- Поздравляю вас всех! Пока судьба новой эльфийской ветви не предопределена, вы вливаетесь в многорассовую команду графства Арканум, на территории которого действует свой источник Жизни. Витана, сопроводи соплеменников к роднику, когда действие пиратского зелья закончится, им понадобятся силы, чтобы окончательно привести себя в порядок, а я распоряжусь о комнатах для ночлега в замке.
Все эльфы потянулись за моей красавицей, однако с одним из них я планировал пообщаться поплотнее, и как можно скорее.
- А вас, Штирл…, тьфу, Сулмердил, я попрошу остаться.
Эльф взглянул на Витану и сглотнул слюну в предвкушении очередного неприятного разговора, от которого он, как присягнувший моей жене вассал, уже не сможет отвертеться. Принцесса кивком подтвердила полномочия мужа, хотя еще во время клятвы верности продемонстрировала остальным семейную татушку и обозначила графа Влада Севера как лидера над собой и всеми ее подданными.
Меня интересовали некие договоренности сожительства эльфов с пиратами на островах, и особенно с церковниками Многоликого, последнее время подмявшими власть над советом капитанов. Однако вытягивать с эльфа подробности силой или уговорами я посчитал глупым и долгим занятием, обдав его фигуру плетением глубокого сна из школы Жизни.
Как только беззащитный юноша, не ожидавший подвоха, рухнул на пол, я с помощью ментальных навыков разумника аккуратно проник в его мозг.
Провозился с ушастым потомком подонков я более двух часов, но яркие моменты истории его Дома, а заодно магические навыки Подмастерья Жизни и Смерти после проделанных манипуляций стали моим достоянием. Напоследок некоторые участки памяти я стер подчистую, уничтожая опасные знания для любого на этой планете.
Секрет сосуществования с пиратами и церковниками состоял не в наличии магов Жизни, которые сами по себе редко встречаются среди людей и полезны для воинов любой расы, отнюдь. Ответ имел другое название – мутанты.
Потеряв множество подданных в первый год после переселения, старейшины клана, вооружившись знаниями по преобразованию животных и навыками работы с алхимическими зельями, задумали воссоздать армию слуг и воинов-мутантов из людей, проведя огромное количество опытов над местными немногочисленными поселенцами и захваченными в море пленниками.
Однако до нашествия армады пиратов их замыслам в полной мере не суждено было осуществиться, не хватило времени, и, более того, капитаны разбойников выместили всю свою злобу за потрепанные в сражении команды, практически истребляя Дом эльфов до критической численности.
Кто из вольных разбойников остановил казнь в тот далекий день и почему - юноша не знал, но едва быт ушастых в амплуа подконтрольного поселения наладился, случилась новая напасть в лице церковников, прибывших несколько десятков лет назад на острова за свежими верующими, и дистанцироваться от них ушастикам тоже не удалось. Нет, они не пошли в услужение как маги Жизни, но заключили вынужденный союз с епископами, поставив печать зависимости от Многоликого на чело Главе Дома и старейшинам.
Лидер отшельников, к чести сказать, позволил заклеймить верхушку клана, сокращая тем самым продолжительность их жизни, и скрыл от младших поколений страшные знания, справедливо опасаясь в будущем если не осуждения родного семейства, то казни со стороны братьев из Священного Леса. Ведь они фактически предали устои эльфов, как магов исцеляющей стихии, назначение которых - развитие флоры и фауны, а не вмешательство в геном разумных существ, созданных богами. Причем выведенные новые виды зверей, как то единороги, мантикоры и им подобные к этому часу считались позволительным отступлением, так как помогали ушастому народу выжить и не подчинялись никому другому, а опыты над людьми или другой расой - табу.
Необходимые ингредиенты для создания зелий остроухие отшельники получали от церковников, а те через наемников и контрабандистов из Чуждого Мира, вместе с тем поставляя мальчиков из семей бедняков или сирот для инициации первого ритуала мутации.
С наведением порядка в графстве Арканум поток алхимических препаратов резко иссяк, поставив существование эльфов на грань бесполезности для новых покровителей. Церковники потерпели нахлебников какое-то время, а не так давно попытались угрозами и шантажом выбить опасные знания с отца Сулмердила, ссылаясь на то, что через бога Многоликого уже договорились о подобной услуге с королем эльфов напрямую, на более выгодных условиях.
В крайнем случае, они грозили обойтись упрощенной, освоенной некоторыми епископами схемой воздействия на геном, правда, сильно блефовали, так как без первого ритуала мутанты выходили значительно слабее прежних и Дирмендил почувствовал это.
Отказ выкладывать родовые знания вместо продолжения гарантий жизни на этот раз спровоцировал бойню между эльфами и «верующими» пиратами, в ходе чего всех воинов Дома Наленк и женщин, которые держали оружие, истребили.
Добиться физическими пытками чего-то нового от последнего прямого наследника рода и неопытных магинь без риска повредить их разум не вышло, поэтому церковники решили не портить товар, а продать выживших остроухих одному из Лордов Некроса, по имени Линаг Сандро, понимая, что в любом случае больше полугода эльфы-рабы не протянут и подробности бойни канут в Лету.
Надо сказать, еще парда Радна мне подсказала, что болевые издевательства в отношении опытных старейшин-Магистров и тем более Архимагов стихии Жизни бессмысленны, они в любой момент самостоятельно уйдут за кромку бытия, насылая предсмертные проклятия на палачей.
На самом деле еще дед юноши, когда мальцу исполнилось пять лет отроду, показал и объяснил всю процедуру, в надежде, что тот вспомнит суть при необходимости, после развития внутренних источников, и тем самым подтвердит реноме лидера.
Как Архимаг Разума я докопался до нужного пласта воспоминаний и впоследствии их стер, заодно почерпнув некоторые плетения, присущие эльфам в школах Жизни и Смерти, а также поведенческие модели Сулмердила.
Кроме этого, всплыли некоторые сведения о нынешнем короле эльфов, которого отшельники возненавидели всей душой, особенно за то, что тот без принуждения, как в свое время их старейшины, продался Многоликому под носом у коллективного божества в виде Священного Леса. Всем разумным свойственно считать себя более невинными, чем кто-то, живущий по соседству, так как перед Домом Наленк стоял вопрос выживания, а Ларнил преклонил колени всего лишь за возможность править.
По окончанию сканирования чужой памяти я поставил себе зарубку не оставлять в живых за спиной одного из главных сподвижников божественного врага на Розе Миров - короля эльфов - появись возможность добраться до его горла.
Чтобы не будить эльфа, под принуждением поделившегося информацией, я на руках перенес его к ожидающей меня карете и отправился вслед за остальными к источнику обитания Фиары, решив перекинуться с ней парой слов…
- Здравствуй, фея! Как тебе новые подданные Витаны?
- Влад, ты не перестаешь меня удивлять. Но почему не отверг отшельников после отказа Менеланы?
Выспросить все подробности у бывших пленниц полубогине не составило труда, и теперь она решила разобраться в наших истинных намерениях.
- На самом деле старшей принцессе это решение далось очень трудно, я же видел, как она едва сдерживала слезы, глядя на малюток при уходе. Но пока ты только претендент на корону - протягивать руку изгоям означает отвернуть от себя некоторых сторонников из эльфов, населяющих Священный Лес, а для меня это решение позволило дать разумным второй шанс, хоть графство благодаря тебе и не испытывает на данный момент дефицита в магах Жизни. Да и Витане полезно будет обзавестись подданными, прочувствовав понятие ответственности во всей красе.
Мой ответ снял если не все, то большинство подозрений феи в корысти местного графа, поэтому она спокойно продолжила общение.
- К завтрашнему утру я приведу всех их в норму, но, прошу тебя, попробуй отбить и остальных девочек из лап пиратов.
- По морю их уже не догнать, Фиара, варги целый день преследовали разбойников, а затем столько же времени потратили на обратный путь к берегам графства. В случае согласия небесных стражей, драконы способны только настичь и спалить корабли, особо не вникая, что или кто находится в трюме каждого из них. Поэтому я, пожалуй, поручу эту задачу одному известному купцу из королевства людей, ведь деньги - ничто по сравнению с толковыми, пусть и будущими подданными. А крылатые друзья с неба, в купе с варгами на морской глади, воздадут на обратном пути морским шакалам по заслугам.
- Действуй, как чувствуешь, тебе лучше знать, - закончила наш разговор лесная фея, возвращаясь к немощным эльфийкам…
Утро следующего дня началось с обсуждения между мною и Менеланой похода в Священный Лес. Разговор проходил в присутствии Витаны и Стеллы, конечно тоже переживающих за судьбу родственницы и постоянные перипетии с лесным народом.
Если вариант доставки принцессы в обход заставам дядюшки короля и нерабочего стационарного телепорта я с трудом себе представлял, то вопрос непосредственной охраны ее тела во время Совета Глав Домов решить до вчерашнего дня не мог. А по роковой случайности, отбитый у пиратов юноша, на плечи которого выпала честь короткое время называться лидером остроухих отшельников, снял последнюю проблему с повестки дня, так как ему позволяется там присутствовать и даже с разрешения остальных произносить речи на сходке.
- Расслабься, красавица, скоро ты встретишься со своими собратьями и «любимым» дядей, исполняющим по случаю роль короля. А перемещаться мы будем на ездовых драконах. Для перелета в одну сторону, как утверждает Викария, вчера вернувшаяся с разведки, достаточно суток и подходящая взлетно-посадочная полоса в виде лесной поляны тоже намечена.
Личным телепортом пользоваться первое время я воздержусь, оставляя этот вариант на крайний случай побега, так как эльфы в связке с деревьями явно засекут чужеродный всплеск магии и обложат лазутчиков не хуже дикого зверя.