Ну! Отвечайте смело! —
И отвечает он мне вдруг:
— Неладно наше дело!
Вы поспешили кое в чем,
Уж вы меня простите!
Нет! Я волнуюсь не о том,
Что награжден кондитер!
Но алфавит нельзя узнать:
В нем буква «к» изъята!
Как без нее теперь писать
«Король», «комод», «котята»?
Позвольте высказать, король,
Свои соображенья…
Вы аннулировали ноль
В таблице умноженья!
Как вы прикажете писать
Отныне цифру «десять»?
Как нам зарплату подсчитать?
Как килограмм отвесить?
Конечно, дети по стране
Катаются бесплатно!
Но, мой король, скажите мне:
Как им попасть обратно?
На остановках там и сям
Сокращены названья!
Потерян счет ночам и дням!
Сломались расписанья!
Но тут я шепот услыхал
В притихшем тронном зале.
— Подумайте, какой нахал!—
Министры зашептали.
Я снял корону с головы
И говорю: — Конечно,
Открыто высказались вы,
И рады мы сердечно!
Мы очень ценим вашу роль.
И все-таки мы просим
Не забывать, что мы — король!
Что нам уже за восемь!
Тут Хаберле мне говорит:
— Клаус, встань и скажи — как называется столица Голландии?
Покончено с королевством! Исчез дворец, исчезли министры, слуги, трубачи и белый жеребец. Сон оборвался. Сны на уроках никогда не приводят к хорошему концу. Господин Хаберле хочет знать, как называется столица Голландии, и дождь за окном перестал.
Перед Клаусом уже не шикарный стол, а простая парта, и учитель не дрожит перед Клаусом. Более того: он задает Клаусу на дом небольшое умственное упражнение: «Что я знаю о Голландии».
Самочувствие у Клауса после уроков отнюдь не королевское. И идет он к вокзалу не по Королевской улице, а по переулку.
Опять ему встречается фрау Бек. Клаус снимает шапку и вежливо кланяется: «Добрый день!»
Перед начальником вокзала Клаус тоже снимает шапку. Как все восьмилетние мальчики.
И в поезде он едет не бесплатно — он предъявляет контролеру свой месячный билет.
Как всегда, Клаус садится к окну вагона и смотрит вперед — по ходу поезда.
Поезд трогается, и опять начинает накрапывать дождь. Капли барабанят по стеклу, и ритм дождя сливается с ритмом поезда:
Тарам! Тарам! Тарам! Тарам!
Клаус прислушивается к шуму дождя, к шуму колес и забывает учителя, школу, забывает о заданном упражнении. За окном мелькают дома, деревья, телеграфные столбы, и Клаус погружается в сон:
Тарам! Тарам! Тарам! Тарам!
Когда бы стал я королем!
Тарам! Тарам! Тарам! Тарам!
А когда Его Величество Клаус Первый сидит во дворце в окружении пышной свиты, министров и слуг, господину Хаберле может не поздоровиться!
И это так же верно, как верно то, что пятью пять равняется… чему? Млекопитающему!