– Ты только не колдуй, – сказал он. – Ладно? Положись на меня. – Он подождал, пока она встанет с кровати и наденет тапки, и взял ее за руку. – Пошли.
К счастью, вечером, довольно уже поздним, больничный коридор был пуст. Только за столом дежурного сидела медсестра. Но на странную парочку она даже не посмотрела, чем сильно удивила, но также и обрадовала Катю.
Подойдя к двери с окошечком, Павел остановился и строго посмотрел на девочку.
– Выпускай Ирину. И сразу ее предупреди, чтобы о тебе родителям не болтала.
– Но как им объяснить, почему она сбежала? Они ведь наверняка заставят ее вернуться!
– Это я беру на себя, – загадочно улыбнулся Паша. – Меня волнует другое. Точнее, другой.
– Лешка? – догадалась Катя.
– Именно. Мне придется многое рассказать тебе, и нам с тобой после этого придется многое сделать. Так что я вижу лишь два выхода: или посвятить во все также и Лешку, или отшить его так, чтобы он к тебе больше не подошел.
– Но получится, что это не я его отшила, а Ирина… Как-то не очень хорошо получится. И вообще, Леша, по-моему, надежный человек, не трепло.
– Мне тоже так показалось. Значит, рассказываем ему?.. – пристально посмотрел Кате в глаза Павел.
– Давай расскажем. Хотя, если честно, я все-таки не понимаю, откуда все знаешь ты сам? И… что именно.
– Я знаю гораздо больше, чем ты можешь себе вообразить, – усмехнулся Паша. – А откуда – расскажу, подожди немного. Всему свое время. А сейчас «освободи» Ирину, а я пойду подготовлю ее родителей.
Павел открыл дверь с окошечком и направился к выходу на улицу. Катя вышла на лестничную площадку, но входную дверь открывать не торопилась. Она разблокировала Ирино сознание и предупредила подругу обо всем том, о чем просил Павел. Разумеется, пришлось рассказать и о нем самом – как он их вывел, о его загадочной осведомленности…
– Он мне сразу показался странным, – сказала Ирина. – Как будто ему не тринадцать лет, а все сорок.
– Что?.. – опешила Катя. – А ведь и впрямь… Как же это я сама-то не подумала!.. Котов Павел… Катипап…
– Чего ты там бормочешь? Что за «кап-кап-кап»?
– Катипап. Это, скорее всего, он. Папа нашей Катерины.
– Кто? Пашка? – хихикнула Ира. – Он же ее ровесник!
– Ты сама сказала, что ему сорок лет. Примерно столько и есть на самом деле. Просто он очень сильный ведьмак, так что то, каким он нам кажется, не имеет значения. Впрочем, – задумалась Катя, – может, я и ошиблась. Скоро он сам все расскажет, тогда и узнаем. А сейчас пошли, успокоим твоих маму и папу.
Глава пятнадцатая, в которой Ира возвращается домой, а Катя с ней расстается
Ольга Петровна и Анатолий Федорович безумно обрадовались, увидев дочь здоровой. Лишних вопросов они и впрямь задавать не стали – похоже Павел, или кем он там был на самом деле, провел качественную обработку.
Лешка Безбородов тоже дожидался на улице. Увидев, что Ира в одной легкой пижаме, он сразу снял куртку и набросил ей на плечи. А потом спросил:
– А где Катя?
– Потом расскажу, – поторопилась ответить Катя. И добавила шепотом на ухо мальчику: – Отправим Ир… моих родителей домой, и я все тебе расскажу. Если хочешь, конечно.
Лешка окинул ее удивленным взглядом, но ничего на это не ответил.
– Вы чего там шепчетесь? – спросила Ольга Петровна. – Поедемте скорее домой. Толя, вызови такси!
Анатолий Федорович попросил у жены мобильник и стал звонить диспетчеру. Остальные двинулись к выходу из больничного городка. Ольга Петровна обнимала Иру-Катю за плечи, словно не верила, что дочь снова с ней, и ей нужно было не только видеть ее, но и осязать. Про настоящую Катю она ничего не спросила – это, вероятно, тоже было результатом Пашиной обработки.
Лишь когда подъехало такси, стало очевидно, что все в машину не поместятся. Катя сразу подумала, что это, может, и кстати – Лешка пойдет домой и не придется его ни во что посвящать. Она подошла к мальчику, сняла с плеч и протянула ему куртку:
– Спасибо, Леш. И за куртку, и вообще. Иди домой, поздно уже, родители волнуются, наверное.
– Но ты обещала рассказать про Катю, – нахмурился Лешка. – А родителям я позвонил, они в курсе, что я задержусь.
– Так в такси же всего четыре места… – растерялась Катя.
Лешка выразительно посмотрел на Павла, хотел что-то сказать, но передумал. Зато сказал Павел:
– Вы езжайте, а мы с Лешей пешочком прогуляемся. Только, Ира, можно тебя на минуточку?.. – Он, извиняющимся взглядом посмотрел на Ириных родителей и отвел девочку в сторону.
– Переоденешься, – строго сказал он ей, обращаясь, разумеется, к Кате, – и выходи. Мы будем тебя ждать возле дома.
– А… как?.. – взглядом указала та на взрослых.
– Постарайся убедить, – выразительно сказал Павел. – Да, – вспомнил он и страдальчески скривился, – там же еще эти… няньки! Совсем забыл… С ними-то что делать?
– Какие няньки? – удивилась Катя.
– Что за няньки? – эхом откликнулась Ирина. – Ой, и правда, Полинку-то с кем оставили?
– Оставили вот… – вздохнул Павел. – С Иваном и Натальей.
– С Митрофановым? – оживилась Ирина. – Он сам захотел?
– Почти, – не стал вдаваться в подробности Павел и повторил вопрос: – Делать-то с ними что будем?
– Наташке нельзя рассказывать! – поспешно сказала Ирина. – Девчонка она неплохая, но на язычок слабовата. Разболтает.
– Да я бы и Митрофанову рассказывать не стала, – осторожно, опасаясь обидеть подругу, произнесла Катя, – не потому, что болтун, а просто – зачем об этом знать многим? Лучше я их тоже постараюсь убедить. Чтобы скоренько шли домой.
– Хорошо, – кивнул Павел. – А я побеседую с Лешей, как договаривались. Или, быть может, – оглянулся он на стоявшего в сторонке Лешку, – мне его тоже… гм-м… убедить?
– Нет, – покачала головой Катя. – Мы ведь уже решили. – Тут она не выдержала и спросила вдруг: – Ты… то есть вы… В общем, вы – Катипап?..
– Молодец, – криво усмехнулся «мальчик» и легонько подтолкнул ее: – Ладно, езжайте. Я ведь сказал: все подробности потом.
В такси родители устроились на заднем сидении, усадив дочь между собой. Ирина на всякий случай и у них спросила про младшую сестренку:
– А с кем вы Полинку оставили?
– С твоими одноклассниками, – сказала Ольга Петровна, – с Наташей и Ваней. По-моему, твои друзья очень хорошие ребята. Прямо как в поговорке: «Друзья познаются в беде». И Наташа, и Ваня, и Павел с Лешей, и… кто-то же еще был?.. Ну, не важно. Я очень рада, что у тебя есть такие друзья.
– Я тоже, – сказала Ира, и Катя «услышала», что подруга была при этом совершенно искренней.
– И я очень-очень рада, – обняла Ольга Петровна дочь, – что с тобой все в порядке!
Анатолий Федорович, хоть и ничего не сказал, но тоже положил руку на дочкино плечо.
Катя решила дать Ире возможность спокойно поговорить с родителями и погрузилась в ее подсознание. Кроме всего прочего, ей нужно было подумать и о своем положении. Самым плохим в нем было то, что неизвестно куда подевалась Катерина. Причем, вместе с ее телом! Сейчас, когда ушла тревога за Ирину, эта проблема встала перед Катей в полный рост. Мало того, что это было ужасным само по себе, но ведь еще нужно было что-то сказать маме! Вспомнив о маме, Катя совсем расстроилась. Что ей теперь делать: придти домой в Иркином теле и заявить: «Здравствуй, мама, теперь твоя дочь выглядит так, и у нее есть еще одна пара родителей»?.. Мама сойдет с ума. Тогда что? Внушить ей, что это именно она? А что потом: бегать туда-сюда между двумя семьями? Как там, в любимой папиной опере… или оперетте – Фигаро здесь, Фигаро там?..
Стоп!.. Катя вдруг вспомнила про второе тело. Ведь оно, тело ее пропавшей «сестренки» оставалось где-то в логове Катипапа! Значит, нужно поехать туда и это тело занять. Временно, конечно, пока не найдется Катерина. Точнее, пока они с Катипапом ее не найдут. Вспомнив о «запасном» теле и о том, что Катипап теперь тоже рядом, Катя немного успокоилась. Теперь первоочередной задачей было улизнуть от Иркиных родителей, избавиться от «нянек» и встретиться с Катипапом. Потом нужно срочно ехать с ним в лес и… Нет, сначала надо успокоить маму. Но как это сделать в чужом теле? Впрочем, она наверняка сумеет убедить маму, что перед ней именно она, Катя. Труднее будет убеждать ее в необходимости срочной, на ночь глядя, поездки в лес. Да и родителей Ирины придется убеждать в том же самом. А уверенности в том, что у нее это получится, не было. Ведь она совсем не умела врать даже просто так, без колдовства. И очень не любила, к тому же. А в последнее время так получается, что ей только и приходится – врать, врать, врать!.. Теперь вот – это просто необходимо. Жизненно! А ведь не получится, как пить дать. Не с мамой, так с Ольгой Петровной. Или Анатолий Федорович ее раскусит, что еще вероятнее. Вот же напасть!.. Но тут Катя снова вспомнила про Катипапа и подумала, что взрослый, опытный ведьмак наверняка найдет выход из этого положения. На душе опять стало чуточку легче. Если бы не усиливающаяся тревога за Катерину, можно бы было и совсем успокоиться.
Катя не собиралась высовываться, и когда подруга вернулась домой. Но стоило им войти в прихожую, как туда пулей вылетела Полина. Ее глазенки при виде старшей сестры озарились радостью и надеждой:
– Ииська! Ты бойсе не боеесь? Ты будесь со мной игьять?..
«Подслушав», что Ирка собирается ответить привычное для младшей сестренки «отстань», Катя не выдержала и вмешалась:
– Ну, зачем ты так? – мысленно обратилась она к Ирине. – Ребенок любит тебя, скучает, а ты…
– Она малявка еще, – буркнула Ирка. – Во что ты предлагаешь с ней поиграть, в куколки?
– Да неважно во что! Ты хотя бы просто приласкай ее, по головке погладь. Не трудно ведь. Эх, если бы у меня была сестра!..
Эти слова вырвались у Кати случайно, но она тут же поймала себя на мысли, что подобная мечта была у нее всегда, как она себя помнила. И ведь теперь, нежданно-негаданно, она вдруг таким невероятным образом осуществилась! Правда, ненадолго… Вспомнив о Катерине, Катя опять загрустила, а Ирина, уловив ее настроение и чувства, подошла вдруг к своей маленькой сестре, присела и прижала к себе ее пушистую белую головку: