граф уже доказал и своими поступками и идущей по пятам славой, что отличный боец, не склонный выпрашивать лишние рисунки себе на перстах, лишь бы привлекать внимание юных красоток.
Помощник не стал что-либо говорить в оправдание, молча стоял, лишь снискав плечами и опустив голову, признавая оплошность со своей стороны и возможный вариант кандидатуры в мечники от Артефакторов.
- И еще, Дондар, - вспомнил об очередном госте король. - Присмотри за королевой тифлингов. Сдается мне, ее визит имеет несколько целей, кроме пустяковых разговоров о торговле с нашим королевством. Ты же помнишь таланты красавицы, о которых шепчутся при дворах всех монархов на континенте, - истинный интриган Дунлин Восьмой чувствовал недомолвки со стороны хвостатой, поэтому отдал распоряжение внутренней службе об усиленной слежке.
- Я поручу это задание Хельге. На нее никто не подумает, хотя эта гнома - лучшая среди наших агентов последнего выпуска, - отрапортовал глава тайной службы.
- Делай, как знаешь, старый шельма, и продумай заранее слова оправдания перед нашими друзьями за сложившуюся ситуацию по турниру, лишним не будет…
Глава 22.
- У тебя все готово, брат Сил? – задал вопрос своему коллеге по ремеслу рослый человек в балахоне.
- Смертные для создания кукол сейчас без сознания, завтра с утра я закончу ритуал, и к завершающему балу они послужат нам в деле.
- Может, сдвинем время на бой мечников, там тоже хватает помощников на арене, и место открытое? Или совместим выступления механических великанов с нашими планами, когда беснующаяся толпа надолго оставит без внимания внешние границы ристалища? – внес пару идей высокий мужчина.
- Нет, во время представлений в окружении короля обязательно присутствуют маги и воины, готовые к разным ситуациям, а по ходу бала гномы уже опрокинут в горло не один кубок с вином и потеряют бдительность. Главное подобрать подходящий момент.
- В общем, ты прав, но пятерых коротышек точно хватит? – не унимался собеседник.
- Не мельтеши, брат. Если не справятся пятеро избранных - большее число не поможет, тут скорее важен момент неожиданности, чем количества и силы. Кроме того, ошибка с подбором фигур значительно усилит «гостя», и не мне тебе говорить, как потом совладать с подобным. Яд я проверил лично, достаточно малейшей царапины, дабы он подействовал, а у гномов нет специалистов по эльфийским снадобьям, чтобы быстро отреагировать на заразу.
- Одна остроухая присутствует на турнире, я обращал твое внимание на нее. Это не помешает нашим планам?
- Ее я поставлю второй целью, на всякий случай. Как по мне, эльфийка молода, и не факт, что секреты Дома Ночи ей известны. Дроу жутко скрытны, даже в отношении своих светлых сородичей. Ты лучше скажи, какие наши действия по завершению вызова «временного слуги»?
- Отход я подготовил, брат, настоятель уже ждет нас дома.
- Вот и отлично, Магистр Лех, удачи нам…
С самого утра центральная арена заполнилась гномами и гостями столицы под завязку, но традиционная жеребьевка не состоялась. Манлин сидел возле нашей троицы и на еще не высказанный вопрос наперед пояснил, что выбор вслепую для следующего выступления не уместен, погонщики уже давно закреплены по долгу службы. Я, было, попытался расшевелить его очередным уточняющим вопросом, но ощутив вибрацию и громкий звук, заглушающий гомонящие трибуны, остановился. Зачем спрашивать, когда через минуту сам увидишь, что происходит, воочию.
Под крики, свист и благословенные приветствия некоторых гномов на арену стали выходить один за другим великаны.
Снежна и Витана вцепились в мои руки, каждая со своей стороны, отчетливо сигнализируя о страхе перед неведомыми до сегодня истуканами, а остальные окружающие не проявляли признаков нервозности.
Заложенное с рождения чувство опасности помогает выжить разумному, готовя организм к стрессу и нагрузкам через выброс адреналина и иных гормонов в кровь, поэтому состояние девушек с моей стороны не вызывало насмешек и недопонимания. Встретив схожего врага в бою, первым порывом хочется бежать, что еще остается, когда в руках нет плазменной винтовки и армады роботов.
Манлин, гад такой, украдкой поглядывал на нас, ожидая подобной реакции от гостей, впервые узревших грозное оружие подгорного народа, и не ведай он о тайне моего происхождения - обязательно последовали бы вопросы касательно невозмутимости в позе и легкой улыбки на устах.