– Знаешь, что я получила по контракту с Индарсом?
Император Таркана склонялся к тому, чтобы отправить с поручением Ивара. Что делать, женщины у них лишь для утех, всерьез нас там никто не воспринимает.
Дарил моей шкуркой рисковать не торопился, настаивал, чтобы мы отказались от попытки заграбастать груз себе. Я даже почти согласилась. А потом лежу ночью, маюсь бессонницей. Так всегда бывает, когда мне что-то не удается. И понимаю, что если не добьюсь – сломаюсь, сдамся, перестану уважать саму себя.
Экипаж подняла по тревоге, и через трое стандартных суток мы были на Таркане. Приближаясь, дали сигнал бедствия, те в гостеприимстве не смогли отказать. Не мне, конечно, демону.
Пока ремонтировались, император пригласил Дарила в свой дворец. Хорошо иметь в команде отпрыска весьма известного папочки. Демон приглашение принял, но… был просто вынужден взять меня с собой.
Когда я утром одна вернулась на корабль, мои изгрызли когти по локоть и уже собирались возвращать меня на борт с боем.
Хорошо, что я предполагала нечто подобное и запустила дублирующую систему записи. Костас, естественно, узнал, но никому не сказал. Я же потом все услышанное конспектировала, пробуя каждое слово на вкус. Таких смачных ругательств они себе в моем присутствии никогда не позволяли.
Контракт был наш. И мы его выполнили. Ивар, проиграв, был вынужден, стоя в этом зале, сотню раз повторить, что я – самая лучшая.
Как он не прибил меня тогда?! Сама до сих пор удивляюсь.
Как бы он ни желал нам помешать, сделать ничего не мог. Мы прошли через охранную зону Кортеса без единого шороха, словно нас и не существовало. Не имело значения, что я четверо суток не спала совсем и еще столько же лишь урывками.
– Ты испытываешь мое терпение? – промурлыкал Ивар мне на ухо, после очередного па прижав меня к себе.
– Я просто жду, когда ты будешь способен оценить мой приз в полной мере, – не скрывая, как он меня достал, процедила я сквозь зубы. Улыбалась при этом очень нежно.
На танец это уже не было похоже даже отдаленно. Мы стояли вплотную друг к другу, стараясь лишний раз не дышать. Любое неверное движение, и… Тадеус опять будет долго дуться, что не присутствовал при нашей очередной драке. Когда дело доходило до мордобоя, Ивар благополучно забывал, что я – женщина, но прекрасно помнил, что тренировались мы у одного наставника.
– Капитан Ивар! – Наше противостояние закончилось возмутительно быстро. Рядом неожиданно оказался скайл из той четверки. Он холодно смотрел на моего противника. – Вы заставляете ждать канира Искандера.
Я оказалась права – старший в роду, канир. Да и имя из тех, что дают только избранным. Красивое имя, многообещающее.
– Прошу меня простить, сеньорита Таши. – Ивар даже не повел взглядом в сторону скайла, словно говоря, что я для него значительно важнее, чем то, что творится вокруг. – Обстоятельства выше моих желаний.
– Не смею вас задерживать, капитан. – Я чуть отстранилась, давая понять, что меня пора отпустить.
Он сделал это нехотя, дразня скайла, который так и не двинулся с места.
– Ты его завела, – задумчиво произнес Тарас, когда я, продолжая слегка покачиваться, добрела до нашего стойбища. Игру надо доводить до конца.
Дождался, когда я сяду, устроился рядом, положив голову на колени. Явно провоцируя Ивара.
– Ты же не поверишь, если я скажу, что не хотела этого, – фыркнула я, поглядывая на Дарила.
Тот, весьма недовольный происходящим, стоял, прислонившись к стене.
Для него мои встречи с капитаном «Черной дыры» оставались болезненными. О том, в каком виде он вытащил меня из того дерьма, кроме нас двоих, никто не знал.
– Чего ты добиваешься? – Дарил все-таки не удержался и подал голос.
– Догадайся, – хищно оскалилась я и, прищурившись, посмотрела на своего помощника.
Напряжение, что мешало дышать, спало, как падают системы защиты перед талантом Костаса.
– Сегодня?
Я кивнула. Сегодня… Мое терпение кончилось, и канир Искандер, не догадываясь об этом, стал тому причиной.
В нашем деле не до щепетильности, особенно когда речь идет о крупном контракте. До встречи с Иваром я не считала, что для достижения цели все средства хороши, теперь же делала для него исключение.
Капитан «Черной дыры» не относился к тем, с кем я собиралась играть честно.
Ивар, кстати, придерживался аналогичного мнения. О его методах я была наслышана, так что знала – не я одна жажду мести.
Мы покинули притон Тадеуса еще до того, как Ивар и скайл закончили разговор. Уже на лестнице я помахала своему сопернику рукой, послала воздушный поцелуй слегка позеленевшему от такой вольности Искандеру – не надо было ему оборачиваться. Потом шокировала Тадеуса, кинувшись ему на шею, – его кар приземлился перед входом очень не вовремя.
Первое, что сделала, вернувшись на корабль, – переоделась. Форма всегда возвращала мне душевное равновесие, обязывала ей соответствовать. Когда, уже затянутая в серые брюки и такой же китель, добралась до рубки, Костас как раз готовился запустить запись разговора.
Режимы записи и активной прослушки отличались друг от друга. При Иваре мы рисковать не стали, у него просто обязан был с собой быть сканер.
Их беседа была довольно долгой, но новой информации, которая как раз нас и интересовала, оказалось немного. Все основное время занимал рассказ Ивара о возможностях его корабля.
Стоило признать, что кое о чем мы до этого не знали. Но важнее было другое – скайл был готов заплатить за доставку груза с окраинной системы на их центральную планету двести тысяч кредитов.
Сумма была баснословной!
Если до этого я еще сомневалась, стоил ли этот контракт той подлости, которую я собиралась сотворить, теперь больше не раздумывала. Там, в притоне, я дразнила Ивара, но мы с ним оба знали, что две последние, очень выгодные доставки именно он увел у меня из-под носа.
Эту отдавать я ему не собиралась.
А если еще и вспомнить, какими словами он отзывался обо мне…
– Костас, у тебя все готово?
Тот улыбнулся. Прям как папочка Дарила.
– Тогда действуй!
Отдав приказ, я отправилась спать, оставив ребят наблюдать за процессом. Мой нежный организм требовал внимательного к себе отношения. О том, что ночь будет весьма беспокойной, я догадывалась.
Я не ошиблась.
В районе двух часов ночи по корабельному времени на мой личный комм пришло сообщение. В нем присутствовало только одно слово: «Тварь!»
И зачем, спрашивается, так грубо?!
Ну, подумаешь, взломав (уже далеко не первый раз) навигационный код одного из самых нервных капитанов свободного флота – его флагман, хоть и тихо притулился под прикрытием спутника, не остался нами незамеченным, – оставили в его системе едва ощутимый, но след. Естественно, ведущий отнюдь не к нам.
После этого у Ивара было два варианта: бежать или бежать очень быстро. Надеюсь, он сделал правильный выбор. Без конкуренции в нашем бизнесе скучно.
Во второй раз меня разбудили час спустя. Посредник требовал немедленно прибыть к нему на встречу с клиентом.
Буркнув, что если я кому-то нужна, пусть ищет меня утром, перевернулась на другой бок. Чужие проблемы никогда не лишали меня сна.
Прошло еще минут двадцать. Этот вызов пришел по корабельной связи. Ругнувшись, я переползла с постели, с тем самым бешено дорогим истханским шелком подо мной и тонкой паутиной сельвинских кружев надо мной, в кресло.
Только увидев на экране физиономию скайла, вспомнила, что моя ночная рубашка скорее демонстрирует достоинства моей фигуры, чем их скрывает.
Искандер был невозмутим.
– Сеньорита Таши, я готов нанять ваш корабль для доставки. – Еще бы он не был готов! Других возможностей я ему не оставила. – Вы не могли бы прибыть для разговора в то заведение, где мы с вами так неожиданно встретились?
Ну уж нет, мальчик! Теперь мы будем развлекаться по моим правилам. Слишком не наглея, но и не давая расслабиться.
– Разговаривать мы будем у меня на корабле, – жестко отрезала я, не позволив ему возразить. – Я не люблю длинные уши.
– Как будет угодно сеньорите, – равнодушно бросил скайл, и добавил, прежде чем исчезнуть с экрана: – Я буду ровно в восемь.
В кают-компании, где обычно проходили переговоры с заказчиками, я появилась за десять минут до назначенного Искандером времени. Последние новости мне были уже известны – Ивару удалось увести свой корабль, так что пришла я пораньше не для того, чтобы перекинуться парой слов. Тарасу и Дарилу, которые меня дожидались, нужно было привыкнуть к моему новому образу, чтобы не заржать в самый неподходящий момент.
– Как отдыхалось? – входя, улыбнулась я.
То, что оба не будут спать всю ночь, я сообразила еще вечером.
Дарил поднял взгляд от бортового журнала, который просматривал, убивая время, и… застыл. В легком ступоре.
Тарас – его самообладанию можно было позавидовать – молча поднялся, подошел ближе, чтобы лучше рассмотреть.
Я, пожав плечами, повернулась к нему спиной, он там еще не видел.
Короткий топ с надписью сзади на межгалактическом: поцелуй меня в попку. Еще более короткие шортики, плотно обтягивающие ягодицы с контуром губ на правой половинке. Две косички, высокие грубые ботинки до колена со шнуровкой и… огромные розовые очки.
– Это что? – сглотнув, прошептал Дарил, когда я обернулась, чтобы посмотреть на произведенный эффект.
И это, демоны его возьми, демон! Одно расстройство.
– Мой новый имидж, – хмыкнула я и показала кулак заглянувшему юнге. Не заметив на морде Дарила энтузиазма, обиженно протянула: – Тебе не нравится?
– Даже не знаю, что тебе сказать. – Демон привстал, продолжая задумчиво смотреть на меня. – Мы тут с Тарасом кое-что нарыли…
– Про нашего клиента? – невинно поинтересовалась я.
Мальчики, все, что вы нарыли, я успела просмотреть. Неужели он думал, что этот прикид был просто моей блажью?!
– А мне нравится! – неожиданно поддержал меня Тарас. – Стильно, со вкусом. Только пушки спрятать некуда.