— О, давняя история! — С удовольствием ответил Костя, моими "комплексами" не страдавший. — Ты ж не местный, да?.. Сейчас расскажу...
Я примолк. Версию из другого источника тоже было интересно выслушать. Вдруг да есть еще какие варианты?
Однако нет, Саушкин пересказывал вполне известные мне события.
— Слышали что-нибудь о Ирине Христафоровне Терской? — Риторически спросил рассказчик.
Получив в ответ нестройный согласный гул в стиле "Ну, ясен перец! Кто ж не слышал об одном из самых известных одаренных хирургов империи?", он продолжил:
— Так вот в день пожалования императором ненаследного дворянства, на вопрос Николая IV "Кем вы видите вашу дочку в будущем?", Ирина Христафоровкна безапелляционно ответила следующее "Моя детка будет самым известным детским врачом империи!". Дерзкая фраза, сказанная в ответ на вопрос монарха, облетела все газеты. Как вы понимаете...
Додумать, что именно стоит "понимать" оратор предложил каждому слушателю самостоятельно.
— Спасибо за экскурс в мое прошлое! — Без всяких эмоций заявила Елена, неожиданно приблизившаяся к нашему столику.
Повисла неловкая пауза.
— Ой, да ладно тебе, Лен! — Попытался разрядить ситуацию я. — Это тебе не с карликовой пипиркой на всю страну прославиться!
В качестве иллюстрации я показал девушке мизинец, для верности "зарубив" его ногтем большого пальца примерно на половину.
Здоровый хохот разрядил ситуацию. Многие не любят демонстрировать чужим свои детские фото. Кто ж виноват, что мой голозадый снимок знаком почти каждому жителю империи. Страшно подумать, чтобы было, если бы у меня действительно были комплексы по этому поводу. Боюсь, что не помог бы мне ни психиатр, ни менталист! Разве что древнейшее средство "от головы" — гильотина!
Не в последнюю очередь смеялась и сама Терская.
— Ладно, выпьем же за всех нас! — Подняла она свою рюмку.
Естественно, все с удовольствием к жесту присоединились. Лена лихо осушила стопку и заговорщицки подмигнула мне:
— А за "Детку" ты мне все равно ответишь! — После чего сделала общий жест "Чао!", и направилась к выходу.
Мы встретили подобное заявление умеренными смешками. Да и я был не против посоревноваться с ней в ряде дисциплин, предположив, что она перенесет дальнейшее "противостояние" на территорию учебных полигонов. Все-таки, по слухам, подготовку девушка получила великолепную.
"Хотя какие к черту слухи?", — одернул сам себя я, припоминая, что кое-кто едва не побил рекорд при поступлению в Академию совсем недавно прямо на моих глазах.
Щелк.
Я вновь слегка полюбовался танцующим на кончике фитиля моей зажигалки пламенем.
— Куришь? — Неодобрительно спросил кто-то.
Человечеству так и не удалось полностью искоренить зависимость от содержащегося в табаке никотина, но в среде тех, кто с детства готовился освоить именно воинскую стезю, курение не приветствовалось.
— Неаааа... — Протянул я, позволив Ветру начать танец с огоньком пламени зажигалки.
Легкие порывы заставляли язычок огня то взмывать вверх, то "кружиться" в странном танце. Ни на что не похожее зрелище, требующее филигранной работы с магическими потоками. Именно так я и тренировал работу с тонкими конструктами, а сейчас нередко "собирался" с мыслями.
Щелк. Крышка зажигалки захлопнулась, задушив пламя.
Характерный щелчок многих заставил вздрогнуть. Я уже давно заметил, что это зрелище завораживало не только меня.
А сочный звонкий щелчок крышки... Говорят, в эпоху Изобилия он был даже запатентован компанией по производству этих самых бензиновых зажигалок. Вот только остался ли еще тот заводик в Брэдфорде, что производил их? Не слишком известно, что на том континенте вообще творится.
Мне же это изделие нравится. Уверенности придает и тот факт, что есть, как минимум, пять задокументированных случаев, когда зажигалка спасала своего владельца от попадания пуль. История даже сохранила имя первого счастливчика — рядового Клингера, который в 1944 году в германии обнаружил расплющенную об "латунное огниво" пулю. Причем она продолжила работать и после инцидента.
Шестым в этой статистике, конечно, стать бы не хотелось... А все ж таки "дополнительная защита"!
— Ветер? — Поинтересовался Саушкин, Дара лишенный совсем, а потому почувствовать тонкие плетения структур вокруг пламени почувствовать шансов не имевший.
— Он самый. — Кивнул я. — Тут дело даже не в самих потоках, а...
— Эй, "академики"! — Выкрикнул голос от входной двери. — Нам тут сорока одна на хвостике принесла, что у "чугунных задниц" совсем уж мужчин не осталось, раз принимать приходится баб и даже "деток"!
"Хм, неплохой задел для будущего конфликта!", — решил я, окидывая взглядом пяток подвыпивших "водоплавающих" из местной Мореходки. Туда принимали исключительно неодаренных мужчин. Так что суть подкола была ясна.
— Ну вот и привет от Терской! — Слегка удивленно протянул Леха, поднимаясь из-за стола. — Быстро как-то...
Его примеру последовали все остальные.
— Эй, малыш Ника, ты где там?! — Продолжал надрываться пьяненький задира, в то время как дружки его уже начали соображать, что их в заведении значительно меньше, чем тех самых "академиков".
— Все замерли! — Потребовал я, понимая, что сейчас кого-то будут бить.
Возможно, даже ногами! А нам такого счастья, повторюсь, не надо. За избиение "превосходящими силами" пятерых бухих морских, судя по петлицам, пехотинцев третьего круга обучения, проблем у нас будет потом немало. Не надо нам такого счастья. Совсем не надо!
"Ну почему неприятности этого дня все никак не желают закончиться?", — только и подумал я, подбирая слова, чтобы разрулить очередной конфликт.
Глава 5
Дерьмовая ситуация.
Очередная за сегодня, но, чует мое сердце, не последняя вообще. По крайней мере, появилось у меня в том четкое ощущение.
И вновь конфликт на ровном месте, загоняет в очень нехорошую "вилку" всех нас. До "морячков" дошло, что ситуация как-то не так вывернулась, но как уйти от столкновения без потери лица четверо из них не представляли. Пятый же пьяный крикун, ввалившийся первым в "Кружку", налакался до такого изумления, что вряд ли осознавал толком где он находится, что несет и чем это вообще всем нам грозит.
У "академиков" положение не лучше. Простить подобное унижение никак нельзя. Не поймут нас потом собственные однокашники и даже преподавательский состав. Конкуренция между тремя самыми известными военными училищами поддерживалась на высоком уровне. Чтоб, значит, не расслаблялся никто. И труса не праздновал. Мы же, в конце концов, не Школа Торговли, в вояки. Но и попытки "толпой на одного" пресекались сразу же.
Одно радует. Право начать диалог пока за мной!
— Мы празднуем. — Коротко сообщил я, попутавшим берега "земноводным". — Какого черта надо вам?!
— Да я!.. — Начал было нетрезвый морпех, но тут же был довольно грамотно задвинут за спины своими же.
Вперед выступил крепыш в классической тельняшке под расхристанным кителем.
— Шепнули тут нам, что тут славные военно-морские силы Российской империи на куканах оттаскивают! — Сообщил он даже относительно трезвым голосом.
— А подробнее? — Поинтересовался я, ухмыльнувшись.
Оправдываться смысла нет. Произнесенное вслух обвинение смотрелось вполне убедительно. Тем более, что, чего уж греха таить, случалось подобное в подвыпивших компаниях... С обеих сторон.
Смущал лишь один фактор. Конкретное, я бы даже сказал именное обращение. Все то же, уже набившее за сегодня оскомину, прозвище — Детка. Это уже говорило о чем-то личном.
— Меньшиков, Николай Александрович, — сообщил я свое имя. — Кадет первого круга Железнодорожной Академии. С кем имею честь.
— Краснов, Игорь Семенович, — представился собеседник, довольно успешно умудрившийся скрыть попытку поморщиться. — Кадет третьего круга Военно-морского Училища.
Ну что ж, для "кривления рож" у сего товарища причины вполне были. Разборки между старшими и младшими что в рамках одного заведения, что при "смешанных" конфликтах не слишком-то приветствовались. Так что положение создавалось так себе: побьешь кого — скажут люди "маленьких обидел", ведь "академики" даже к учебе еще серьезно не приступили. Отступишь — и того хуже. Впрочем, и побей попробуй! Железнодорожников раза в три больше. Да и личное оружие... У "земноводных" оно ограничивалось кортиками и пряжками широких ремней. Кадеты же Академии хоть и оставили "тяжесть" по оружейным сейфам будущего учебного заведения, но при себе имели пистолеты в пристегнутых к форменным портупеям кобурах.
Тут еще одна интересная коллизия всплывает: с одной стороны, каждый из кадетов уже пропустил по стаканчику, что, в общем, не запрещалось даже при наличии "шпалера", но автоматически значительно увеличивало суровость кары для "зря пальнувшего". С другой же стороны, зачинщиками конфликта — явно не академики, а для словившего пулю "земноводного" не так уж и важно будет после, кого там и как накажут.
— Проблема у нас, Игорь Семенович, как считаешь? — Поинтересовался я, разводя руками.
Тот угрюмо окинул стремительно трезвеющим взглядом помещение. Двое его сослуживцев тоже особого восторга ныне не испытывали. Третьему же было не до нас. Он "паковал" их совершенно невменяемого пятого товарища.
— И что же ты предлагаешь, Николая Александрович? — Равнодушно поинтересовался он, вновь смотря только на меня.
Вздохнул я грустно и убедительно. Так, что всякому становилось ясно, насколько я удручен подобными вопросами.
— А не по хер ли мне должно быть, кадет Краснов, до ваших личных половых трудностей? — Без всякой агрессии поинтересовался я, делая несколько шагов в сторону центра зала.
— Коля, давай сегодня без "тяжелых"! — Крикнула мне от барной стойки Сарочка.
"Мореман" от того совсем поскучнел. Видно, местный был. А девушка авторитетом пользовалась в городе заслуженным не только своими прелестями. Видал я планки наградные на ее кителе... Короче, понял товарищ, что "симпатии" владельцев заведения будут не на его стороне! И оценил последствия собственного необдуманного поступка очень верно, если он действительно местный. Хотя оно и видно, на самом деле. Училище парней в Кронштадте расположено. Говорят, там даже часть старого города удалось сохранить. Редкий случай, когда географичекое название совпадает с территорией, которую город занимал до Большого Песца. Видимо, прибыли домой на побывку. Все-таки экзамены в Академии начинаются намного раньше, чем в остальных учебных заведениях. Как раз для того, чтобы "абитура", не прошедшая Отбора, имела возможность поступить