Катя нерешительно кивнула.
– Но!.. – поднял палец Катипап. – Кутияна могла пойти и дальше, к третьему, так сказать, уровню. И тогда, подумает она, девчонка хочет запудрить мне мозги, говоря, что она – это она, чтобы я, не поверив ей, через второй уровень пришла к выводу, что она – это и на самом деле она, а на самом деле уровень-то уже третий, и она, таким образом, это совершенно не она, а не пойми кто.
– Это я, по вашему, не пойми кто? – насупилась Катя.
– Ну, это я так, образно, – смутился ведьмак, – извини.
– Ладно, – кивнула Катя. – А если Катерина сказала, что она – это я?
– Да то же самое тогда получится! – возликовал Катипап. – Кутияна запутается точно так же! Понимаешь?
– В общем, да, теперь понимаю. Я только не понимаю, что это нам дает? Если Кутияна попала в логическую ловушку, она что, отпустит Катерину?
– Почему? – заморгал ведьмак.
– Ну, не знаю. Исходя из логики. Какого-нибудь еще более высшего порядка. Вроде как: а вот я ее отпущу, чтобы все думали, что я ее не могу просто так отпустить, а если отпустила, то значит не просто так, и вообще неизвестно – отпустила ли на самом деле, или всем это только кажется.
Катипап замер, разинув рот.
– Так его! – подала вдруг голос молчавшая до сих пор Ирина. – А то пудрит тут мозги своей псевдологикой.
– Почему это «псевдо»? – обиженно встрепенулся ведьмак.
– Да потому что она у вас, простите, хромая и вообще глупая.
– Ну, знаете ли…
– А чего тут знать? – усмехнувшись, продолжила Ирка. – Ведь вы сами сказали, что Кутияна точно знает, что тело у Катерины не ее.
– Допустим. И что из этого следует?
– А то и следует, что ей сейчас без разницы, чьи мозги в этом теле, ей, главное, нужное тело найти. И наверняка она сейчас где-то возле него рыщет, а не логические загадки решает, – сказала Ирина и, откровенно передразнивая ведьмака, спросила: – Какой отсюда вывод?
– Нам тоже нужно туда мчаться! – дернулся тот. – Срочно!
– А мы что сейчас делаем?
– Логично, – пробормотал Катипап и вновь погрузился в свои мысли.
Так, молча, они и ехали дальше, думая каждый о своем. Кате было чуточку страшно: что ждет их всех совсем скоро? Как и где они будут искать Катерину, сумеют ли ее спасти? Не получится ли так, что и они тоже станут пленниками Кутияны? О чем-то более плохом она даже запрещала себе думать. А еще Кате очень хотелось поскорей обрести тело – пусть и не свое, но все-таки очень похожее. Да пусть бы и не очень, главное, что она будет в нем одна!
– Я тебе так надоела? – спросила Ирина.
– Дело не в этом, – ответила Катя. – Но мне так хочется побыть снова только собой! Я очень устала, правда. Ведь даже мысли приходится контролировать. Вот и сейчас, я чуть-чуть отвлеклась – а ты тут как тут, все, о чем я думала, услышала. Нет, ты не подумай чего, у меня от тебя секретов нет, но все равно как-то… неуютно. Должно ведь у человека хоть что-то остаться личного! А у меня… у меня ничего теперь своего нет…
Еще чуть-чуть, и Катя бы, наверное, заплакала, но Ира почувствовала ее состояние и поспешила вмешаться:
– Не переживай ты так! Ведь это временно. К тому же, я сейчас точно в таком же положении – и ничего. Мне с тобой даже нравится, всегда поболтать можно. Правда, у меня тело свое, но ты тоже его считай своим, мне не жалко, честное слово!
– Ты хорошая, Ирка, – мысленно улыбнулась Катя. – Настоящая подруга. И ты уж прости, что и тебя тоже в это дело втянули.
– Не ты же!
– Не я. Но все равно как-то…
– Неуютно? – подколола Ирина.
– Можно и так сказать.
Девочки вздохнули и стали смотреть в окно. Кате показалось, что лес вокруг – точно такой же, что и тот, где было логово Катипапа. И впрямь, не успела она об этом подумать, как ведьмак попросил водителя остановить автобус.
Глава двадцатая, в которой происходят неожиданные встречи
Да, лес был именно тот, теперь Катя это хорошо чувствовала. Дремучий, мрачный, наполненный той самой вязкой тишиной, на которую она обратила внимание и в первый раз.
– Зачем?.. – услышала вдруг Катя дрожащий шепот Ирины. – Зачем мы здесь? Сюда не надо… Пойдем скорее отсюда!
Судя по всему, Ира собиралась разрыдаться – так она была напугана. Сначала Катя удивилась: лес, конечно, был жутковатым, но не до такой же степени! А потом она вспомнила объяснения Катипапа о «маскировке». Ну конечно! Она ведь тоже в какой-то мере принадлежала к мистическому миру, поэтому не ощущала ничего особо необычного в этом лесу. А вот для Иры он мог казаться невесть чем, отталкивая подальше от себя непрошенную гостью.
– Прости, но нам нужно именно сюда, – как можно мягче ответила Катя подруге. – Спрячься поглубже. Отдохни пока. Когда будет можно, я тебя позову.
Оставшись одна, Катя поправила висевший за плечами рюкзачок с одеждой, бутербродами, газировкой и фотоаппаратом и устремилась вслед за Катипапом, который быстро зашагал по тропинке, ведущей вглубь лесной чащи. И тут она вспомнила о Лешке.
– Подождите! – крикнула она ведьмаку. – Где Леша?
Катипап остановился и завертел головой. Катя тоже стала торопливо осматриваться. Ей только сейчас пришло в голову, что и для Лешки этот лес представлял собой табу. Но где же он сам?..
– Скорей иди сюда! – взволнованным голосом позвал Катипап. – Он показал длинным тонким пальцем на густые заросли кустарника, протянувшиеся невдалеке от дороги, а потом споро двинулся к ним.
Катя побежала туда же. Оказавшись возле кустов, она сначала увидела, как в них блеснуло что-то большое и желтое, но потом услышала судорожные негромкие всхлипы и рванула на эти звуки.
Сначала она наткнулась на валявшееся в черничнике красное пластиковое ведерко, которое, помимо рюкзачка с продуктами, пришлось взять Лешке для отвода глаз родителей. А чуть дальше, в кустарнике, с самого его краю, зажмурившись и закрыв ладонями уши, сидел на корточках и сам Лешка. Было видно, что мальчик вот-вот готов зарыдать и сдерживается из последних сил.
– Леша! – подбежала к нему Катя, бережно отняла одну его руку от головы и сжала ее ладонями. – Бедненький… Не бойся, это просто морок, на самом деле ничего страшного нет.
– Я… н-не боюсь… – сквозь зубы процедил Лешка. – Просто я… н-не могу… Меня туда… не пускает…
– Да-да, – закивала Катя, – так и должно быть, для людей этот лес закрыт… Но что же делать? Наверное, тебе придется выйти к дороге и подождать нас там.
– Нет! – подскочил, распахнув испуганные глаза мальчик, но тут же со стоном сжал веки снова.
И тут Катипап опять позвал Катю.
– Подожди чуть-чуть, – сказала она Лешке, – я посмотрю, что там, и вернусь. Посиди пока, не открывай глаза. И помни, что на самом деле тут просто лес.
Она отпустила Лешкину руку и пошла туда, откуда прозвучал голос ведьмака. Катипап стоял с другой стороны кустарника, сосредоточенно что-то разглядывая. Еще не доходя до него, Катя снова увидела сквозь переплетение ветвей желтый металлический блеск. Подойдя ближе, она увидела, что в кустах стоит легковой автомобиль. Катя не разбиралась в моделях, но это явно была иномарка – прилизанная, вытянутая, словно хищник, изготовившийся к прыжку. Машина была желтого цвета, и будто присыпанная сверху мелкими серебрящимися блестками.
– Плохо, – пробормотал Катипап. – Очень плохо. Похоже, нас опередили.
– Может, это просто грибники на ней приехали? – сказала Катя, тут же поняв, что сморозила глупость. И задала более здравый вопрос: – А разве вы ничего не чувствуете?
– В том-то и дело, что нет. Абсолютно ничего! Обычная машина. Странно лишь то, что я не чувствую, кто именно на ней приехал. Скорее всего, запах стерли.
– Стерли?.. Значит, это…
– Не знаю, – жестко оборвал Катипап. – Приведи сюда Лешку.
– Он… не может.
– Ах, да! – хлопнул по лбу ведьмак. – Хорошо, я сам.
Он торопливо удалился и вскоре вернулся с растерянно хлопающим глазами мальчиком.
– Леш, ты как? – спросила Катя.
– Теперь хорошо, – неуверенно ответил тот. – И правда, обычный лес…
– Ладно, ладно, – замахал длинными руками Катипап, увидев, что Катя собирается его о чем-то спросить, – я разрешил ему видеть. Сразу забыл, но сейчас не это главное. – Он резко повернулся к Лешке и ткнул пальцем в сторону автомобиля: – Ты что-нибудь там видишь?
– Кусты… – внимательно посмотрел в заросли ветвей Лешка. – Вроде бы гриб вон там дальше виднеется.
– Какой гриб?! – словно крыльями, неуклюже взмахнул руками ведьмак. – Ты видишь там машину?
– Машину?.. – удивился Лешка. – Нет там никакой машины.
– Все ясно, – развернулся и торопливо зашагал к тропинке Катипап. – Идемте скорей!
– Погодите! – схватив Лешку за руку, догнала ведьмака Катя. – Но почему он ее не увидел? Вы же разрешили.
– Я разрешил видеть это, – повел вокруг длинной рукой Катипап. – А там другое заклятие.
– Но почему тогда оно не сработало против нас?
– Видимо, она очень торопилась. Против нас пришлось бы затратить больше времени.
– Она?!.. Вы имеете в виду…
Катипап коротко кивнул. Он продолжал размеренно, но очень быстро переставлять ноги, словно непрестанно отмеряя на тропе циркулем длинные отрезки. Кате с Лешкой то и дело приходилось переходить на бег, чтобы не отставать от ведьмака.
Внезапно тот остановился, заложил в рот два пальца и оглушительно, со звонкими переливами, свистнул. Через несколько мгновений из чащи вылетел филин и, спланировав, опустился прямо на плечо Катипапу. Ведьмак опять зашагал, поглядывая на птицу так, будто с ней разговаривал. Собственно, так оно и было, потому что, когда филин, беззвучно взмахнув крыльями, сорвался с его плеча и опять улетел в чащу, Катипап обернулся к ребятам и сказал:
– Я выяснил, это была ведьма. Возможно, сама Кутияна, а может – ее помощница. Но с ней были еще двое. Люди. Подростки. Девчонка и парень. Судя по описаниям, Наталья с Иваном.
– Что?! – дуэтом воскликнули Леша и Катя.