– Ты?.. – поразилась Катя и услышала вдруг, как тихо пробормотала Катерина:
– Я тоже хочу…
Катя недоуменно повернулась к «сестренке», и лишь тогда до нее дошло, что это были слова не Катерины, а Наташи.
– Но зачем это вам? – воскликнула Катя.
– А тебе зачем? – прищурилась Ирка. – Мне это интересно. Мне теперь скучно будет жить просто так.
– А я хочу стать стражницей, – сказала Наташка. – Чтобы никаких кутиян никогда больше не было. Как жаль, что это невозможно!
– Ну почему… – начал вдруг папа, но, досадливо нахмурившись и сжав губы, тут же замолчал.
– Что? – подалась вперед Ира. – Что вы хотели сказать?..
– Я хотел сказать, что можно нескучно жить, и будучи обычным человеком. Все зависит от вас самих.
– Нет, вы не это хотели сказать! – воскликнула Наташа. – Пожалуйста, скажите!
Папа опять сморщился от досады, укоряя себя, видимо, за оплошность, но потом все же неохотно произнес:
– Вы обе при желании можете стать ведьмами… В принципе, любой, при большом желании, может, но вы особенно. С вашим сознанием соприкасались мистические сущности, а значит в вас, так сказать, сидят теперь некие зернышки, и если их, образно выражаясь, тщательно поливать и ухаживать за ростками, то…
– Я буду, буду поливать! – торжественно завопила Ирка.
– Я тоже!.. – задохнулась от радости Наташка. – А вы возьмете меня в свою Стражу? – с надеждой посмотрела она на папу.
– Эх, и зачем я вам это сказал?.. – покачал головой папа. И буркнул: – Посмотрим. Вы думаете так просто стать мистиком, если родился человеком?
– Настоящим человеком тоже стать не так уж легко, – буркнул на это Иван Митрофанов, и папа, ничего не сказав, обернулся и бросил на мальчика полный уважения взгляд.
К Красоткину они подъехали, когда солнце уже начинало садиться. Папа развез по домам Ирину и мальчишек, а потом, остановившись возле Наташкиного дома, внимательно посмотрел на Катерину:
– Ты готова? Или все-таки придумаем что-нибудь другое?
– Готова. Вы не волнуйтесь, все будет в порядке. Комар носа не подточит! Я все управление Наташке отдам, сама только внешность буду поддерживать.
– Позвони нам потом, как все пройдет, – попросил папа.
– Я лучше к вам приду, можно?
– Почему же нет? Приходи, – кивнул папа, а Катя воскликнула:
– Обязательно приходи! Я по тебе соскучилась. Нам столько всего обговорить нужно!..
– Лады, – уже в облике Натальи мягко хлопнула дверцей Катерина и скрылась за дверями подъезда.
Катя наконец-то осталась с папой наедине. Но главный вопрос, который Катя давно собиралась ему задать, почему-то никак не хотел срываться с языка. И неожиданно для себя Катя спросила совсем другое:
– А почему наша фамилия Юлаевы? Разве у мистиков бывают фамилии?
– Ну, когда я живу среди людей, мне ведь нужна фамилия. Вот я и придумал такую, по первым буквам имен трех наших великих героинь – Юлии, Людмилы и Анны. В мистическом мире об этих красавицах-ведьмах стали слагать легенды, когда те победили трех ужасных чудовищ, извергнутых из зловонных недр кошмарного ада Когормекомы: Колока, Аркатрана и Препрожелта, угрожавших их тихой и мирной стране – Фирмиксу.
– А почему у этих ведьм такие человеческие имена?
– Потому что они сначала и были людьми. Пока не постигли секретов великого мистического учения – Одэса. С его помощью они и сумели одолеть чудовищ, а заодно стали настоящими ведьмами.
– Ты тоже владеешь этим учением?
– Увы, это дано не каждому. Но вот если бы…
И тут Катя наконец-то решилась и, перебив папу, выпалила:
– Мама знает?
Судя по вмиг изменившемуся лицу, папа сразу понял суть вопроса. Но все-таки начал довольно уклончиво.
– Смотря что ты имеешь в виду, – сказал он. – О том, кто я такой – да. Насчет тебя – кое-что, думаю, тоже. Это ведь она мне обо всем сообщила.
– Она?! – вытаращила глаза Катя. – Мама, что, тоже… ведьма?..
– Видишь ли, Катя, – сосредоточенно стал глядеть вперед папа, – тут все не столь однозначно. Ты ведь знаешь, кем была мамина бабушка?
– Прабабушка Анна? Знаю. Ведьмой. Я с ней недавно встречалась.
– Вот как? – на миг оторвал папа взгляд от дороги. – Тогда тем более. Тогда ты должна и сама догадаться, что у мамы не может не быть этих задатков. Другое дело, что она не захотела их развивать. Точнее, бабушка и запретила ей это делать. Она и свою дочь, мамину маму, твою бабушку, воспитала обычным человеком, и когда увидела, кем может стать наша мама, приложила все усилия, чтобы этого не случилось. И она была вне себя, когда мы с мамой встретились и полюбили друг друга. Она была готова убить меня, лишь бы я не стал маминым мужем. Лишь когда я твердо пообещал ей, что против маминой воли ни во что не стану ее втягивать, бабушка Анна немного успокоилась.
– Она и папу Катерины из-за этого так ненавидит?
– Конечно. Мы же с ним – одна сущность.
– Но почему она так против этого?
– Кто ее знает! – раздраженно дернул плечами папа. – Может, ее кто-нибудь из мистиков сильно обидел. А может, она сама кого-то обидела и боялась, что за это станут мстить ее родственникам. В последнее несложно поверить, характерец у твоей прабабушки был – о-го-го!.. Впрочем, некрасиво обсуждать кого-либо за глаза. И насчет мамы – давай лучше у самой мамы и спросим.
А когда они наконец зашли домой, и закончились первые объятия и поцелуи, мама, отстранившись от них, подбоченилась и нахмурилась:
– Можете ничего не сочинять, я все знаю.
– Откуда?! – дуэтом воскликнули Катя и папа.
– Оттуда же, откуда я узнала про все это вообще! – крутанула мама в воздухе ладонью.
– А откуда ты узнала про все это? – поинтересовалась Катя.
– Есть хотите? – внезапно смягчилась мама, и увидев, как в ответ ей активно закивали, улыбнулась: – Тогда мыть руки – и за стол. А там и поговорим.
За ужином мама рассказала, что стала подозревать неладное еще после Катиного стихотворения. Очень уж было похоже, что его писали двое. Про Катипапа и Катерину она, конечно же, знала, хоть и никогда их не видела, и тогда про них в первый раз и вспомнила. Но поскольку Катин папа обещал ей, что ни в какие мистические дела впутывать дочку не станет, она в тот раз успокоила себя тем, что у Кати просто переходный возраст.
– Я не мог ему отказать! – не выдержал и прервал папа мамин рассказ. – Тем более, я прекрасно знал, к чему все шло. Обеим Катям, как мы полагали, ничего не должно было угрожать. А вот если бы мы этого не сделали, и у Кутияны бы все получилось…
– Можно подумать, от того, что сделали вы, стало лучше! Они «полагали», скажите на милость! Дополагались!.. Пока вы всего этого не затеяли с Катями, обе девочки были в безопасности.
– Не надо так, – мягко сказал папа и положил ладонь на мамину руку. – Ты ведь не можешь знать, как оно было бы.
– Ладно, прости, – второй рукой погладила его ладонь мама. – Просто я очень изнервничалась. Первое по-настоящему серьезное беспокойство появилось у меня, когда начались эти непонятки с Ириной и ее мамой…
И мама рассказала, что она сделала, когда ребята убежали к внезапно «заболевшей» подруге. В общем-то, делать она тогда ничего не собиралась, просто сильно встревожилась от нехорошего предчувствия. Чтобы отвлечься, она решила прибраться в Катиной комнате и, вытирая пыль на шкафу, обнаружила там «Энциклопедию оккультизма и мистики». Эта находка превратила ее подозрения в уверенность. А потом ей попался на глаза подарок Павла – зеркало, и она подумала, что неплохо было бы погадать. Только она не знала, как это делается, но, раскрыв «Энциклопедию», нашла соответствующие «инструкции». Как ни удивительно, но у нее все получилось! В зеркале она увидела бабушку Анну, которая все ей и рассказала.
– Тогда-то я и позвонила тебе, – нежно посмотрела она на папу.
– Так ты все знала, когда я приходила домой в Ирином теле?.. – ахнула Катя. – И ничего не сказала? И… отпустила меня?..
– Конечно, знала, – улыбнулась мама. – Но как я могла тебя не отпустить? Все уже зашло слишком далеко. В любом случае, нужно было спасать Екатерину, да и тебе не навечно же было оставаться в чужом теле! А говорить я ничего не стала, чтобы не вносить лишнюю сумятицу, не отвлекать тебя от главного. И я очень горжусь тобой – ты замечательно справилась!
– Да разве ж только я! – подскочила Катя. – Я почти ничего и не сделала. А вот ребята!.. Если бы ты знала, что сделал Лешка Безбородов! А Наташка!..
– Я все знаю, – опять улыбнулась мама.
– Откуда?..
– А я продолжала общаться с бабушкой. Она ведь все время была там, рядом с вами. И она просила передать, что тоже тобой гордится. Но… – мама тревожно вдруг глянула на папу. Тот сразу напрягся:
– Что?
– Она сказала, что в высшем мире встревожены всем этим.
– Но им же нет никакого дела до нас! Чего им тревожиться?
– Видимо, на сей раз это каким-то образом касается и их тоже. Напоследок бабушка сказала, что ничего еще не кончилось, что все еще только начинается.
– Посмотрим, – нахмурился папа.
Он что-то хотел добавить еще, но как раз тут в прихожей раздался звонок. Пришла Катерина. Мама вышла к ней навстречу.
– Дай хоть я на тебя наконец-то посмотрю, – сказала она, разглядывая ведьмочку. – Это ж подумать только – одно лицо!
– В каком смысле?.. – изумленно заморгала Катерина. – Я ведь…
– …приняла облик Наташи? – закончила за нее мама и рассмеялась. – Так ты же, небось, заклятие для людей делала?
У Катерины отвисла челюсть. Смотреть в тот момент на ведьмочку было одно удовольствие! Едва сдерживая смех, Катя потащила «сестренку» в свою комнату:
– Сейчас я тебе все расскажу! Пойдем, пусть они вдвоем побудут.
Катерина, внимательно выслушав Катин рассказ, воинственно вздернула голову:
– Значит, говоришь, все только начинается? Ну что ж, еще повоюем!
– Меня тоже возьмите! – пискнула Наташка.
– Тоже мне, вояки, – засмеялась Катя.