Дарил задумчиво посмотрел на меня, потом на дверь.
– Не думал я, что его наваждение тобой зайдет так далеко.
Я засмеялась, но была вынуждена вернуть своему лицу надменно-презрительное выражение. О том, что мы сорвали куш, вернувшись в порт Гордона на новом корабле, знали уже слишком многие. Лучший способ избавиться от пропитанных ядом поздравлений – не дать приблизиться. Моя репутация и соответствующая гримаса вполне позволяли это сделать.
– Это игра, Дарил. Всего-навсего игра.
Демон ничего не ответил, но, судя по всему, каждый из нас остался при своем мнении. Дарил относился к Тадеусу настороженно, уже не раз намекая, что ему наша дружба совершенно не нравится. Но это был единственный случай, когда я со своим помощником не соглашалась. Хозяин притона облегчал мне жизнь уже тем, что существовал.
Мы спустились вниз, к своему столику. На нас старались не смотреть, но у завсегдатаев притона это получалось плохо.
– Пора менять лежку, – без малейших эмоций заметила я. – Здесь стало слишком шумно.
– Это пройдет, – попытался возразить мне Дарил. – Всех смущает отсутствие Ивара.
Я слегка насторожилась.
– Нас с этим связывают?
– Кое-кто высказывал эту версию, но его не поддержали.
– Шахин?
– Если знаешь, чего спрашиваешь? – обиделся Дарил.
Я остановилась на нижней ступеньке. Он замер рядом.
– Дарил, не зли меня. Мне и так…
– Прости… – я знала, что он хотел добавить, уже собиралась рыкнуть, но демон удержался, – капитан.
Отвечать ему я не стала, просто направилась к своему любимому креслу. Будет жаль, если действительно придется сменить наше излюбленное место отдыха на Гордоне. Были вокруг порта еще несколько вполне достойных забегаловок, но там не было Тадеуса. Ему удавалось только одним своим видом вернуть мне уверенность в себе.
Привычный стакан сока подал Костас. Юла я в этот раз оставила у Артура. Мальчишке нужно учиться, а не мотаться с нами по всей галактике.
Тот, конечно, бухтел, но был рад. Артур – тоже.
Тарас пододвинул подставку для ног, пристроился рядом.
– Чем обрадуешь, капитан? – Первым, как ни странно, не выдержал Стас.
Я тянула с рассказом о разговоре с посредником не специально. Предложение было… неожиданным. Слишком. Такого в истории моих перевозок еще не было. В этом Тосор был прав.
– Я уже даже боюсь думать, что нас ждет? – повернув голову ко мне, усмехнулся Тарас.
– Я не дала согласия на контракт, – удивила я его еще больше. Решения всегда принимала я, они лишь иногда тяжко вздыхали, сетуя на мое самоуправство.
В этот раз многое было не так.
А началось все с кольца на моем пальце, которое Тосор заметил сразу, как только я вошла.
Я так и не поняла, что именно его смутило. Факт его наличия или… он знал, кто именно надел мне его. В первом случае беспокойство посредника касалось только моей персоны, что в какой-то мере грело душу, во втором – Артура. Он был весьма известен в тех кругах, где вращался Тосор.
Еще одна головоломка к тем, которых и так уже накопилось множество.
– Окончательно? – устроился напротив Дарил. Он меня лишь сопровождал, в кабинете Тосора его не было.
– Обещала подумать.
Я крутила бокал в руках, так и не сделав ни глотка.
Прошло всего сорок стандартных суток с того дня, когда мы были здесь в последний раз. А казалось, что пролетели годы.
Я не чувствовала вкуса победы – это было их страшным итогом.
Что же ты со мной сделал, Искандер?!
– Я расскажу вам одну историю, – начала я, посчитав, что у меня есть только один выход – переступить через произошедшее и вновь идти дальше. Мои мальчики напряглись в ответ на такое вступление. Они еще не знали… – Половина стандарта тому назад на Таркане проходила встреча представителей Галактического Союза, империи стархов, демонов, кангората, Люцении и парочки менее крупных объединений.
– Это когда они обсуждали, что делать с вольницей? – похвалился своей осведомленностью Дарил. Я бы очень задумалась, не знай он о ней.
– Именно, – подтвердила я, продолжая вглядываться в зеркальную панель напротив. Ощущение присутствия Искандера поблизости было мучительным. – Решались там и торговые дела. Но на этом внимание сильно не заостряли.
– А зря! – скривился демон. – За их спиной такие делишки обделывались…
Я вновь кивнула. Я не часто отказывалась от контрактов, но тогда пришлось. Принципы. С дурью и живым товаром я не связывалась.
– На этом сборище был один местный господин вместе со своим сыном. И вот этот сын, назовем его Фарих, подружился с офицером из сопровождения вояк Союза. И как-то, от широты душевной, пригласил того к себе в дом. А кроме него и еще одного брата, в семье – красавица сестра.
– Уже обещанная будущему супругу. – Глаза Тараса налились кровью.
Я сделала вид, что не заметила. Остальные – тоже. Ангел и подался в вольные после того, как его возлюбленную отдали другому за гарантию спокойной жизни. Итог: девушка покончила с собой, Тарас – перевозчик.
Я никогда раньше не избегала ответственности за принятое решение. В этот раз, кажется, собралась переложить ее на чужие плечи.
А значит…
Я набрала на комме код посредника. Тот ответил сразу.
– Я берусь за дело.
– Рад это слышать. Сообщу клиенту.
– Встреча у меня на корабле.
Тосор затрясся от смеха.
– Ты меняешь свои привычки.
– Старею, наверное, – оборвала я его и отключилась. И повторила за Тарасом, словно и не отвлекалась. То, как переглянулись мальчики, я стойко проигнорировала. Искандер – моя болезнь. Она уйдет, иммунитет останется. – Уже обещанная будущему супругу. Вот только любовь не выбирает. Наш офицер влюбляется в сестру своего друга. Он слишком юн и пылок, да и плохо понимает законы стархов, но уговаривает девушку встретиться с ним. Тайком.
– А Фарих?
– Узнает об этом. Поздно. Он успел вернуть сестру домой, пока ее не хватились, но не ожидал, что его друг будет столь нетерпелив.
– Детекторы? – первым смекнул Дарил. В родовитых семьях демонов такое тоже встречалось.
– Да, на ее нижнем белье были детекторы. Отец пытался это скрыть от жениха – невинность девушки не пострадала. Но для того честь будущей жены была свята. Как только встреча на высшем уровне закончилась и офицер вместе с делегацией покинул планету, он разорвал помолвку и объявил причину.
Моим мальчикам было известно, что следовало за этим. Многие дома увеселений пополнялись за счет таких бедняжек, от кого отказывалась семья.
– Кто ее купил?
Я улыбнулась Дарилу. Многообещающе.
– Шахин.
– Кто нанял нас?
– Ее брат. Родители того офицера отправили официальную просьбу Индарсу позволить брак их сына и его подданной. Но вы же знаете, сколько рассматриваются такие прошения. К тому моменту, когда он примет решение, девушка уже давно будет обслуживать клиентов.
– Шахин, говоришь? – задумчиво протянул Тарас.
Ему я тоже улыбнулась, но уже загадочно.
– Дарил, – демон смотрел на меня с обожанием. Как всегда, когда начинало пахнуть жаренным, – я должна знать, кто из подопечных Шахина в ближайшее время собирается на Таркан? Костас, тебя это тоже касается.
– Уже, – не поднимая головы от планшета, откликнулся мой хакер-навигатор. – А ты знаешь, что он уже какое-то время под Артура копает?
Я переглянулась с Тарасом и Дарилом. Похоже, мы подумали об одном и том же.
– Все, что нароешь, отправь на Тандор. – Костас посмотрел на меня обиженно. Знаю, что он и сам мог додуматься, но одно дело внутренние побуждения, другое – приказ капитана. – А мы, готовя план, будем предполагать, что это вполне может быть подстава Шахина.
– И не только его! – Ангел без труда выдержал мой напряженный взгляд. Я зря надеялась, что он промолчит. – Индарс весьма заинтересован в том, чтобы ты оказалась в его секторе.
– Костас! – Мой навигатор с трудом, но вырвался из паутины виртуального пространства. – Нужен чистый код реестра свободных торговцев.
Тот задумался лишь на мгновение.
– Что-то еще?
Я тоже долго не рассуждала:
– Есть одна инфа, если она попадет в Сеть…
Тот только лишь не облизнулся.
Кажется, моя боль по имени Искандер начала отступать перед очередной авантюрой.
– Для тебя все, что угодно.
– Все, что угодно, не надо, – милостиво разрешила я. – Лови имя. – Я набрала свое настоящее имя на личном комме, отправила Костасу. Тот сначала не сообразил, с чего такая секретность, но после полученного на запрос ответа резко изменился в лице. О том, кто я такая, до этого момента знали лишь Дарил и Артур. Кажется, пришло время и мне снять маску. Не сейчас – чуть позже. – Не знаю, как ты это сделаешь, но все охотники должны узнать, что этот человек в ближайшее время будет на Таркане.
– Мне заранее жаль Индарса и его спецслужбы.
Мне их жаль не было. Этот заказ хоть и оценили значительно дешевле, но был он едва ли не сложнее прогулки с каниром.
– Будет о чем вспомнить, когда…
Закончить я не успела. На зеркальном панно заметила того самого официанта, за которого цеплялась, играя со скайлом. Шел он в нашу сторону.
Мои мальчики даже не шевельнулись, но у каждого под рукой оказалось оружие. То самое, которого у них вроде как не было.
Тадеус прощал мне эту малость, самое главное, чтобы мы не светились. Его молчание обходилось мне дорого, но чего не сделаешь ради собственного спокойствия.
– Сеньорита Таши, – парень остановился сбоку от меня, – вам просили передать. – В руке он держал записку. Свернутый клочок самой обычной бумаги.
– Кто? – Дарил протянул руку, я кивнула, разрешая официанту отдать послание демону.
– Я его не знаю, он сказал, что это очень важно. Для вас.
– Покажи. – Это уже поднялся Тарас, осматривая зал.
Официант обернулся, приподнял руку, собираясь выполнить просьбу ангела, но тут же растерянно посмотрел на меня.
– Его нет! – Удивление не было наигранным.