– Вань, ты меня и правда прости, – проворковала она. – Сам понимаешь, свалилось на меня все это…
– Да ладно, – засмущался Митрофанов, – понимаю, конечно.
– Спасибо тебе, Ваня. И тебе, Наташа, большое спасибо. Вы настоящие друзья! А теперь извините, мне нужно отдохнуть. До свидания! – Ира протянула обе руки ребятам. Правая досталась Ивану, которую тот с чувством и пожал. Наташка быстро и нехотя коснулась ладони подруги. Ей явно не хотелось прощаться. Возможно, она хотела услышать от Ирины больше подробностей о ее странной болезни. Но поскольку им явно дали понять, что пора уходить, Наташка вымучила улыбку, тряхнула розовым бантом и сказала:
– Ну, пока! Я к тебе завтра забегу, проведаю. Ага?
– Только не очень рано, я долго, наверное, отсыпаться буду.
Выпроводив гостей, Ира, а точнее – уже Катя, и впрямь без особых трудностей обработала Ольгу Петровну и Анатолия Федоровича.
– Конечно, конечно, – синхронно закивали они, – надо обязательно навестить Катю, она же волнуется!
В итоге, Катя так бы, наверное, и побежала к себе в пижаме, но критичная к своему внешнему виду Ирина не позволила этого сделать. В свое сногсшибательное платье она, конечно, не стала переодеваться, но все равно перебирала наряды довольно долго. Катя уже начала злиться.
– Не сердись, пожалуйста, – сказала Ирина, – натягивая узкие черные джинсы и джемпер такого же цвета. – Я соскучилась по нормальной одежде.
– Когда и успела? – фыркнула Катя.
– В больнице час идет за три. А то и за пять, – возразила на ее фырканье подруга.
В итоге, когда Ира-Катя снова появилась в прихожей, Катипап от нетерпения уже больше походил на себя самого, чем на Павла. Впрочем, он быстро восстановил нужный облик и, призывно мотнув головой, вышел из квартиры.
Глава восемнадцатая, в которой не все идет по плану, но кое-что все-таки удается
Оказавшись на улице, Катя уткнулась в спину внезапно остановившегося Катипапа. Выглянув из-за нее, она беззвучно ахнула: возле подъезда, рядом с дожидающимся их угрюмым, понуро опустившим голову Лешкой, стояли… Наташка и Ваня.
– Ага! – ликующе завопила Наташка. – Обмануть нас хотели! Избавиться от нас решили! То-то, думаю, чего это Лешка тут торчит и молчит, как партизан?
– Никто вас не обманывал, – поморщилась, чувствуя, как краска стыда заливает лицо, и радуясь, что в вечерней темноте этого не видно, Катя. – Просто я вспомнила, что забыла успокоить… Катю. Сейчас дойду до нее – и сразу назад, баиньки.
– Катю? – прищурилась Наташка. – Вспомнила? А что здесь тогда Лешка делает? Чего ты, Лешенька, торчишь тут, под Иркиными окнами? – повернулась она к мальчику.
Лешка ничего не ответил, лишь насупился еще больше. Зато «взяла слово» Ирина.
– Наташенька, – притворно-ласково сказала она, – какое тебе дело, почему здесь стоит Леша? Может, он влюбился в меня! А может, в тебя, потому и ждал, когда ты выйдешь. Иди домой, хорошая девочка, не парь людям мозги! И ты, Ваня, тоже иди. Некрасиво шпионить за друзьями.
– А обманывать друзей красиво? – буркнул и тоже опустил голову Иван.
– Я никого не обманываю, – гордо тряхнула золотистой гривой Ирина. – Я на самом деле иду сейчас к Кате. Можете проследить. Впрочем, отчитываться и оправдываться я ни перед кем не собираюсь.
Ира шагнула было вперед, но ее остановила Наташа.
– Погоди, – вытянула она руку. – Ладно, допустим, я тебе верю. Леша в тебя влюбился, Паша, наверное, тоже, раз он вообще от тебя ни на шаг не отстает. И за Катю ты тоже волнуешься, хочешь ей рассказать, что с тобой все в порядке. Но объясни мне, подруженька, почему же Катюха ничего не знает, если она вместе с остальными поехала к тебе в больницу?.. И еще… Хочешь, я тебе помогу? Для чего тебе ноженьки стаптывать, если есть вот это?
Наташа достала из кармана мобильник и запиликала клавишами. Катипап, издав нечто нечленораздельное, рванулся к девочке, но та уже поднесла телефон к уху и сказала:
– Кать? Это ты?..
Катипап замер в двух шагах от Наташки. Казалось, он даже перестал дышать. А потом, когда странно изменившаяся в лице девочка опустила вдруг трубку, со всего маху влепил себе кулаком по лбу.
– Тупица!.. – простонал он и снова ринулся к Наташе: – Что она ответила?! Что?!..
– Она сказала: «Спасите»… – пробормотала Наташка. – А потом пошли гудки…
– Дай! – Катипап вырвал у нее из рук телефон и судорожно стал нажимать клавиши, а потом поднес трубку к уху таким жестом, каким подносит к губам флягу с водой умирающий от жажды.
Но даже на расстоянии Катя услышала, как из динамика раздалось: «Телефон вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети».
– Отдай! – вырвала у «Павла» мобильник испуганная Наташка и жалобно вдруг запричитала: – Что с Катюхой? Что?.. Вы знали, вы все знали, а нам не хотели говорить… Мы тоже Катькины друзья, мы тоже хотим знать, что с ней!..
– Пррроклятье! – раскатисто загремел вдруг Катипап, принимая свой истинный облик. – Все! Надоело цацкаться! – Он вскинул руки с растопыренными, скрюченными пальцами и в неярком свете фонарей и светящихся окон стал похож на сумасшедшего дирижера, вздумавшего в темной подворотне руководить оркестром, состоявшим из перепуганных до смерти девочки и мальчика. Впечатление усиливали распахнутые, словно фалды фрака, полы его мятого пиджака. А выглянувшая из-за облаков луна лишь подчеркнула сюрреалистичность картины.
Если Ира и Лешка, хоть и тоже не видевшие до этого Катипапа «вживую», по крайней мере догадались, что произошло, то Наташка и Ваня попросту остолбенели от шока. Катя даже испугалась за них – так ведь недолго на всю жизнь заикой остаться, а то и вовсе с ума сойти!
Катипап между тем производил свои магические пассы, водя длинными, костлявыми руками над головами замершей в ужасе парочки. Он что-то быстро и монотонно бормотал, встряхивал пальцами, возводил руки к лунному небу, снова простирал их к ребятам… Наконец он, словно плети, уронил руки и устало направился к Ире-Кате и Лешке. Наташка же и Ваня разом, словно солдаты на плацу, повернулись как по команде «кругом» и в ногу зашагали к выходу со двора.
– Они что, теперь такими и будут? – испугалась за друзей Катя.
– Нет, – отмахнулся Катипап. – Придут домой и всё забудут.
– Что «всё»? – не унималась Катя. – И кто они такие – тоже?
– Они будут помнить, – сквозь зубы процедил Катипап, – всё до того момента, как вышли из подъезда и увидели Лешу. Им будет казаться, что они дождались Ирину с родителями и просто ушли домой. Ты довольна?
– Да, довольна, – вскинулась Катя. – А почему вы так со мной разговариваете? Это что, я во всем виновата? Может, меня зовут не Катя, а Кутияна?
– Извини, – внезапно поник, будто из него выпустили воздух, Катипап. – Это я не на тебя, на себя злюсь. Придурок, тупица!
– А вы-то тут при чем?
– При том, что полагаясь на колдовство и магию, забываю о технических средствах.
– Телефон? – догадалась Катя. – Но вам бы Катерина успела сказать то же самое, что Наташе…
– Я бы мог настроиться перед звонком, поймать место, откуда она говорит! – воскликнул Катипап, в отчаянье схватившись за поля своей несуразной шляпы.
– Перестаньте, – пожалела Катя ведьмака, – теперь-то что так убиваться? Пойдемте скорей к моей маме, а то ведь и она мне может начать звонить и перепугается, если услышит, что я «вне зоны действия сети». Только превратитесь, пожалуйста, снова в Пашу.
– Да-да, – закивал Катипап, опять внешне становясь мальчиком. – И – вот, возьми, а то тоже забуду, – протянул он Ирин мобильник. – Там ничего подозрительного нет, кстати. Тоже загадка.
– А что вы собирались найти подозрительного в моем телефоне? – несколько вызывающе поинтересовалась Ирина, пряча в карман трубку.
– Но ведь кто-то тебе позвонил, когда ты была в гостях у Кати, – пояснил Катипап. – И это был не твой отец, как тебе показалось. Хоть номер телефона, с которого звонили, указан именно его. Я не очень силен в современной оргтехнике; пытался понять, как такое возможно, однако не смог.
– Ой, простите, – смутилась Ира, – что-то я тоже… Ведь и правда, все с этого звонка и началось. А это точно не папа звонил?
– Точно. Ладно, идемте, и впрямь много времени потеряли.
И Катипап не оглядываясь зашагал в сторону Катиного дома. Леша и Катя-Ира поспешили за ним.
Но беспрепятственно достичь цели им опять не удалось. Уже подходя к родному двору, Катя краем глаза заметила, как из темнеющих в сторонке кустов выдвинулись три силуэта.
– Эй, защитничек, – голосом Витьки Белова обратился один из них к Лешке, – что, теперь с телохранителями ходишь, один боишься? И Катька ваша безбашенная из дому вылезать боится. Так сильно, что даже мобильник отключила. И правильно боитесь. Сейчас узнаете, на кого рыпаетесь.
Двое других, на голову выше Витьки – наверное, опять его брат с кем-то из дружков, – встали на пути у идущего первым Катипапа. Но ведьмак, казалось, их даже не видел. Не замедлив шага, не глядя на парней, он всего лишь быстро, без замаха, сунул кулаком влево-вправо, и те безмолвно попадали на землю, словно кегли. Лешка тоже не стал останавливаться. И отвечать Белову не стал. По примеру Катипапа он тоже двинул кулаком по Витькиному силуэту, но эффект от его действия получился несколько иным. Во-первых, Белов не упал, а во-вторых, звуки он стал издавать вполне отчетливые. Настолько, что у Кати чуть не заложило уши.
– А-аа!!! – завопил Витька. – Больно!!! Зачем опять по носу-то?..
– А ты его загипсуй, Витюньчик, – презрительно бросила Катя, – а то в следующий раз вообще своротим.
Даже в слабом свете луны Катя увидела, как побледнел, оправдывая свою фамилию, Белов. И лишь тогда до нее дошло, что говорила она с парнем своими интонациями и, главное, своим голосом. А раз уж это случилось, Катя решила добить обидчика.
– Ага! – оскалилась она. – И кто же из нас кого боится?
Витькины глаза, казалось, готовы были выскочить из орбит. Парень истошно взвыл и ломанулся в сторону спасительных кустов.