Я заставила себя открыть глаза, ощутив рядом с собой движение. Песок прекрасно передавал вибрацию. Попыталась приподнять голову, чтобы увидеть того, кто склонялся ко мне, но…
– Капитан, проснись!
Я дернулась, вырываясь из липкой паутины тревожного сна, открыла глаза, протерла, пытаясь поверить, что вижу перед собой именно Стаса.
– А ты что здесь делаешь?
Он смущенно отвел взгляд.
– Давай, кайся, юный грешник, – протянула, заматываясь в плед и пытаясь удобнее устроиться на узкой лежанке. Спала я не в своей роскошной спальне, а в кабинете, больше похожем на рубку. Там мне все напоминало об Артуре, здесь… здесь я верила, что мне удастся найти друга.
– Ты кричала, – уже без тех жалостливых интонаций произнес Стас.
Кричала… Это было плохо. Мне нужен был здравый, холодный рассудок, я же начала сдавать, раз мои страхи нашли брешь в защите. Если вместо отдыха я буду вновь и вновь окунаться в кошмары…
– А ты здесь случайно оказался… – язвительно уточнила я. Но тона не выдержала. Последнее дело срываться на собственном экипаже.
Тот принял мой извиняющийся взгляд, кивнул. Сев в кресло у пульта, заговорил:
– Костас подключился к твоей каюте, мы тебя слушаем.
Прибить бы… кого-нибудь. Но бесполезно, они все равно будут считать, что имеют право заботиться обо мне. В какой-то мере мне это нравилось, пока не становилось чрезмерной опекой.
– И что мне теперь делать? – Бить себя в грудь и кричать, что мне не нужна его помощь, я не собиралась. Таких медиков, как Стас, нужно еще поискать.
Ну и жизненный опыт, конечно. Иногда стоило послушать чужие советы. Последую вряд ли, но на умную мысль натолкнуть вполне могут.
– Тебе нужно возвращаться на Гордон и браться за очередной заказ. Тосор тебя уже сколько раз вызывал?
Я улыбнулась. Грустно.
– Четыре.
– А ты?
Прикрыв на мгновение глаза, я тяжело вздохнула.
– Я не могу.
Тот откликнулся почти сразу.
– А ты пробовала? – Возразить он мне не дал. – Гибель «Химеры» не подтверждена. Мы сами облазили зону боя – ничего. Остаточные следы не доказательство. Ни один из вольных капитанов не взял на себя эту «победу». Разговоров много, конкретных данных – нет.
Стас был прав.
На Тандоре мы не задержались, только взяли маяк и сопровождение. Ну и переговорили с Карном. Я собиралась это отложить, но помощник Артура настоял.
Лучше бы это сделала я, узнала бы о завещании своего «жениха» немного позже.
Я могла предполагать все, что угодно, но только не получить в качестве наследства его базу. Хорошо еще, с несколько успокаивающей оговоркой: «Через половину стандартного года после известия о моей смерти. В течение этого срока за Тандор отвечает Карн Махи».
– Мне уже почти стыдно, – пролепетала я, но его мое блеяние не обмануло.
– Так-то лучше. – Он поднялся с кресла, подошел к двери. – Ты знаешь, мы за тебя кому угодно глотку перегрызем. Но когда ты раскисаешь, мы становимся похожими на слепых кутят. – И, не сделав даже паузы, спросил: – Передать Дарилу, чтобы готовил корабль к старту?
Я покачала головой:
– Сама.
Сползла я с лежанки не сразу, дала себе несколько минут, чтобы осмыслить все, что он сказал. И дело было не только в том, что он озвучил мне мои же сомнения.
Я не верила в смерть Артура. Он не был безрассудным, умел реально оценивать риск и чувствовал опасность. У него была только одна слабость – я, но даже в этом случае он вряд ли бы начал действовать спонтанно, не предусмотрев самого худшего варианта и не обезопасив себя. Свою жизнь он оценивал очень дорого.
Это не значило, что он не был способен на спонтанные поступки, но даже они получались у него какими-то уж слишком разумными.
Все было так. Но именно с его «Химеры» пришел сигнал: «Веду бой с превосходящим противником» – и именно его корабль после этого бесследно исчез.
Но Стас затронул еще один момент, о котором я иногда забывала. Кроме собственной боли у меня были они – мой экипаж. Ради них я должна была оставаться сильной, чего бы мне это ни стоило.
– Костас! – дожидаться, когда он отзовется, я не стала. Просто приказала, рассчитывая на его благоразумие: – Вырубай свою шарманку.
Ответа не последовало. Или Стас попросил отключить слежение, прежде чем начать наш короткий, но очень своевременный разговор, или… у моего хакера удивительно вовремя сработал инстинкт самосохранения.
Душ был удивительно приятным. Такое ощущение, как после долгой болезни…
«Отставить, лейтенант Орлова», – оборвала я сама себя. Потом фыркнула. Тело отреагировало в соответствии с тем, что было вбито годами обучения в академии – вытянуться и отдать честь. В голом виде да под бьющими струями воды… только и оставалось, что отдать…
Истерический хохот заставил сползти на пол. Ассоциации выглядели нетривиально.
Я вошла в рубку, улыбаясь, упакованная в новенькую форму. Мы с Артуром придумали ее давно, но все как-то не было случая, чтобы представить ее на суд моих мальчиков. Той самой улыбкой, которая заставляла моих сорванцов пугаться, обещая нашим врагам множество неприятностей.
Дарил обернулся первым, окинул долгим взглядом.
– Я тебя в таком виде на Гордон не пущу.
Я посмотрела на Тараса, который наконец-то отвлекся от своего занятия.
– А ты что скажешь?
– Сексуально, – как-то задумчиво произнес ангел, – но с демоном согласен.
Я надула губки:
– Злые вы…
– Что?! Курс рассчитывать? – суетливо влетел в рубку Костас и… замер, ошеломленно. Потом выдавил из себя: – Может, не стоило так откровенно?
Я еще раз взглянула на собственное отражение в зеркальной панели. Ничего такого, из-за чего бы эта троица начала вести себя неадекватно.
Ну, черные брючки в обтяжку. Ну, вместо ботинок высокие сапоги. Ну, тонкая белая рубашка с большим воротом, откинутым сейчас на плечи, и широкими рукавами, стянутыми манжетами. Ну, мелкие пуговички расстегнуты ниже, чем сделала бы скромная барышня.
Лично я сама себе нравилась, а для женщины это много значит.
– Рассчитывать, – повернулась я к Костасу. – И переодеваться не буду, меня уже достал тот серый балахон.
На свое счастье, спорить со мной они не стали, лишь переглянулись. Заговорщицки. Кажется, по прибытии на Гордон меня ожидает сюрприз.
С Карном мы распрощались мирно. Все эти дни, пока я трепала ему нервы, он только и мечтал, что избавиться от меня. Теперь, слегка успокоившись, я его понимала. Взбесившаяся женщина – страшное оружие.
Поиски Артура он организовал – не придерешься. Я это понимала, но продолжала совать свой нос в чужую епархию, зная, что запретить мне это никто не в силах. Тень Артура была с нами, Карн никогда бы не пошел против своего хозяина. Даже сейчас. Потому и терпел меня, уговаривал, как малое дитя, пытался убедить, находя все новые и новые аргументы, но вынужденно сдавался – спорить со мной было бесполезно.
Узнав, что мы покидаем Тандор, хоть и не выказал радости, но вздохнул с облегчением. Думал, я не замечу. Я заметила, но промолчала. Если ему будет нужна помощь – он позовет. А я – не откажу.
Когда вышли из прокола, уже неподалеку от Гордона, я была в своей каюте, описывала в личном журнале последнюю доставку. Это было старой привычкой, многие детали по окончании истории выглядели совершенно иначе. А некоторым из них, переосмысленным благодаря новой информации, удавалось если и не спасти жизнь, так хотя бы помочь не вляпаться в расставленные ловушки.
– Капитан, – донеслось до меня по корабельной связи, – ты нужна в рубке.
Дарил не стал бы без причины поднимать панику, так что я, закрыв толстую тетрадь в сейфе, вышла в коридор.
Чтобы добраться до командного модуля, мне потребовалось не больше пары минут. «Зверь» хоть выглядел значительно больше моей бывшей «Легенды», был более компактным.
Воспоминание о корабле заставило меня замереть у раскрытых створов рубки.
«Легенда»…
Эта мысль была очень интересна, я точно помнила, что моей будущей яхты на Тандоре не было.
Найду, удавлю сама.
– Ну? – решительно шагнула я вперед.
Спрашивала зря, причина вызова буквально бросалась в глаза. Такого нашествия перевозчиков на Гордон я еще не помнила. Ну, бывало, с пяток кораблей встречались на орбите да еще пара-тройка стояла в космопорту, но чтобы от позывных разбегались глаза… Не было такого.
– Это еще что? Слет почтовиков или Торос решил устроить перекличку?
Дарил обернулся на мгновение, хмыкнул, мол, ты капитан, вот и разбирайся, и вновь начал выбивать что-то на пульте. Сдается мне, договаривался о встрече с очередной девицей, которые его десятками дожидались в каждом порту.
Так думали все, кроме меня. Я, к сожалению, знала истинную причину его частых отлучек.
– Надеюсь, наша стоянка свободна? – попыталась я вновь привлечь к себе его внимание.
Демон не отреагировал и на это. Только махнул рукой, показывая куда-то на экран.
Ах, так…
Ни он, ни Тарас не заметили, как я набрала на комме код.
Сирена взвыла на ультразвуке, заставив их вскинуться в пилот-ложементах, абрис отсека вспыхнул алым, на боковых экранах пошла тревожная карта. На десятой секунде в рубку влетел Костас, ловко обойдя меня по дуге. Еще через пару секунд о готовности отрапортовали оружейный и медицинский отсек.
И только после этого я отменила сигнал тревоги.
Воцарившаяся тишина показалась оглушающей.
– Капитан, ты чего? – с опаской посмотрел на меня Дарил, все еще не веря, что это была лишь шутка.
Я мило улыбнулась.
– Так что там с нашей стоянкой?
Теперь, когда я знала, если и не куда, так хотя бы как исчез Артур, я могла позволить себе улыбаться. Осталось выяснить, что могло заставить его это сделать.
Я подошла к дверям – створки даже не дернулись. На всякий случай оглянулась на остановившегося в двух шагах за спиной Дарила, тот только чуть заметно усмехнулся.
Странно, мне хватило одного раза, чтобы начать удивлят