— Правда? — Вскинулась Терская, удивленно уставившись на меня.
Вот и пойми ее! То "помоги, пожалуйста!", то взгляд "а че, так можно было?!".
— Ты, Коль, главное, чтоб не как в прошлый раз!.. — Назидательно покачала пальчиком Сара.
— А, может, забыл?.. — С какой-то смутной надеждой произнес я.
Глупость собственного предположения я и сам понимал, но все же...
— Не-а! — Сообщила подруга, продемонстрировав белоснежные зубки в ехидной ухмылке. — Чуть ли не в каждом письме вспоминает!..
"Ну да, вы ж теперь тоже друзья... ", — вяло подумал я не то чтобы с ревностью... Ну хорошо, есть чуток! Бывает...
— Я о чем-то не знаю! — Спросила слегка растерянная нашей реакцией девушка.
— Агааааа! — Протянула абрамова дочка.
— Нет. — Твердо заявил я. — Нужна помощь — хорошо. Согласен. Но в ту историю лезть не надо. Пока.
Смех моей подруги стал еще громче...
— А он ждет!.. — Протянула она елей-но ехидным тоном.
Я ж только зубы сжал. Ну да, давно надо бы замять эту историю, но... Первое завуалированное предложение не ограничиваться формальными извинениями в адрес друг друга в первый год я отклонил чисто на эмоциях (мне было пятнадцать!), а в последующем... Прямого приглашения мне больше не поступало. Лишь Сара иногда больше намеками намекала, что "неплохо бы", но у нас с бывшим "соперником" были достаточно разные компании и вживую нам как-то толком один на один пересечься пока не удавалось.
А вот на то, что мой "заклятый друг" на балу будет можно поставить смело. Он там почти всегда бывает.
— Сара, я могу тебя попросить?.. — Начал было я.
— Неа! — Тут же довольно ответила подруга.
— А дослушать?
— Агаааааа! — С удовольствием протянула она.
— Ты хотя бы... Не предупреждай что ли...
— О! — Расхохоталась девушка, довольно потерев ладошки. — Ни за что на свете! Я не хочу пропустить этого мига... Это будет феерично! Так, мне на бал пришло уже пять приглашений. Выберу какое-нибудь!
— Зачем? — Поинтересовалась слегка притихшая блондинка, внимательно прислушиваясь к нашему разговору.
И зря, совершенно, если честно... Дело такое. Понятен наш диалог будет не только лишь всем. Те же кто помнил о той замечательной истории предпочитали молчать, периодический прерывая свой "обет", чтобы поржать надо мной, либо моим соперником... Вне широкого круга лиц, понятно!
— Так я?.. — Все же уточнила блондинка.
— Да, можешь рассчитывать на мою помощь. — Сообщил ей я, но тут же, подумав, добавил. — Но будешь должна.
Девушка скосила взгляд в сторону барной стойки, заставив меня совершенно искренне расхохотаться.
— Нет, чашкой кофе не отделаешься! — Только и осталось заверить мне.
Терская с невинным видом повела плечиками, умильным голосом мурлыкнув:
— Ну... Попытаться стоило!
Теперь, когда заветное "Да!" было произнесено, девушка почувствовала себя намного свободнее. Привычки отказываться от своего слова я не имел. Да и, судя по всему, идея идти с "выбором" матушки ей действительно не нравилась, так что будущую цену она яво провела по пункту "оно того стоит".
Что ж ... Посмотрим.
Счастливая же Елена едва досидела до того светлого мига, когда Сара объявила, что все что смогла она сделала. И если кто-то может лучше...
Но никто ее заслуг умолять не собирался. Блондинка радостно подпрыгнула и, скомкано поблагодарив, выскочила из подвальчика, буквально усвистав с сторону дома.
— Много ли человеку для счастья нужно? — Риторически поинтересовался я, пожимая плечами.
Абрамова дочка только плечами пожала и вышла на миг из комнаты... Чтобы почти сразу вернуться с конвертом в руке.
— Танцуй! — Предложила она.
В пустую дрыгать руками и ногами я расположен не был, а потому сделал шаг к девушке, и, подхватив ее за талию (ну, может, совсем чуть-чуть ниже!) закружил по комнате в пару оборотов.
— Оу! — Сообщила мне подруга, но прежде чем опомнилась, я уже выхватил письмо из ее руки, и, поцеловав в щечку, отступил назад.
Особых протестов не последовало.
Я же почти сразу сосредоточился на конверте. Господин Краснов написать изволил. И, судя по всему, достаточно споро. Это письмо пролежало довольно долго "до востребования" в трактире. А я про него совсем уж забыл. И Саре на этот счет указаний не давал...
"Да и ладно!", — решил я, пряча его под китель. Ждало сообщение несколько месяцев, потерпит и еще пару часов.
— Сделаешь мне с собой в стаканчик какао? — Поинтересовался я.
— Так остынет же? — Поинтересовалась Сарочка, кивнув, тем не менее.
На улице действительно стояли полноценные "минус пятнадцать", что для здешних краев и декабря месяца были совершенно не удивительны.
Ответил я жестом, буду стряхиваю капли воды, прямо в лицо девушке. Ее густые волосы отлетели назад, подхваченные порывами ласкового теплого ветерка.
Абрамова дочка довольно прищурилась.
— Все время забываю! — Сообщила она, уже направляясь в сторону кухни.
Глава 20
Домой я добрался уже когда начало хорошо так смеркаться. Как обычно, пешком. И с расстегнутой кобурой. Мало ли чего тут случиться может? А привычный мне уже "девятнадцать-одиннадцать" — серьезный аргумент при любой спорной ситуации.
Да, дорога к нашему поместью находится в "зеленой зоне" и регулярно патрулируется... Но сестренке, например, по такому времени суток пешком добираться из города до дома попросту запрещено. Она ослушалась лишь единожды, и с тех пор искренне надеялась, что розги — пройденный этап в воспитательных "беседах".
Автобус ходит. И водителя всегда можно попросить остановится прямо у поворота на наши земли. А уж тут дядька Игорь зону безопасности неплохо отладил! "Задержалась у подружки?" — тогда и заночуй у нее. НИКТО не погонит девушку в темное время суток в такой путь. Спокойные времена еще не успели стереть из памяти горожан дни неспокойные. На крайней случай — вызови машину. Но это экстренно, и тебе попадет не смотря на твои семнадцать лет. Просто потому, что к такому возрасту пора бы уже научиться обращению со столь сложным механизмом как часы и научиться ответственности за собственные поступки. Элемент воспитания такой, ага.
Я — другое дело. Мне можно, после сдачи "экзамена" у дядьки. Лет с пятнадцати я уже имею право самостоятельно принимать решение о выборе маршрута и... Частенько им пользуюсь. Прогулка помогает привести в порядок мысли. С расслаблением, конечно, тот еще вопрос. Все-таки часть мозга все равно воспринимает окружающее лишь условно безопасным. Но...
Дважды подавали гудки приостанавливающиеся по такому случаю автобусы, предлагая подвезти. Я лишь рукой махал. Водители не настаивали — "Опять Меньшиков-младший гуляет!". Их не так много у нас. Особенно на этом, не самом популярном маршруте. Так что запомнили уже, наверное, все.
А вот дома я попал в настоящий ураган. Отец уже, кажется, полностью смирился с погонами на моих плечах и радости от встречи не скрывал. Вот "обнимашки" от дядьки прошли куда тяжелее — кости едва выдержали натиск все еще мощного старика. Но и это не шло ни в какое сравнение с "камнедробилкой" по имени Света. Так сжала, что я только крякнул! Спокойнее всех традиционно отреагировала Марта, привычно сказав пару приветственных слов... И поставив передо мной чашку с какао (да-да, я готов его пить бес-ко-неч-но!).
Вот и весь состав тихого семейного ужина (до сих пор не понимаю, почему отец не женится на Марте, но то дело их — разберутся!). Все тихо и мирно ровно до той секунды, пока я не сказал:
— Я иду на бал.
Вот тут ураган эмоций сестренки вновь захлестну обеденный зал, а от счастливого визга, казалось, жалобно звякнули окна.
— Кто? — Спокойно поинтересовался глава Рода, едва чуток умолкли эмоции Светы.
Он уже давно утратил надежду привлечь меня к протокольным выходом в свет. Вернее, в возрасте все тех же пятнадцати лет я смог убедить его, что гораздо полезнее могу быть работая на наш Мастерские. Мой Дар и неплохие знания в классическом инженерном деле тому способствовали. И я честно отрабатывал обещанные часы взамен подобных "праздных" выходов. Все были довольны.
— Терская. — Сообщил я, тут же делая еще один глоток.
Очень мне интересно было, как отреагирует семейство.
— Норм. — Сообщил батя.
Негромко звякнула вилка о тарелку. Это Марта выразила весь доступный ей предел удивления. Гораздо громче "грохотнула" севшая мимо стула сестренка... Умудрившаяся все-таки удержать равновесие. Я вежливо приподнял бровь, демонстрируя легкое удивление.
Все это перекрыл радостный гогот дядьки:
— Я же тебе говорил! — радостно сообщил он главе нашего семейства.
Тот, до того гордо восседая с абсолютно серьезным видом, только усмехнулся:
— Ладно, признаю, неплохая шутка получилась! — Но тут же уточнил. — В каком формате?
— Интриги. — Сообщил я, пробуя запеченную Мартой свинину.
А что? Это нормально. В нашем положении многое решается по связям и глава Рода совершенно точно мог быть уверен, что если уж я согласился на столь несвойственный мне поступок, то с "ценой" за него не прогадал. А чужие обязательства — штука такая. Полезная. Особенно, если речь идет о представителе Семьи сильных целителей.
— Нууууу... — Расстроилась сестренка, уже второй год задававшая вопрос "Когда же братик женится?".
Чего в этом больше — подкола или реальной заботы о моем семейном положении я не со всем понимал, но неизменно отшучивался: "Сразу после отца!".
Надо видеть ЕГО лицо в такие моменты! Впрочем, я никогда не переигрывал и не позволял себе ничего такого, когда рядом была Марта.
— Хм, ну Терская Елена — неплохая партия, — задумчиво протянул дядька. — Не знаю, есть ли у нее целительские способности матушки?..
— Есть. — Кивнул я уверенно. — Довелось на себе испытать.
Не знаю, насколько распространяется о них сама девушка, но такую информацию скрывать от семьи я права не имел.