— Не буду темнить, Ли, мне нравится секс. Мне нравятся спортсмены. Мне нравится секс со спортсменами. Они всегда в отличной форме, и с ними гораздо безопаснее, чем с каким-нибудь типом из бара; они опасаются подмочить свою репутацию. Ты не шутишь, говоря, что подозреваешь Бэйка?
— Когда вы тут сидели, Рэмси хоть ненадолго, но отлучался, верно?
— Да. Я вышла в дамскую комнату, она вон там, в холле. Я пробыла там некоторое время, а когда вернулась к столу, его не было на месте. Я подумала, что он тоже решил отлучиться; через несколько минут он вернулся.
— Сколько времени в целом ты провела в дамской комнате плюс то, что он отсутствовал?
— Не менее пятнадцати, но и не более двадцати минут.
— Времени вполне достаточно.
— Достаточно для чего?
Уильямс извлек из кармана две фотографии. На одной был Рэмси; он показал ей вторую.
— Вспомни тот вечер. Ты видела этого человека в «Поло Лондже»? Или где-нибудь в другом месте отеля?
Бренда пристально посмотрела на фото Эла Шейфера.
— Да, — сказала она, — он сидел как раз вон там, один.
Бренда указала на столик, стоявший у террасы.
— Он поднялся и вышел через те двери, буквально перед тем, как я направилась в дамскую комнату.
— Бренда, да у тебя профессиональная память, — похвалил ее Ли. — И за это я тебя люблю. Было ли что-либо необычное в поведении Бэйка, что привлекло твое внимание?
— Ты имеешь в виду здесь или позднее?
— И то, и другое.
На мгновение она задумалась.
— Бэйк что-то опрокинул на себя, выпивку или стакан воды. Во всяком случае, когда он вернулся из туалета, у него был мокрым весь перед рубашки, и он промокал его носовым платком. Это, пожалуй, единственный необычный момент, что я помню.
— Замечательно, Бренда!
— А теперь объясни мне, черт тебя подери, о чем идет речь?
— В общем, дело обстоит так: тут целая цепь совершенно диких совпадений, но что делать, так уж иногда случается в этой жизни. Ты приехала сюда с Бэйком Рэмси. Парень, которого ты видела на фотографии, Эл Шейфер, адвокат из Атланты, представлявший интересы бывшей жены Бэйка в их бракоразводном процессе. Бэйк, должно быть, ненавидел его, потому что, когда Шейфер, черт его знает зачем, поднялся и вышел наружу, когда ты вышла из-за стола, Рэмси встал, пошел за ним следом и утопил Эла Шейфера в бассейне отеля.
— О Господи, я же читала об этом случае; но там писали, что это был несчастный случай. Мне и в голову не приходило, что все это произошло именно в тот самый вечер.
— Итак, Бренда, у меня есть для тебя действительно неплохая новость. Я намерен взять Рэмси за два других убийства, совершенных им в Атланте. И когда я с ним покончу, его можно будет передать в руки правосудия штата Калифорния. Я позабочусь, чтобы и тебе перепал от него кусочек. Думаю, это поможет тебе перейти в отдел по расследованию убийств.
Бренда сияла от счастья, глядя на Уильямса.
— Послушай, Ли, говоришь, ты остановился в гостинице «Ле Парк»?
— Да.
— Почему бы нам не вернуться к тебе?
Уильямс благодарно ей улыбнулся.
— Знаешь, дорогая, я был бы не против, я действительно был бы не против, но у меня есть жена, которая вышибет из меня душу. Она заставила меня уверовать в то, что если я в каком-нибудь отеле в любой части света заберусь в постель с другой женщиной, она непременно окажется там, вышибет дверь и прикончит нас обоих сонными. Я никогда не пойду на такое, поверь мне.
— Не верю, — ответила Бренда, похлопав его по щеке, — но мне нравится, что думаешь о своей жене.
Глава 32
Вращение лопастей винта вертолета замедлилось, и рев двигателя утих. Еще до того, как ротор полностью остановился, на землю спустился человек лет сорока, облаченный в рубашку и брюки цвета хаки, с пистолетом «стетсон» на боку.
— Доброе утро, Боб, — приветствовала его Жермен, когда человек приблизился к крыльцу ее гостиницы, где она поджидала его вместе с Лиз. — Что так редко к нам наведываешься?
— Все в порядке, — сказал он, поглядывая на постояльцев, появившихся на крыльце. Он не приступал к расспросам, пока они не повернули за угол и не скрылись от глаз постояльцев.
— Ну почему ты толком не расскажешь мне, Жермен, что случилось?
— Боб, познакомься, это Лиз Барвик; она сейчас живет здесь на острове в Стэффорд-Бич. Лиз, это Боб Уолден, наш шериф.
— Добрый день, — произнес шериф.
— Рада познакомиться, — ответила Лиз.
Они подошли к «джипу» Лиз.
— Пусть лучше все тебе объяснит она, — сказала Жермен. — Это ее находка.
Лиз рассказала, как обстояло дело у озера Уитни. Затем подошла к «джипу», открыла багажник и указала на зеленый пластиковый пакет.
— Вот.
Когда шериф подошел к «джипу», Лиз и Жермен невольно отступили на шаг назад.
— У меня нет большого желания смотреть на это, я что, обязана? — спросила Жермен.
— Может быть, и нет, — предположила Лиз.
Шериф Уолден осторожно приоткрыл пакет и посмотрел на лежащую в нем руку.
— О Господи! — тихо произнес он. — Ничего подобного прежде мне не доводилось видеть.
— А у меня, по правде говоря, нет желания смотреть на это еще раз, — Лиз отвернулась.
— Мисс Барвик, почему вы взяли эту руку с собой? Почему не оставили ее там, где нашли, и не поспешили за подмогой?
— Сначала я подумала, что там лежит человек, и хотела вытащить его из травы, — объяснила Лиз. — Когда же поняла, что случилось, то сочла за лучшее захватить руку с собой, чтобы она не пропала, когда я вернулась бы с подмогой на место происшествия.
— Вы говорите так, словно знаете, что там произошло, — заметил шериф. — Мне хотелось бы знать ваши предположения: расскажите все, что вам известно.
— Мне кажется, это Голиаф, — ответила Лиз.
— Голиаф?
В разговор вступила Жермен.
— В том озере, что в северной части острова, живет огромный аллигатор.
Шериф еще раз посмотрел на отсеченную руку.
— Судя по тому, как она истерзана выше локтевого сустава, похоже, что ее оторвали. Готов спорить, что вот эти отметины и есть следы от зубов.
Лиз не стала смотреть.
— Как вы полагаете, чья это рука? — спросил шериф.
— Думаю, моего кузена Джимми Уэзерса, — сказала Жермен. — По крайней мере, это его часы или точно такие же, как у него.
— Ты уверена, что это его рука?
— Понимаешь, не предполагала, что мне придется идентифицировать кузена по одной руке, — заявила Жермен. — Однако волосы на ней слегка рыжеватые, как у Джимми. Последний раз я видела его сегодня утром, вместе с архитектором они собирались поездить по острову.
— А где архитектор? — спросил шериф.
— О нем я как-то не подумала, — ответила Жермен.
Из двери заднего выхода гостиницы показался Хэмиш Драммонд.
— Привет, Боб, что случилось?
Шериф, не говоря ни слова, кивнул в сторону «джипа».
Хэмиш посмотрел на руку, скривился и отвернулся.
— Это часы Джимми, верно? — спросила у него Жермен.
— Может быть. Кто нашел?
— Я, — ответила Лиз.
— Наверняка, черт подери, это произошло около озера Уитни, — сказал Хэмиш.
— Да. Около дамбы, где проходит дорога.
— Ясно. Мало приятного от мысли, что старый аллигатор бродит где-то в тех зарослях.
В это время к ним на «джипе» подъехал Ангес Драммонд и почти сразу же вслед за ним Бак Моусес на своем обшарпанном «пикапе».
— Я увидел вертолет, — сказал Ангес. — В чем дело?
Собравшиеся рассказали Ангесу о случившемся.
— Ты видела какую-нибудь еще часть останков? — обратился к Лиз Ангес.
— Нет. Я поспешила уехать оттуда, прежде чем снова встретиться с этим аллигатором.
— Вновь? — спросил Хэмиш. — Ты его уже видела?
Лиз утвердительно кивнула.
— Как-то раз я фотографировала на озере, там-то он на меня и набросился. К счастью, мне удалось убежать, но он сожрал половину моего фотоаппарата.
— Какого он размера? — спросил Ангес.
— Мне он показался поистине гигантским. Но в основном я видела только его жуткую пасть.
— Двадцать футов, — сказал Бак.
— Когда ты встречал его в последний раз, Бак? — спросил Ангес.
— Около года назад. В нем двадцать футов, может быть, на дюйм больше или меньше.
— Да, верю, — произнес Ангес.
— Я тоже начинаю верить, — сказал шериф, — особенно после того, как увидел эту руку.
Ангес и Бак осмотрели руку, затем шериф осторожно снял с нее часы.
— Жаль, на них нет никакой гравировки, — отметил он, — однако на них есть номер, и, если их владелец оформлял гарантию при покупке, то мы узнаем его имя. Позвоню и проверю.
Шериф сунул часы в пластиковый мешок и застегнул его на молнию, затем убрал отсеченную руку.
— Это нужно заморозить, пока мы будем ездить и осматривать ваше озеро, — сказал шериф, обращаясь к Жермен.
Жермен поежилась.
— Ладно, пойдем, найду холодильник и лед.
Она замолчала.
— Кто-то, мне кажется, должен сообщить о случившемся жене Джимми. Есть желающие?
Никто не произнес ни слова.
— И не думаю, что найдутся, — со вздохом произнесла Жермен.
— Может быть, рука вовсе не Джимми? — спросил Ангес.
— Жермен говорит, что за исключением архитектора, сопровождавшего Джимми, все остальные постояльцы на месте.
Лиз подумала, что ничего не известно еще об одном человеке — о Кейре Драммонде. Вспомнив о руке, с замиранием сердца Лиз подумала, что она могла бы принадлежать и ему; правда, она не помнила, чтобы Кейр когда-либо носил золотые часы «Роллекс», кроме того, она не сомневалась, что он не стал бы подвергать себя такой опасности.
— Итак, Джимми первый человек, ставший жертвой Голиафа, — сказал Ангес. — Одному Богу известно, скольких косуль пожрал этот аллигатор.
Вернулась Жермен с контейнером для льда в сопровождении шерифа и еще одного человека.
— Знакомьтесь — это Генри Райнхарт, архитектор, работавший вместе с Джимми. Он только что вернулся в гостиницу. Я уже рассказала ему о случившемся.