– Нам всем было хорошо вместе, никто не хотел расставаться. Да и не хочет.
Это был тот самый тяжелый момент, о котором я уже не раз думала. Мы стали не просто экипажем, который сегодня есть, а завтра безболезненно рассыплется карточным домиком.
И что было с этим делать…
– И что же нам делать? – повторила я вслух то, о чем подумала. Не перекладывая ответственность, советуясь.
Демон шевельнулся в кресле, словно устраивался поудобнее, потом наклонился в мою сторону.
– Знаешь, я думаю, решение найдется само. А на крайний случай есть у меня одна идея…
Насколько бы тяжелой ни была наша беседа, я не удержалась от смешка. Когда Дарил так говорил…
– Опять шпионские игры?
– Ты меня ими вечно будешь попрекать? – обиженно протянул он, но заметив, что я не склонна шутить, продолжил без ужимок: – Да нет, я уже предупредил отца, что ухожу со службы.
Я окинула его заинтересованным взглядом.
– Что-то знаешь?
Ответом мне послужила кривая усмешка.
– Есть у меня кое-какие догадки, но я пока промолчу. Поверь, так будет лучше.
– Хорошо, – согласилась я с ним. – Тогда давай про идею.
Дарил рывком подскочил, прошелся по мини-рубке в моей каюте.
– Я тут подумал…
– Да не тяни ты уже, – рыкнула я, поражаясь подобному поведению. Чтобы смутить демона, нужно было постараться.
– Помнишь, когда мы вытаскивали девчонку, которую продали Шахину…
– Понятно, – фыркнула я, – хочешь стать этаким Робин Гудом.
– Кем? – не понял Дарил.
Пришлось объяснять.
– Был на Земле в прошлом такой герой. Грабил богатых и раздавал все бедным. Ну и защищал сирых и убогих.
– На «грабить» я не настаиваю, – довольно заулыбался демон, – но вот защищать…
– Дите ты великовозрастное, – поднявшись, подошла я к нему, потрепала по жестким волосам. Демон от этой невинной ласки даже зажмурился. Точно, как ребенок. – Еще не наигрался, героем хочешь побыть?
– Так вроде и ты…
Мне пришлось, соглашаясь, кивнуть. Я вроде тоже.
– С остальными говорил? – уточнила я, не сомневаясь в его ответе.
– Говорил. Никто не отказался, но подумать еще есть над чем.
– Хотя бы о том, где кредиты брать…
– На охране, – тут же нашелся Дарил. – Мы всю галактику облазили, все тропинки знаем. Такие навигационные карты, как у нас, мало у кого водятся.
Я опять была вынуждена кивнуть.
– Будем считать, что принимается, но…
– Мы с тобой. – Выражение лица у демона было – умру, но с места не сдвинусь. И ведь не сдвинется, не первый раз я на его упертость напарывалась.
– Это моя месть, – сделала я слабую попытку убедить его в другом.
– Это наша месть, – поправил он меня. – Что ты с ними потом сделаешь, нас не касается, но искать их мы будем вместе.
Переубеждать я его тогда не стала. Просто приказала собрать экипаж.
А потом стояла в кают-компании и смотрела им в глаза. Каждого из них я знала много лет, каждому верила, как самой себе. Они были единственными, среди кого я отказала себе в праве искать предателя. Не потому, что у них не было такой возможности, захотели бы – нашли. Просто доверие либо оно есть, либо…
В отношении еще одного человека я так не думала.
– Это будет опаснее, чем все, что мы делали до этого.
Ответом было молчание. И только Костас чуть слышно ругнулся, но это уже о чем-то своем. Головы от дисплея планшета он так и не поднял.
– Но опаснее будет другое.
Этой фразы хватило, чтобы даже мой хакер выполз из своего виртуального мира. Я долго думала, говорить им о возникших у меня подозрениях или сначала попытаться разобраться в них самой. Но очень скоро поняла – эта ноша слишком тяжела для меня одной.
Рассказать обо всем Искандеру, тем более что это вроде как теперь его вотчина? Не смогла. Понимала: сделаю шаг к нему и больше не отойду, попаду как бабочка в паучьи сети.
Испытание Тарканом ослабило меня. Прежде чем хотя бы просто разговаривать со скайлом, мне предстояло собрать себя заново.
Поведать отцу… Опять заставить его принимать то решение, что и так далось ему с огромным трудом. Ведь он отпустил меня, только вновь успев обрести.
Так что выбора у меня не оставалось – только экипаж. Самый лучший экипаж!
Да и было это слишком личным, чтобы разделить с кем-то, кроме них. Не говоря уже о том, что касалось это и моих мальчиков. Ведь предали не только меня, предали нас с ними.
– Капитан, ты испытываешь наше терпение? – невинно улыбнулся Тарас, вновь напоминая ангела. Падшего ангела.
– Скорее, не знаю, как сказать… – протянула я, в очередной раз перемеривая каюту.
– Что-то новенькое, – вскинул бровь Дарил. – Стас, она случайно не в положении?
Демону было известно, как слегка разрядить обстановку. Потому только улыбнулся, когда я грозно зыркнула на него.
– За это пока не беспокойся, – «успокоила» я его, останавливаясь точно в центре. – Я думаю, что Шахин лишь пешка.
Костас вскинулся. Довольный. Похоже, со своим заявлением я уже опоздала. Это радовало. Значит, когда-то я не ошиблась, уговаривая его войти в мой экипаж. Да и остальные не выглядели удивленными.
Ох, мальчики, вывод после такого напрашивался не очень приятный. Для меня.
Не самый хороший я капитан, раз не заметила, как они, оставшись одиночками, сумели стать единым целым.
– Кого-то подозреваешь? – поинтересовался Тарас. Вряд ли проверяя собственные мысли, скорее, просто полюбопытствовал.
– Да, – жестко произнесла я. – Но доказательств у меня нет. И вряд ли появятся, если мы не доберемся до Шахина.
– Судя по тому, что ты не выглядишь расстроенной, – с ноткой ехидства произнес Дарил, получив в ответ мой задумчивый взгляд, – вместо доказательств у тебя есть догадки, где его искать.
– Есть, – фыркнула я, понимая, что прошлое вдруг отступило, сдалось перед пониманием, что даже там, на Таркане, я не была одна. – На Харабе.
– На Харабе так на Харабе, – обманчиво равнодушно заметил, вставая, Костас. – Хоть у демонов, лишь бы скучно не было.
Что ж… это – то немногое, что я вполне могла им обещать. Скучно нам вряд ли будет.
Но прежде, чем отправиться на поиски Шахина и Ивара, мне нужно было сделать еще два очень важных дела.
– Капитан, куда летим?
Вместо того чтобы ответить, я продолжала смотреть на дисплей. Два крейсера уменьшались в размере, становясь лишь грязными точками на фоне пылающей звезды.
Моя жизнь опять сделала виток. Как итог: прошлое скрылось за поворотом, будущее все еще не разглядеть за предрассветным туманом.
– Капитан… – рука Дарила тяжело легла на плечо. – Ты помнишь, что мы – вместе.
Положив сверху свою ладонь, я чуть повернула голову. Только увидеть силуэт.
Выбор сделан. Отступать поздно. Да и ни к чему. Не будет мне спокойствия, пока не смогу посмотреть в его глаза. И сказать… я все знаю.
Эта тварь страшнее, чем Шахин, беспринципнее, чем Ивар.
– Костас, – навигатор, не шелохнулся, но я знала, что он меня услышал, – курс на Таркан.
Пальцы демона чуть сжали мое плечо, словно он пытался спросить, понимаю ли я, что делаю.
Я понимала. Прежде чем идти дальше, я должна была увидеть Индарса. Вопросом, захочет ли он встретиться со мной или нет, я не задавалась. Откажется… значит, заслужила.
– Капитан, курс рассчитан.
– Первому пилоту принять курс. – Убрав ладонь, склонила голову, коснувшись руки демона. – Займи свое место.
– Курс принят. Прошу подтверждения.
Дождавшись, когда Дарил выполнит приказ, развернула к себе панель пульта. Все было привычно, семь стандартов изо дня в день… Так почему же сейчас каждый жест воспринимался как внове?!
Одернув саму себя – раз решила перечеркнуть, хватит сожалеть, – набрала код.
Тарас тут же отозвался:
– Курс подтвержден. Работают разгонные двигатели.
– Прыжок по готовности, – откинулась я на спинку пилот-ложемента.
– Капитан, личное сообщение с «Аурели».
– Ответить… – Я подмигнула обернувшемуся ко мне Тарасу. Тот был явно удивлен, я даже не стала его читать. – Я – помню.
– У тебя от нас секреты? – обиженно протянул Дарил.
– У меня инстинкт самосохранения, – улыбнулась я. – Кое о чем вам лучше не знать.
– Например? – тут же ухватился демон. Кажется, его моя веселость не обманула. Ничего, скоро оба привыкнем.
– Например? – повторила я, краем глаза следя за показателями работы двигателей. Разгонные выходили на полную мощность, вот-вот должен был включиться маршевый. – Например о том, что я предпочитаю брюнетов блондинам.
Тарас фыркнул и закатил глаза. Но уже через мгновение был серьезен. Эти мальчики умели развлекаться, но не в такие моменты.
– Маршевый на разгоне. Входим в зону прыжка.
– Принято, – машинально ответила я, прокручивая кольцо на пальце. Посмотрела специально, даже надпись была такой же. «Ты и я». Или удивительное совпадение или… мне просто подтвердили правильность моих догадок. Скорее второе. Это снимало подозрения с одного и косвенно подтверждало вину другого.
В прокол мы вошли на последней доле секунды. Чтобы все было как обычно. Вот только как обычно пока что не было.
Сутки полета показались мне короткими, пусть я и провела их в рубке. Оставаться в одиночестве я пока еще не могла, а попросить кого-нибудь из ребят составить мне компанию…
Это показалось мне уж слишком нетривиальным.
Вышли мы из прыжка как раз на границе сектора. Я дремала в пилот-ложементе, умудрившись свернуться в нем калачиком. Открыла глаза, когда зазвенел зуммер. В душе я опасалась, что возвращение к стархам всколыхнет уснувшие было страхи, но этого не произошло. Каждое мгновение, отделявшее меня от несостоявшейся смерти, становилось для меня лекарем.
Я – выздоравливала. Оставалось надеяться, что в самый неподходящий момент болезнь не вернется.
– Капитан, служба контроля запрашивает позывной.
У штурвала вновь был Тарас. Валечка потребовал себе две тихие вахты, пробурчав, что после шмона, который устроили на корабле молодчики с крейсера, ему придется восстанавливать все оружейные настройки. Этим он и собирался заняться.