Глава 6. НА ТАСКОНЕ
Генерал Байлот с тревогой ожидал сообщения из Чанкока. Предатель слишком глубоко проник в разведывательную сеть и мог нарушить все планы тасконцев. К сожалению, так бывает довольно часто. Огромный сложный механизм ломается и гибнет из-за мелкого дефекта в одном ключевом винтике. Глупо, обидно, но это аксиома. Двойного агента нужно было выявить в кратчайшие сроки. Акция, конечно, рискованная. Судя по почерку, негодяй — высококлассный шпион. Неслучайно Аргус настоял, чтобы задание дали именно Храброву. Землянину не хватает опыта и навыков, зато есть уникальное чутье на опасность. Олесь умеет выкручиваться из самых безнадежных ситуаций. Сегодня истекает контрольной срок. Все агенты, подозревавшиеся в измене, эвакуированы и осталось лишь дождаться результата.
В дверь осторожно постучали. Через мгновение в кабинет вошел Дарл. Со своим учеником старик никогда не расставался. Более преданного человека у него нет.
— Мы получили шифровку, — доложил офицер.
— И, — Байлот взволнованно приподнялся в кресле.
— Операция завершена, — проговорил тасконец. — Мерзавец раскрыт, фирма после упорного боя захвачена службой безопасности. Стоун лично осматривал «Кондекс».
— Превосходно! — не сдерживая эмоций, воскликнул генерал. — Ловушка сработала.
Однако на лице Дарла Аргус радости не заметил. Глядя в глаза ученику, старик громко спросил:
— Что-то еще?
— Последствия схватки очень тяжелые, — начал издалека лейтенант. — Погибло больше пятидесяти разведчиков, ранен Джоркс…
Офицер сделал паузу и едва слышно добавил:
— Пропал Храбров.
— То есть как пропал? — Байлот подался вперед.
— Он уходил последним, — опустив голову, вымолвил Дарл. — Во время боя его зацепило. Охранники уже сидели в капсуле и ничем помочь Олесю не могли. Жив Храбров или мертв неизвестно.
— Вот не было забот, — нервно прохаживаясь по комнате, произнес генерал.
— Офицеры внутреннего контроля сообщают о неадекватном поведении Олеся, — тихо сказал молодой человек. — Землянин пренебрег запретом и самовольно ввязался в драку. По их мнению, участие Храброва в сражении — явная авантюра.
— Тоже мне, сделали открытие, — раздраженно проговорил Аргус.
Старик бешено просчитывал все возможные варианты. Пленение Олеся в планы Байлота никак не входило. Звучит цинично, но гибель русича генерала устроила бы гораздо больше. Храбров знает чересчур много. Землянина следовало эвакуировать в числе первых. Но что толку теперь пенять на судьбу! Над операцией снова нависла угроза.
— Де Креньян здесь? — вымолвил Аргус.
— Да, — поспешно ответил лейтенант. — Мы изъяли Жака из разведывательной сети еще вчера. Он готовится к новому заданию.
— Немедленно вызови его! — приказал старик.
Спустя десять минут француз вошел в кабинет в сопровождении Дарла. Тасконец ничего маркизу не сказал, и де Креньян пребывал в полном неведении.
— Закройте плотно дверь и садитесь, — произнес Байлот.
Как только мужчины устроились в креслах, генерал, понизив голос, вымолвил:
— Хочу сразу предупредить, разговор секретный. О нем никому ни слова. Жак, у тебя были видения?
— Да, — с горечью сказал француз. — После смерти Линды.
— Понятно, — кивнул головой Аргус. — Из Чанкока поступила очередная плохая новость. Исчез Олесь. Судя по всему, он ранен и попал в плен.
— Проклятье, — выругался маркиз. — Беда никогда не приходит одна.
— Увы, — развел руками старик. — Храбров угодил в лапы полковника Стоуна. Учитывая их личные взаимоотношения, ты догадываешься, что ждет Олеся.
— Надо совершить налет на тюрьму, — предложил де Креньян.
— Не болтай чепуху, — оборвал француза Байлот. — Храбров — обычный офицер разведки. Рисковать боевыми группами ради землянина никто не будет. Кроме того, Олеся наверняка поместили в фильтрационный центр службы безопасности. Это крепость, а не тюрьма. По инструкции я вообще обязан убрать провалившегося агента.
— Что? — Жак в гневе вскочил. — Аргус, ты спятил? Храбров — не простой офицер, он воин Света. Убить моего лучшего друга я не дам. Хватит с меня Линды…
— Успокойся, — произнес генерал. — Давай думать, как выпутаться из этой ситуации. Спасая Олеся, мы рискуем операцией. Утечка информации недопустима. Вопрос в том, продержится ли Храбров пять суток? Работать с сознанием аланские ученые умеют. От бедняги может остаться лишь телесная оболочка. Русич превратится в растение. Олис не вынесет подобного удара.
— А на кой черт ей покойник? — не унимался маркиз. — Я верю в Олеся. Он бывал и не в таких передрягах. Выкрутится. Не забывай, Храбров лучше всех научился пользоваться внутренней силой.
— Это верно, — согласился Байлот. — Но, к сожалению, человеческие возможности не беспредельны. В фильтрационном центре у нас есть надежный агент. Коренной аланец с третьей степенью посвящения. Парень абсолютно чист. Держим его на крайний случай. Если Олесь вымолвит хоть слово, разведчик выполнит свою миссию. Другого выхода нет. Обрекать тысячи людей на смерть — преступление перед нацией.
— Хорошо, — кивнул головой де Креньян. — Но у меня одна маленькая просьба. Сообщи о случившемся Олис. Она должна знать, какая участь уготована ее мужу.
Француз встал и быстрым шагом направился к выходу. В душе Жака клокотала ярость. Алан отобрал у маркиза любимую женщину, а теперь хочет убить товарища. Но самое отвратительное то, что от де Креньяна совершенно ничего не зависело. Француз вынужден терпеливо ждать развязки. Для человека с характером Жака худшее испытание.
Дверь закрылась, наступила тягостная тишина. Закрыв лицо руками, Аргус сосредоточенно думал. Жертвовать воином Света старик не хотел. Быть или не быть? Вечный вопрос. Наконец, Байлот принял решение. Генерал взглянул на ученика и уверенно сказал:
— Немедленно отправь сообщение на Таскону: «Подготовка завершена. Операция „Возмездие“ началась».
Лейтенант тотчас выбежал из кабинета. Вот и все! То, к чему так долго стремилась древняя метрополия, свершилось. Десять лет внедрений, вербовки, сосредоточения сил. Порой в это даже не верилось. Сейчас на карту поставлена судьба цивилизации. Остановить запушенный механизм нельзя. Либо победа, либо смерть!
Прошло четыре дня.
Аято стоял на холме и внимательно наблюдал в бинокль за перемещением аланских солдат на космодроме. Обычная, повседневная суета военной базы. Оккупационная армия неплохо развернулась на Униме. На материке активно действовали почти триста гарнизонов и семь космодромов. Восстановление остальных шло с необычайной скоростью. В строительстве сооружений принимали участие и местные жители. Колониальные власти неплохо оплачивали данную работу.
За последние годы на Униму было переброшено девяносто тысяч десантников и около трехсот тысяч поселенцев. Транспортные корабли не успевали заправляться. Складывалась впечатление, что на Алане разразилась эпидемия. Великий Координатор посылал на Таскону уже не только добровольцев, но и провинившихся непосвященных. Само собой, среди солдат оказалось немало людей, люто ненавидящих диктатора. Благодатная среда для вербовки новых разведчиков. Ряды тасконской агентуры стремительно росли.
Спустившись вниз, японец приказал группе построиться и приступил к проверке снаряжения. Двенадцать отлично подготовленных бойцов. Все в аланской форме и со стандартным вооружением. Подземный мир впервые выводил на поверхность свои диверсионные отряды. Пришло время решительных действий.
— Отлично, господа, — похвалил Тино. — Теперь ужин, небольшой отдых и через три часа выступаем. Ровно в двадцать пятнадцать мы должны быть на месте.
Самурай устроился на косогоре и с наслаждением вытянул ноги. Тридцатикилометровый марш — не пустяк. Возраст давал о себе знать. Недавно Аято отметил сорокалетие. Силы уже не те. Можно было подняться на лифте в секретный блок, но рисковать японец не хотел. Группе предстоит выполнить сложное и опасное задание.
Сириус постепенно клонился к горизонту. Гигантское могущественное светило! Тино не переставал восхищаться его красотой. Огромный белый диск закрывал едва ли не четверть неба. Полгода назад самурая внедрили на Униму. За эти месяцы он исколесил весь юго-восток материка. Знакомые места, навевающие воспоминания.
Когда-то маленькая группа путешественников с трудом преодолела раскаленное горное плато. Земляне чудом добрались до герцогства Менского. Впрочем, и там их поджидали нелегкие испытания. Дуэли со спесивыми, высокомерными дворянами, интриги полковника Стонжа, война с герцогством Бонтским. С тех пор минуло три года.
Появление на Униме аланцев изменило местный уклад жизни. Трактора, комбайны и машины значительно облегчили сельскохозяйственные работы. Нехватка продовольствия осталась в прошлом. Отпала надобность в грабительских поборах. Варварские взаимоотношения классов медленно стирались, хотя монархический строй в унимийских государствах еще сохранился.
Неуклонно повышался интеллектуальный уровень населения. Аланские поселенцы открыли школы, в которые принимали всех желающих независимо от сословия и имущественного положения. В данном процессе актиино участвовала и Таскона. Правда, она действовала несколько иным путем. Яркий тому пример — дворцовый переворот, произошедший недавно в Мендоне. Николь долго ждала своего часа.
Несмотря на статус гражданского лица, девушка постоянно требовала от властей подземного мира свержения убийцы отца. Своенравная гордая аристократка, идущая к цели напролом. В настойчивости ей не откажешь. Самое удивительное, что потомки древних унимийцев поддержали принцессу. Николь принадлежала к старинному, очень знатному роду, а традиции — великая сила. Их не в состоянии похоронить даже два века забвения.
Тем не менее, руководство Тасконы регулярно отказывало девушке. Устранять влиятельного правителя было слишком опасно. Однако вскоре ситуация изменилась. Реакционная часть герцогского двора, не желая терять многочисленные привилегии, начала мешать ассимиляции подданных с аланцами. Альберт издал жесткий драконовский закон, касающийся смешанных браков.